Глава 1
— Олудий! — в стенах древнего замка раздался тихий, но наполненный незримой мощью голос.
Через секунду пелена мрака в тронном зале уплотнилась в долговязую фигуру. Древнейший вампир склонился в поклоне перед своим повелителем.
– Что угодно моему Императору? — сильный, властный голос могущественного существа материка Габи, разорвал тишину зала.
— В наш мир пришла новая сила, — тихо бросил лич.
— Южная часть материка Айнур, — догадался глава разведки некро-государства.
— Именно. Что делать ты знаешь…
Уже через час Олудий отдавал команду своему заместителю.
– Сформируй команду разведки. Цель – юг материка Айнур. Ваша задача – сбор информации о новой Империи. Мне надо знать все их сильные и слабые стороны. При пересечении с разведками других государств… – вампир немного задумался. — На твое усмотрение, – при этих словах оскалились оба.
– Подключать пришлых?
— На данном этапе, нет. Доклад раз в сутки. И вот что еще, Игирий, не бери тупоголовых зомби.
— Генерал Шикран будет недоволен, -- не оспаривая приказ, тихо произнес Игирий.
– Ты хотел сказать взбешен? – улыбнулся Олудий. – Его легионы нужны при прорыве обороны, а не при тихом проникновении. С ним я разберусь сам. Все. Исполняй.
Как же их много! Не лавина из тел, конечно, но десятков пять будет, точно. По внешнему виду, почти половина – птенцы. Они не так сильно страшны при бое один на один, но таким количеством, они меня просто задавят численностью. А вот, вторая половина уже рангом повыше и встречаться мне с ними совсем не с руки.
Из всего этого следует, что пришло время моей вундервафли! Баста отправил в реку и сам забрался в нее по пояс. Защита от огненной стихии у меня на высоте, но что-то страшновато применять площадное заклинание на полную мощь. Сопутствующий урон будет огромен, и не факт что моя защита выдержит.
Развернувшись к волне нападающих, недобро улыбнулся. Ближе бандерлоги, ближе…
– Батарея! Огонь!!! – влив максимум магической энергии в заклинание напалм, рыбкой ушел под воду.
Вспыхнуло, и сквозь толщу воды, проник свет от действующего заклинания. Красиво! И жуть как страшно! Вода заметно потеплела, а я уходил все глубже. Уйдя на глубину метров на шесть примерно, остановил погружение. Вода, соприкасаясь с глазами, не причиняла никаких неудобств, как это было в реальности. Немного мутновато и все, дискомфорта не было.
Дождавшись окончания действия заклинания, всплыл. Лес пылал. Все с возрастающей скоростью, огонь пробирался дальше и дальше. Наворотил я делов, но хоть вампиров больше нет. Об этом ясно говорили сообщения о полученном опыте. Шестьдесят четыре вампира развеялись прахом, принеся мне неплохую прибавку на пути к следующему уровню.
Подплыв к берегу, встал на дно так, чтобы из воды торчала только голова. Периодически окунался, жар от горящего леса, хоть и не уменьшал хит-поинты, но был неприятен.
– Чтоб тебя демоны в Инферно драли двадцать дней!!! – мимо пронеся огненный болид, и с шумом вошел в реку.
– Привет, гноме! Как сам? – любуясь остатками некогда роскошной бороды, спросил у всплывшего Талла.
– Как?! Ты на это посмотри! – тыкал дварф себе в подбородок. – Мне ее теперь сбривать придется. А новая вырастет, только через месяц. А у меня на нее, много чего завязано было. Артефактная она у меня. Ну, почти.
– А чего ты ее огнеупорной не сделал? – резонно спросил я.
– Самый умный, да? – беззлобно огрызнулся Талл.
– Не без этого, – я ухмыльнулся.
– Нельзя потому что. Не стыкуется огненная защита с наложенными чарами. Ясно?
– Ясно. Тушить пожар будем? – стоять в воде мне надоело.
