Упражнения заняли всего минут десять, но кристальная сфера в груди изрядно уменьшилась. Миранда осознала, что новый облик потребляет много энергии. После чего прекратила ток сил к тату и вновь стала собой прежней.
— Пора отправляться на охоту! Скоро Ущелье Павших Героев переименуют в Ущелье Миранды Воительницы!- вслух высказалась девчонка и засмеялась от гордой радости.
Выдав мотивационный спич, Гуденберг ссыпала стрелы в один из колчанов, прицепила на пояс клинок и уверенно зашагала по твердому, ледяному настилу. Метательные дротики девушка предпочла не брать. Они были слишком громоздкие и в человеческом облике сковывали движения. Ей и так приходилось тянуть на себе тяжелую поклажу.
Через полчаса «похода за головами» энтузиазм поутих. Вокруг не было ни души: лишь снежная пустошь и безмолвные скалы. Дозорами ламий и не пахло. Миранда отхлебнула воды, откусила кусочек пресной лепешки и обвела внимательным взглядом унылый пейзаж. Что-то не давало покоя. Это и спасло ей жизнь.
Вдалеке, справа от себя, девушка рассмотрела чуть колебавшуюся дымку. Повертев головушкой, Гуденберг обнаружила, что окружена подобными аномалиями со всех сторон.
Повинуясь наитию, Миранда сменила облик. И вот тут-то оторопела. Оказалось, что кольцо оцепления почти замкнулось. Пять вражеских отрядов неспешно подбирались к ней. В каждом из них присутствовала необычная ламия. Вместо лука она держала в руках искрившийся синим посох и восседала на крупном волке.
При таких раскладах принимать бой, означало подписать себе смертный приговор. Гуденберг ничего не оставалось, кроме как опрометью кинуться в ближайшее ущелье. В надежде если не убежать, то хотя бы найти более удобное для схватки место. Ещё недавно Миранда расплакалась бы от страха. В новой же ипостаси эмоции лишь придали сил.
Глава 39
Воссоединение
«Что же все-таки могущественнее? Сила мира или спектральная энергия? Несомненно, последняя! Об этом говорит тот факт, что запретных планет почти не осталось. Да и с каждым столетием их появляется гораздо меньше. Пару миллионов лет назад, девять из десяти цивилизаций погибали при слиянии с Ядром Спектра. Сейчас процент уменьшился практически вдвое. Более же древняя история нашей Метагалактики покрыта мраком. Источников о первой, принявшей новую силу расе не осталось…»
Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
Все же, наличие нескольких обликов — это преимущество. После пяти минут быстрого скольжения по промерзлому насту, Миранда уперлась в тупик. Тут ей и пришел конец, если бы она была обычной ламией. А так, девушку выручил невзрачный пригорок, переходивший в несколько достаточно крутых уступов и венчавшийся небольшой скальной площадкой.
Бывший полковник армии Семи Небесных Начал широко размахнулась и закинула колчан с луком на верхотуру. Времени на что-то большее не осталось. Гуденберг превратилась в человека, скинула с плеч слишком тяжелый мешок и опрометью взлетела наверх.
Едва она оказалась на малюсеньком горном плато, вспыхнувшая с новой силой надежда потухла. Выступ имел площадь не более десяти метров. Никаких пещер или дальнейшей возможности для побега на нем не было. Миранда с тоской уставилась на отвесно уходившую ввысь скалу. Затем осторожно выглянула наружу.
— Вжжж!- пропела над ухом стрела, но кое-что девушка разглядеть успела.
Три отряда топтались у подножия, захлопнув капкан. Эти группы отличались от предыдущей, и были явно усиленными. В обличии человека, даже со столь близкого расстояния, Миранда четко различила только волков. Контуры же ламий были размыты, словно у призраков. По всей видимости, колдуньи-наездницы обеспечили дозорам магическое прикрытие.
Через миг, снизу раздался шум падающих льдинок и мелких камешков. Похоже, стая взбиралась к ней в гости. Склон отнюдь не являлся непреодолимым для ловких зверей. Миранда снова перекинулась в ламию. Быстро подползла к каменной кромке, воспользовалась неким замешательством мутантов и выпустила две стрелы.
Послышались скулеж и звуки падения, но главное- волки перестали воспринимать ее, как врага. Звери нерешительно жались у ног хозяек и недоуменно порыкивали. Временно сложилась патовая ситуация. Гуденберг не могла убежать, а противники поймать ее. Плохо было то, что облик тянул слишком много энергии. По внутренним ощущениям, без дополнительной подпитки, личина продержится не более часа.