— Генератор полетел, — предположил Дир.
— Панели тоже? — возразила Елена. — Кир, проверь, мы устроимся в одной из комнат.
Мужчина вышел молча, снаружи почти вспыхнул луч ручного фонаря.
— Открытые окна не внушают доверия, — Иден взялась закрывать ставни. Женщина нервничала всё сильнее. Тварь осталась снаружи, но не попытается ли она пробраться внутрь? Ставни, вопреки ожиданиям Иден, оказались прочными, усиленными металлическими пластинами, и запирались на широкую стальную задвижку. Фермеры не пренебрегали своей безопасностью. Вдвойне странным казалось найти этот дом незапертым в отсутствие хозяев. Под потолком затрещал осветительный шар, загудел, налился слабым жёлтым огнём.
— Панели сняты. Наверно на замену повезли, — Кир вернулся через минуту, отчитался, вместе с Риком размещаясь у окон. Иден достала из рюкзака одеяло, расстелила на полу, с удовольствием вытянулась в полный рост. После бесконечных часов в седле арвы, полежать, а ещё лучше немного подремать не лишнее.
— Ваше Высочество, может поспите пока есть возможность?
— Хорошая идея. Дир?
— Я не устал, госпожа. Но вы отдохните, — Елена достала своё одеяло, устроилась неподалёку от Иден. — Думаю, леди Маар, первое путешествие вы запомните надолго, — усмехнулась принцесса, закрывая глаза. Тусклый свет не мешал ей, в отличие от присутствия четырёх посторонних людей. Иден предпочла не отвечать, чтобы не увязнуть в утомительной беседе.
Она почти уснула, когда снаружи вновь раздался вой. По спине женщины словно ледяная вода прокатилась, оставив россыпь мурашек и какую-то незнакомую глубинную дрожь. Пальцы нащупали нож в чехле на пояснице, но вынуть его убийца не успела — подошёл Дир. Жестом позвав за собой, телохранитель поднялся и направился к выходу.
— Что случилось? — Иден говорила негромко, Елена спала, вымотанная дорогой.
— Ваши навыки убийцы могут пригодиться, — они стояли в небольшом коридорчике и беседовали вполголоса.
— Я ни разу не боец, моё оружие яды. Поэтому с большим удовольствием спрячусь за вашими профессиональными спинами.
— И всё же убивать вы умеете. А значит справитесь, если прижмёт, — уверенно заявил мужчина. Бросил на Иден задумчивый взгляд, но больше ничего не сказал, вернулся в комнату.
В стену чем-то ударили с такой силой, что с полки полетели небольшие фигурки животных. Иден вздрогнула, затем выдохнула и постаралась взять себя в руки. Ей нужна ясная голова, не затуманенная паникой.
— Кажется, уже прижимает, — неохотно признала, в очередной раз проверяя на месте ли нож. Чем он поможет против хищной твари убийца не представляла, но намеревалась защищать принцессу до последнего вздоха. Выбора-то всё равно нет. — Только я слабый боец.
В комнате проснулась Елена. Села на своём одеяле. Нахмурилась в попытке вспомнить, как пользоваться излучателем, предложенным одним из охранников.
— Есть предположения что там? — принцесса кивнула на стену. Дир отрицательно покачал головой. Двое других мужчин в очередной раз проверили оружие, выставляя мощность. И сняли очки, больше не скрывая под ними рубиновую красноту глаз.
— Крупная бронированная тварюга. Квадратная голова, две пары глаз, слуховые отверстия ближе к шее. Широкая пасть, клыки посчитать не смог. Но их достаточно, чтобы перемолоть в фарш любого из нас. Гибкое, несмотря на броню, тело. Он двигается тихо и стремительно, я едва не пропустил, когда ходил проверить генератор, — описал преследователя Кир.
Удар повторился с другой стороны. Ставни прогнулись, но выдержали, не позволяя твари вынести оконную раму. Снаружи раздался обиженный, раздражённый вой.
— Мне такие не встречались, — подтвердил худшие опасения Елены Рик. Животное пришло к ним издалека, в очередной раз напомнив, сколько белых пятен на карте мира. Бороться с неизвестным всегда труднее.
— Не вдохновляет, — призналась Иден, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Самообладание утекало песком. Страх поднимал свою отвратительную голову, парализуя неготовое к нему тело.
