— Оставь коня здесь, передай главе, пусть присмотрит. Так будет безопасней и шума меньше. До хутора совсем недалеко, а значит скоро Темные могут напасть и на сам поселок, — последнюю фразу Костя сказал совсем тихо, чтобы глава или малец не услышали. Да и про себя он уже сделал вывод, что очевидно их появление в поселке запустило квест, и медлить было нельзя. Император его по головке не погладит, если целый поселок со всеми хуторами поблизости обезлюдит.
Скоро распрощавшись с главой, и прихватив мелкого проводника их троица пересекла поселок насквозь и выступила на узкую тропку, ведущую к ближайшему лесу.
Как только небо скрылось за кронами деревьев, Костя придержал Мишку и сам двинулся впереди. Во-первых он наверняка гораздо лучше видел в полумраке леса, во-вторых впереди никто не мелькал. Указывать дорогу не было особой надобности, тропинка была хоть и узкой, но явно по ней часто ходили, и заблудиться они не рисковали. Костя тут же отослал Мишку обратно в поселок, предварительно выяснив, что никаких сюрпризов по пути не ожидается, а тот радостно убежал.
Лес пересекли они довольно быстро. Видя ближайшие просветы между деревьями, прежде чем лес расступится они свернули с тропы, и двинулись параллельным курсов, стараясь надолго не маячить между деревьями, но при этом внимательно изучая хутор, что открывался перед ними. В нем действительно не было заметно никакого движения. Только где-то далеко был слышен вой нескольких собак.
Не заметив ничего подозрительного, а уж тем более признаков наличия Темных, Костя с Креем с разных сторон стали приближаться к поселку. Первое, что бросилось в глаза Костяному — не было никаких следов борьбы, но зато былаф куча следов, как что-то или кого-то волокли из домов, затем вдоль по улицам, и явно различимые следы заканчивались на луге за хутором. Встретившись с Креем посреди хутора, пришли к одному и тому же логичному выводу, решив двигаться по указанным следам.
Выбравшись из нагнетающе-тихого хутора, двинулись по лугу, здесь следы были легко-различимы. Но стоило им подобраться к вершине холма, следы в засохших боронах распаханного поля различались еле-еле. Но больше они были и не нужны. Подобравшись вплотную к концу холма, Костя различил дымы нескольких костров. А пригнувшись к земле и заглянув за холм они с Креем убедились, что Темные и не спешат прятаться.
За холмом раскинулся огромный лагерь Темных. При том, что количество этих самых Темных было невероятно большим. Палаток было так много, что Костя сбился со счёта после 30-ой. Горело несколько костров, по периметру лагеря были выставлены дозорные, двигались патрули, в том числе конные. Но не это столь сильно привлекло внимание Кости. В центре лагеря он увидел уже знакомого ему высокомерного темного эльфа, что совершил покушение на императора. В окружении ему подобных они двигались среди шатров и отдавали указания. Очевидно здесь они были за главных. Второе же, что сильно удивило Костю были местные жители, они были просто свалены в несколько куч, посреди лагеря. Неподалеку был открыт постоянный портал, наподобие тех, через которые Темные появлялись и сбегали. Только этот был в разы больше — огромное черное облако, с еле заметными завихрениями внутри было явно приковано к одной точке в пространстве, но одновременно с этим казалось таким же эфемерным как дым. Казалось, стоит лишь слегка подуть и туман распадется. Но это было обманом.
Прямо на глазах Кости и Крея, Темные отволокли пару тел от общих куч, склонились над ними, что именно они делали разобрать было нельзя, но спустя мгновение местные жители начинали приходить в себя, хоть и двигались как-то заторможено, сквозь вату. Темные пинками поднимали их на ноги, и подталкивая копьями и мечами отправляли в портал. С обратной стороны черного портала, естественно никого не появлялось. Местных перебрасывали неизвестно куда. Очевидно, это задание было бы не по плечу даже четырем героям, но Костя был на порядок сильнее всех находящихся поблизости, а у него в запасе было огромное количество очков навыков, да и очки характеристик были раскиданы не все. Отступать и ждать подмоги от Серого и Дриады, Костя счел неправильным. Да и на связь они до сих пор не выходили. Неизвестно, когда они еще смогут ответить, а уж тем более примчаться на помощь. Так что Костя решил действовать самостоятельно. Для начала нужно было распределить очки навыков максимально рационально для увеличения боевой мощи. Оставив Крея наблюдать за перемещениями Темных, Костя погрузился в интерфейс и хитросплетения древа навыков. К тому моменту, как он закончил, солнце существенно снизилось над горизонтом, но даже это работало Косте на руку. На короткий миг Костя почувствовал, что его обмундирование ему мало, но затем всё пришло в норму.