Элли молчит, ошеломленная предательством.
— Никто никогда не готов к Грин Вудсу, — мягко говорит она с намеком на жалость на ее лице. — Чип на твоем плече недостаточно велик для этого проекта. Поездка туда ничего не решит.
Слова Литы застают ее врасплох и затрагивают что-то неприятное в груди.
Абсолютный нерв.
Она не уверена, на кого злится больше — на Литу за то, что та вызвала ее, или на себя за то, что была такой откровенной.
— Я согласилась с ними на месяц, — огрызается Элли, подбирая свою сумку и вставая. — Когда я вернусь, после того как ты посмотришь мои записи, может быть, ты согласишься на часы работы.
Лита качает головой. — Я не сомневаюсь, что то, что ты сделаешь с заключенными, будет феноменальным. Я беспокоюсь о тебе. Легко стать слишком эмоционально вовлеченной или привязанной.
Она смеется над своими словами, расстроенная тем, что Лита могла предположить, что она будет не совсем профессионалом. — Я уезжаю через несколько дней. Увидимся через месяц.
Она слышит, как ее босс вздыхает, когда закрывает за собой дверь.
* * *
Может быть, у нее действительно есть чип на плече.
Ее гложет чувство вины, когда она прокручивает в голове слова Литы. Она открылась этой женщине, зная ее много лет, и ее наставник хорошо ее знает.
Ей не следовало быть такой грубой с Литой. Она извинится позже.
Но по дороге в уединенный городок Грин Вудс она позволяет тревогам рассеяться, любуясь пейзажем.
Она никогда в жизни не видела столько зелени. Деревья окружают ее, загораживая большую часть света. У ее электромобиля не было проблем в Лос-Анджелесе, но теперь она изо всех сил старается не отставать от извилистых грунтовых дорог и изношенных указателей. Ее телефон время от времени теряет сигнал, но она без особых проблем ориентируется в направлениях.
На много миль вглубь темно-зеленого цвета она начинает сомневаться, существует ли вообще это место, прежде чем, наконец, замечает потертую вывеску с едва различимыми белыми буквами.
Грин Вудс. Население: 100 человек.
— Вау, — выдыхает она.
За группой высоких деревьев приютилось здание. Его бетонные стены унылы и индустриальны, совсем не похожи на хижины, приютившиеся в лесу.
Исправительное учреждение Грин Вудс резко контрастирует с окружающей природой.
Следуя указаниям, она идет по одинокой дороге к хижине, которую они для нее приготовили.
Но когда она подъезжает к грязной подъездной дорожке, по ее спине пробегает холодок.
Тихий голосок подсказывает ей, что, возможно, ей следует повернуть назад, и это было ошибкой.
Но более сильный голос, голос, который диктует ей решения, настаивает.
Итак, Элли паркуется перед коттеджем и строит планы на вечер.
* * *
Это место совсем не похоже на ее квартиру.
Во-первых, у нее нет соседки по комнате. Она совершенно одна, и у нее есть время поразмыслить о своем прошлом.
Есть время вновь пережить воспоминания о них и утонуть в море печали.
Она отгоняет мрачные мысли и вместо этого распаковывает вещи.
В гостиной установлен простой обеденный стол и четыре деревянных стула. У противоположной стены стоит темно-коричневый диван, обтянутый потертой кожей. Кухня крошечная, с простой плитой, холодильником и небольшим количеством шкафов. Ее спальня маленькая, с удобной кроватью и письменным столом.
Все здание едва ли больше ее квартиры, но оно очаровательное.
Она пишет Лите, чтобы сообщить, что благополучно добралась, но отправка сообщения занимает тридцать минут из-за плохого приема.
Перед сном она открывает свой ноутбук и изучает больше информации об этом учреждении. С момента его открытия сто лет назад здесь разместили альф и бет в разных палатах. В Грин Вудс принимают только заключенных, совершивших преступления настолько ужасные, что их никогда не пустят обратно в общество.
Она дрожит, когда читает о некоторых случаях из прошлого, и слова Литы звучат у нее в голове.
Чип на твоем плече недостаточно велик для этого проекта.
Но она может это сделать. Она знает что может.
Это всего на месяц. За такое короткое время ничего не может пойти не так.
ЭЛЛИ
Она мирно спит, и никакие призраки не преследуют ее во сне.
По утрам она быстро одевается, надевая облегающие черные брюки и застегивая блузку кремового цвета. Небольшое количество подводки выгодно подчеркивает ее карие глаза, а каштановые волосы собраны в высокий пучок. В качестве последнего штриха она изящно обматывает шею черным шарфом, стараясь прикрыть свою брачную железу.