– Сейчас дождь пойдет, само все потухнет. Давай, двигай потихоньку к берегу.
– Откуда знаешь? – двигаясь за гномом, я смотрел на небо. Темные, грозовые облака стягивались над нами, грозя разродиться проливным дождем.
– А как иначе? Вся планета поделена на зоны контроля. В данный момент, ты обратил на себя внимание, какого-то духа воды. А на своей территории такого пожара они не допустят. Кому нужен сгоревший лес?
– Чего это сразу я? – а голове только одна мысль: не пойман – не вор.
– Мне-то не заливай. Репутацию с духами воды открой, сам все увидишь, – гном выбрался на берег и развернул походную палатку. – Заходи, – махнул он рукой в сторону входа.
Уговаривать меня не надо, сверху полилось так, что видимость упала до двух метров. Просто стена воды какая-то. Внутри палатки было тепло и сухо, и довольно объемно. Размер палатки внутри, заметно превосходил ее параметры снаружи.
– Так чего случилось-то? Чего ты напалмом на всю мощь долбанул? – гном сопоставил то, что видел.
– Вампиры, оставшись без мамок, обиделись немного. Вот и пришли недовольство высказать.
– Занятно, – теребя остатки бороды, Талл развалился в кресле. – Что у нас по планам?
Я ненадолго задумался. Планы… Хотелось всего и сразу. И задания выполнить, и прокачаться и приключений, и… Проще сказать чего не хотелось.
– Пока, как я понимаю, у нас путешествие по реке в поисках Мастера, – высказал я предположение.
– Именно, – гном, ювелирными движениями, сбривал остатки бороды опасной бритвой. – Только плот нам уже ни к чему. Поэтому поплывем с комфортом и налегке.
– У тебя переносная лодка есть?
– Нет, зачем мне она? У меня есть инструменты, чертежи и ты.
Что можно сказать про постройку плавательного средства типа лодка, своими руками? Мне понравилось! Когда ты создаешь что-то из куска дерева, и это «что-то» выходит не криво и косо, а как надо, получаешь безмерное удовлетворение. Собой, миром и жизнью. Я теперь знаю значения многих слов: шпангоут, кницы, диафрагма, транцы. Мою законную гордость, по поводу причисления себя любимого к морской братии, обрубил Талл, сказав в своей излюбленной манере с издевкой: – Крыса ты сухопутная, а не моряк, якорь мне в душу!
Лодка получилась не идеал, но плыть можно. Что мы и сделали. Увеличился уровень профессии плотник. Больше бонусов за производство лодки я не получил.
– Талл, сколько по времени плыть будем?
– Первая остановка через час. Я местность через карту смотрю, а ты по сторонам поглядывай.
Так и плыли. Сплав, как сплав. Река, лес и горы. Все знакомо, все понятно. Животных на берегу реки не было, да и птиц я не замечал. Тихое течение реки, тишь да гладь.
– Вон туда правь, – рукой указал гном куда именно.
– Есть, кэп, – взявшись за весла, я изменил траекторию нашего движения.
Лодка тюкнулась носом в песчаный берег и мы, спрыгнув в воду, вытащили лодку на сушу.
– Смотри, – гном прутиком обозначил движение реки на песке. – Вот река, вот лес, а это скалы. На свою карту посмотри, ничего в глаза не бросается?
Открыв во весь обзор карту, я старался понять, что такого заметил гном. Вроде бы ничего такого нет, на что можно было обратить внимание. Хотя…
– Река немного огибает скалу, – предположил я.
– Не скалу. Судя по размерам и углу поворота реки – это горный хребет. И чую, проплыв еще часок-другой, мы увидим такую же картину.
– Это почему? Может это только в этом месте так.
– Компас включился. И понемногу меняет направление, по мере того как мы движемся. А Мастер живет как раз в таком месте – река вокруг горы. Это мне один знающий дроу подсказал, и не верить ему, у меня оснований нет.
– И что делаем? Лезем в горы?