— Ну, что ты все ходишь и ходишь! Покоя тебе нет! — проворчала Тельма, когда я в который раз уже подошла к окну.
Сестра не знала об облаве. Ей было известно, что на днях приезжают охотники, но замыслы мы держали при себе, а она, не отличаясь проницательностью, никак не связала мое нетерпение, полнолуние и их приезд, тем более, я не переоделась в штаны и кожаный плащ.
Наконец, солнце начало клониться к горизонту, и я, надев меховой жилет и накинув теплую шаль, сказала, что выйду прогуляться.
— Иди, иди, — ответила Тельма, едва подняв голову от шитья.
Я выскочила за двери и внезапно натолкнулась на Вульфа. Не удержаться мне на ногах, если б он не подхватил меня. Мы очутились лицом к лицу. Положение было неловким, и я попыталась вырваться, но он держал цепко, будто и не собираясь отпускать. Я заглянула ему в глаза и увидела: что-то изменилось.
— Отпусти!
Он сладко улыбнулся, как лис куре.
— Куда это мы собрались?
Отвечать с достоинством, когда тебе стискивают руки и заставляют оставаться в неловком положении, трудно. И я буркнула:
— Не твое дело!
— Так уж и не мое? — притворно удивился Вульф. — А ты, видно, любишь на саночках кататься. Этим тебя часовщик взял?
Я молчала, сбитая с толку нелепостью обвинений.
— Если б сказала — я тебя тоже б покатал.
— Отпусти!
Он смотрел на меня, точно раздумывая, что делать, но на улице, невдалеке от нас, послышались голоса, и Вульф отступил.
— Запомни: ты еще пожалеешь! Ты не знаешь, где он бывает по ночам!
Его угрозы озадачили, но время не ждало, и я побежала по улицам Цалема, стараясь избавиться от неприятного осадка, оставленного этой встречей. Уже возле самого гостиничного двора меня посетил вопрос: а откуда Вульфу известно, чем ночами занимается Барнабас и где бывает?
— Как раз вовремя! — встретил меня Космо в общей комнате гостиницы. — Я уже решил, что ты передумала. Бегом бежала?
Я кивнула, не собираясь вдаваться в подробности моих приключений.
Космо сменил свою привычную одежду на новый коричневый сюртук и серые штаны, всунул в карман жилета луковицу серебряных часов на толстой цепочке, выбрился и выглядел точь-в-точь как зажиточный горожанин — не потерялся бы и рядом с Леманном. Космо подхватил со спинки стула модный плащ на теплой подбивке. Я и не знала, что у него есть такая одежда, хотя судя по всему, сшита она недавно.
— Ну, ты совсем щеголем!
— А ты как думала! — развеселился он и игриво подмигнул.
— Перестань! Никто не поверит, что я твоя жена, если ты будешь заигрывать со мной на людях.
— А мы молодожены, — уверено заявил Космо и повел меня во двор.
Запряженные сани ждали нас. Мы забрались в возок, устроились удобно, укрывшись меховыми одеялами, и лошадка повезла нас в сторону Зальца.
Короткий зимний вечер быстро погас, и высокое небо обсыпали звезды. Луна еще не вылезла из-за горизонта. Вокруг смутно белели снега. Огни человеческого жилья пропали из виду, и мы очутились на ладони равнины одни. Только стук копыт по промерзшей земле, и скрип снега под полозьями санок.
Мы молчали. Нам предстояло нелегкое дело, но все уже было обговорено, и обсуждать еще раз подробности нет нужды. Планы имеют свойство идти наперекосяк.
Товарищи поджидали на отворотке дороги, ведущей к разоренной недавно ферме. Неяркий свет двух фонарей, прикрепленных к саням, виднелся издали. Подъехав поближе, мы услышали негромкие голоса, приглушенный смех — как всегда, балагурили. Космо улыбнулся, кивая на компанию.
Возки стояли рядом, перегородив дорогу. Охотники покуривали короткие трубки, развлекая друг друга историями, в которых правда чудесно переплеталась с вымыслом, и охотник отважно сражался с дюжиной оборотней, обхитрял жулика, вырывал прекрасную графиню из рук разбойников. Мы любили такие басни, и верили, и не верили в них.
Нас встретили шумно, тепло приветствуя. Здесь были два брата Шмидта, здоровенные ребята, выходящие с ножом против медведя, и Крафт, единственный к кому я не испытывала симпатии, вертлявый и скользкий тип, но очень умелый охотник.
— О, Хильда! — как всегда, с покровительственной насмешливостью приветствовал четвертый из приехавших — старый Гус. Он был самым старшим из нас, и уже давно поседел, но дела так и не бросил. — И как ты умудряешь находить оборотней повсюду?!
— Это судьба, — ответила я. — Судьба, желающая меня озолотить.