Доктор Портер находится в вестибюле и хмурится, когда видит ее лицо.
— С вами все в порядке, мисс Уинтерс? — спрашивает он, когда Джерард появляется в поле зрения. Он встречается с ней взглядом, и она делает глубокий вдох.
— Нет. Джерарду нужно все время быть за дверью. Неприемлемо, что его там не было.
Охранник в ярости, он почти рычит на нее, когда доктор Портер поворачивается к нему. — Разве ты не охранял дверь, Джерард?
Но его лицо разглаживается, когда он смотрит на доктора. — Я ненадолго вышел в туалет, сэр. Мои извинения, мисс Уинтерс, — говорит он, поворачиваясь к ней лицом.
Его глаза кричат о смерти, но ее ярость соответствует его.
Доктор Портер, кажется, замечает это и неловко откашливается. — Вообще-то, я хотел бы встретиться с вами позже в моем кабинете. Я могу подвезти тебя домой, если хочешь.
Его доброта согревает ее сердце, и его гнев утихает. — Да, — говорит она. — Мне бы этого очень хотелось.
— Хорошо. Пока я буду в Бета-отделении, но не стесняйтесь продолжать пользоваться моим кабинетом.
Она этого не хочет. Запах Эрика все еще будет витать в воздухе, и ей придется бороться со всеми инстинктами, побуждающими ее поваляться на диване, как животное.
Но это или остаться в вестибюле с Джерардом, который смотрит на нее как на отбросы общества.
Она выбирает офис.
* * *
Ее отчеты Лите — это шутка.
Вместо того, чтобы узнать больше о поведении Альф и о том, как на них влияет заключение и тюремная система, она узнает только об Эрике.
Это полная противоположность тому, зачем она пришла сюда.
Таким образом, она наполняет свои отчеты ложными наблюдениями и выводами.
Каждый раз, когда она остается с ним наедине, их разговор переходит во что-то… непродуктивное.
Как он посмел?
Она молча возмущается его агрессивным поведением, злоупотребляющим его влиянием Альфы, чтобы превратить ее в покорную Омегу, готовую удовлетворить любое его желание.
И хуже всего то, что она понятия не имела, что влияние Альфы реально.
Такого никогда раньше не случалось ни с ней, ни с кем-либо из ее друзей-Омег. Об этом говорили только шепотом, наряду со слухами, что только самые сильные Альфы могли это сделать.
И они могли делать это только со своими партнерами.
Черт.
Неуютная надежда зарождается в ее груди, и она ненавидит себя еще больше, когда отправляет электронное письмо, неточно отражающее ее пребывание в Грин Вудс.
Прошла всего неделя, но такое ощущение, что прошел гребаный год.
В кабинет входит доктор Портер, и она быстро вскакивает со стула и пересаживается на кушетку. Она чувствует запах Эрика, и пытается успокоить свое быстро бьющееся сердце.
Он закрывает за собой дверь, затем садится и вздыхает. — Элли, мне так жаль Джерарда. Он должен был все время охранять дверь.
Она вспоминает рычащее лицо Джерарда и отступает. — Все в порядке, правда.
— Он не… — Доктор запинается, как будто пытается подобрать правильные слова. — Вы были…
Это ее шанс.
Она могла бы рассказать доктору Портеру все.
Телефон. Влияние. Замечания, которые Джерард делал ей.
Ей больше никогда не придется видеть Эрика.
Это правильный поступок.
Но она качает головой и улыбается. — Эрик был идеален. Но я бы все равно хотела сравнить свои впечатления.
Она упустила свой шанс.
— Конечно, — говорит он. — Кстати, я хотел спросить, не хочешь ли ты чем-нибудь заняться. Я знаю, прошла всего неделя, но что бы вы подумали о том, чтобы поработать и с некоторыми из наших Бета-версий?
Вопрос застает ее врасплох. — Правда? — Удивленно спрашивает она.
— Да. Если ты понравилась Эрику, я не сомневаюсь, что ты отлично справишься с несколькими другими нашими заключенными. Особенно потому, что именно за этим вы пришли сюда в первую очередь. И чем больше исследований, тем лучше, верно?
Она ошеломлена его просьбой. Ее глаза загораются, и она искренне улыбается ему. — Да! Абсолютно. Большое вам спасибо.
Это ее возможность держаться подальше от Эрика и вернуться в контакт с реальностью.
Доктор улыбается ей в ответ. — Это прекрасно. Так приятно иметь рядом кого-то, кто действительно заботится о наших людях. У нас давно не было такого человека, как ты.
Его слова сбивают ее с толку. — Я понимаю, что Эрик трудный клиент, но почему у вас возникли проблемы с поиском новых сотрудников? — Спрашивает она.
— Ах. Ну, во-первых, местоположение. Мы не совсем туристическая достопримечательность. Но также… — Доктор отводит взгляд, нахмурив брови. — Я не уверен, должен ли я тебе это говорить.