Впервые Эрик кажется встревоженным. — Ты уверена, детка? Пути назад нет. Никогда.
Крики Рональда становятся для нее фоновым шумом, когда она заново переживает день аварии.
Стекло врезается в ее ладони.
Крики ее мамы, переходящие в искаженный стон, когда пламя пожирает ее.
Кожа Джульетты сливается с кожей пассажирского сиденья…
— Я уверена.
Эрик взвел курок пистолета и осторожно протянул его ей. Он обхватывает ее руки своими и слегка поворачивает пистолет, пока тот не оказывается точно нацеленным в голову Рональда.
— Тебе просто нужно нажать на курок, милая.
Ее руки дрожат, и Эрик крепко держит ее. — Ты сделаешь это со мной? — Шепчет она, и его руки сжимаются крепче.
— Конечно. — Ее палец тянется к спусковому крючку, и его палец следует за ней. Когда их пальцы касаются спускового крючка, Эрик приближает губы к ее уху.
— Я так горжусь тобой, детка.
Вместе они стреляют.
ЭРИК
Рональд умирает бесцеремонно, совсем как Джерард. Он валится на диван, по его лбу стекает темно-красная лужица.
Он не испытывает угрызений совести. Он их не заслуживает.
Но он чувствует потрясение Элли, когда она роняет пистолет, ее рубашка и руки теперь в брызгах крови.
— Эрик, — шепчет она, уставившись на свои руки. — Эрик…
Он притягивает ее в свои объятия, когда она дрожит. — Не смотри на него, детка, — шепчет он. — Теперь все кончено, хорошо? Ты в безопасности. — Он целует ее в макушку. — Я обещаю. Я здесь. Ты в безопасности, детка, и он больше никогда не причинит тебе вреда.
— Я убила его, — бормочет она ему в грудь. — Я… меня могут арестовать…
— Нет, этого не будет. Я собираюсь обо всем позаботиться. — Она поднимает голову с его груди, и он вытирает единственную слезинку, которая скатывается по ее щеке. — Ты сейчас в шоке. Сосредоточься на мне, хорошо? Сосредоточься на моем запахе. Я с тобой.
Она кивает, ее глаза остекленели. — Я убила его.
— Ты это сделала, милая. И ты оказала миру гребаное одолжение.
Но его девушка не убийца, и он видит раскаяние в ее глазах, каким бы незаслуженным оно ни было.
Он прижимается губами к ее губам, не заботясь о крови, которая пачкает их обоих, выплескивая в нее все свои эмоции. — Я люблю тебя, — шепчет он ей в губы. — Ты можешь придержать это? Пока я не наведу порядок и не вытащу нас отсюда?
Он знает, что сейчас она этого не скажет, но все равно кивает. — Да, — говорит она. — Я могу придержать это.
Он улыбается ей и целует в нос. — Возвращайся за мной в машину, — говорит он. — Оставайся там и не открывай глаза. Тебе не обязательно видеть остальное.
Что-то темное мелькает в ее глазах, когда она снова смотрит на кровь на своих руках. — Хорошо. Эрик? — Она останавливается в дверях, встречаясь с ним взглядом. — Я тоже люблю тебя. Думаю, что люблю уже какое-то время.
Это из-за шока, говорит он себе. Адреналин. Она пока не может знать.
Но он улыбается про себя, очищая местность от каких-либо улик.
* * *
Она заснула, пока ждала его.
За что он благодарен, потому что не хотел, чтобы она почувствовала запах или увидела дым от костра, который он развел.
Сжечь Рональда и его дом было лучшим выходом, но он хотел, чтобы она держалась от этого как можно дальше.
Он помнит, что с ней сделала пожарная сигнализация. Он не может представить, как бы она отреагировала, если бы стала свидетелем чего-то подобного.
Наблюдать, как она берет под контроль свою жизнь, было невероятно. Она командовала комнатой, глядя Альфе в лицо и рассказывая ему, что он с ней сделал.
Она была красивой, смелой и свободной, когда он помог ей нажать на курок.
И когда она призналась в своей любви…
Но он отказывается признать, что она имела в виду именно это. Как она могла после всего?
Он погружен в свои мысли, пока везет их к новому месту назначения, когда она наконец просыпается. — Эрик? — Ошеломленно спрашивает она.
— Привет, детка. — Он мурлычет. — Ты хорошо спала?
Она долго молчит. — Я спала… спокойно, — тихо говорит она. — Глубоким сном без сновидений. Это то, чего у меня не было очень давно.
Уголок его губ приподнимается. — Мне знакомо это чувство, — говорит он. — Я так спал последние несколько ночей.
— Тебе повезло, — язвительно замечает она в ответ.
— Мне повезло, — соглашается он.
Некоторое время они едут молча, и она наблюдает, как снова появляются знаки автострады. — Что дальше? — Спрашивает она, глядя в окно.