Очередной удар и ставни не выдержали, сломались с сухим треском, упали на пол, а следом ворвался и зверь. Телохранители атаковали первыми, отсекая от твари женщин. И вот тут обнаружился неприятный сюрприз — охотников оказалось пятеро. Они проникали сквозь пролом в стене, заполняя ставшую тесной комнату. Иден как-то совсем малодушно подумала, что Габриэль так и не узнает о возвращении эмоций. Звери бросились на добычу одновременно, не позволяя людям выбрать тактику. Оружие не пробивало бронированную шкуру, а клыков оказалось достаточно, чтобы превратить в фарш Кира. Выстоять в одиночку против троих мужчина не смог. Иден сглотнула, цинично подумав, что это даже неплохо. Животные занятые едой не обращают внимания на бой и можно попытаться скрыться, пока оставшиеся в живых телохранители борются за собственное выживание.
— Уходим, — шепнула убийца, помогая Елене осторожно отступать к двери. Их заметили за мгновенье до свободы. Доевшие Кира твари бросились на замерших аристократок. Иден впервые ощутила воздействие своей клятвы, швырнувшей её наперерез хищникам, закрывая безвольным телом принцессу. Удар когтистой лапы смял Иден и отбросил в сторону. Боль ослепила, выбила воздух из лёгких. Нечего было и думать, чтобы встать и броситься в атаку. Но клятва уже поднимала переломанное тело с пола и толкала под очередной удар, спасая Розенкройца ценой жизни.
«Сдохну. Ни за грош, но согласно присяге», — горько подумала почти уже мёртвая убийца, вновь отлетая в стену. В спине что-то щёлкнуло и боли стало больше. Встать во второй раз Иден не смогла. Наблюдала с бессильной яростью, как летят бронированные монстры на Елену.
— Стоять! — голос точно принадлежал принцессе, но не успела убийца, теряющая сознание от боли, подумать, что Её Высочество спятила от страха, как звери подчинились. И не только они. Истекающий кровью Рик и поломанный Дир тоже замерли. А затем комнату наполнил настоящий страх. Он полз удушающими волнами, не позволяя сделать вдох. И не в переломанных рёбрах была причина, а в тумане, что заполнил взгляд принцессы. Заострились скулы, в узкую нить превратились губы, и клубилась в глазах живая Тьма.
— Стоять. — Коротко. Отрывисто. И звери замерли, а затем начали отступать к развороченному оконному проёму. Иден поразилась их силе, сама она не смогла бы пошевелиться, даже окажись перед выбором умереть или бежать.
Елена двигалась текуче, завораживая неожиданной неторопливостью, пластичностью. На губах принцессы играла усмешка, от которой Иден становилось ещё страшнее. Сухо щёлкнул о деревянную половицу выпавший ноготь. Убийца поняла, тишина стала настолько всепоглощающей, что слышно дыхание Дира и Рика, как капает кровь на пол, как трещат от каждого вдоха сломанные рёбра. И сквозь нежную плоть пальцев пробиваются чёрные острые когти. Наклон головы к плечу, улыбка растягивает бледные губы. Короткое движение когтистой ладонью и зверь, взвыв, начинает заживо распадаться на неровные куски. Иден верит в галлюцинацию от боли, ведь в жизни так не бывает. Тьма в глазах принцессы всколыхнулась и словно стала ещё непрогляднее, окончательно уничтожив природную зелень радужки. Елена никогда не чувствовала себя настолько сильной и свободной. Это Райзу передались способности предка, а она наследовала Айлин Динари. Так думала раньше. Но сейчас внутри всё клокотало от мощи, распирающей тело, требующей выхода. И девушка шагнула к следующему зверю. Она жаждала убивать. И делать это именно так: медленно, прочувствованно, наслаждаясь воем, агонией. Достаточно протянуть руку и представить, как из кончиков пальцев вырываются смертоносные лучи, вспарывающие мерзких тварей.
Дом наполнился вонью разодранной плоти. Елена пошатнулась, обводя помещение ищущим взглядом. Противников не осталось. Только бесполезные, как оказалось, телохранители. Чьи жизни она могла испить одним глотком. Девушка вдруг увидела их так, как никогда не видела людей — живыми аккумуляторами, наполненными энергией, которой самой принцессе сейчас не хватало. Елена сглотнула, испытывая потребность в поглощении всей той силы, щедро наполняющей спутников. Нельзя убивать просто так. Поддаться зову Тьмы, значит ступить на путь безумия Розенкройцев. Она сильнее жажды, выше древнего голода.