Карина обхватила себя за плечи:
- Лукас, где мы?
Он посмотрел ей прямо в глаза:
- Мы на базе.
- Где находится эта база? Я видела тех птиц. В Северной Америке подобных птиц нет.
Задержав дыхание, Лукас долго изучал лицо Карины.
- Тебе нужна правда?
- Да.
Его лицо скривилось:
- Сама напросилась. Во время вращения планеты флуктуационные отклонения между силами гравитации и ядерными реакциями на сублептронном и субкварковом уровне приводят к волновому эффекту реальности, в которой время и пространство являются не постоянными, а динамичными.
Отдельные пространственно-временные части становятся несовместимыми с текущей реальностью и отбрасываются. По сути, Земля непрерывно теряет отламывающиеся куски самой себя. Они задерживаются на некоторое время и рассеиваются, некоторые медленнее, некоторые быстрее. Мы находимся в одном из таких ломтиков - мы называем их фрагментами. Он был потерян когда-то во времена позднего плиоцена, для современного Техаса - примерно два с половиной миллиона лет назад. Это стабильный карман и не должен начать рассеиваться еще несколько парочек тысячелетий. А ты можешь сделать отбивные?
- Что? - уставилась на него Карина, уверенная в том, что ей послышалось.
- Я спросил, не могла ли ты приготовить отбивные стейки? Я только что осознал, мне бы реально понравилось что-то такое.
- Да… Могу. Ты ведь не шутишь?
- О бифштексе?
- О фрагментах.
Лукас покачал головой.
Это было просто безумием.
- Выходит, что мы в альтернативной реальности? Как в параллельном измерении? Как в «Звездном пути»?
- Нет. Зеркальное измерение является вполне самостоятельной реальностью. Мы находимся в имеющем измерение фрагменте. - Лукас оперся спиной о стену. - Ну, хорошо. Представь себе лук. Внутренние слои - белого цвета, внешний слой - коричневого. Допустим, внешний слой гниет. Лук производит заменяющий слой, идентичный этому внешнему, и сбрасывает сгнивший слой по частям и кусочкам. Некоторые из них - большие, некоторые - крохотные. Мы находимся в части этого гнилого слоя.
Она уставилась на него. Если он не врал, то они были где угодно, но не поблизости Оклахомы. Они даже не были на той самой планете. Побег был невозможным.
- Не думай об этом слишком много, - сказал Лукас. - А то субквантовая механика сведет тебя с ума.
- Мы можем вернуться? На нормальную Землю?
- Это зависит от того, насколько близок слой к своей реальности. Мотель, где вы были атакованы, находился в слое, который едва начал отделяться, поэтому мы смогли легко пересечь его и выйти оттуда. Но этот карман гораздо дальше для тебя и меня отшелушился, для того чтобы нам самостоятельно выйти. Нам нужен кто-то, чтобы прорезать его. Чтобы открыть шлюз.
Лукас оттолкнулся от стены.
- Но мы можем вернуться?
Несомненно, им иногда приходилось возвращаться. На их одежде имелись бирки. На обороте их тарелок стояла штамповка «Корелле». Микроволновки и холодильники не произрастают на доисторических деревьях. А это все подразумевает, что люди Дарьона должны были сновать, как по капризу - взад и вперед, с нормальной Земли сюда и обратно.
Лукас наклонился к ней. Его поглощающий взгляд зафиксировался на ней. Внезапно он стал занимать слишком много пространства. Карина отступила назад и впилась позвоночником в стену.
Улыбка медленно искривила губы Лукаса:
- Да. Ты можешь вернуться. Но только вот без меня - никак не получится. Никогда. И даже если попытаешься, я найду тебя и верну назад, - его улыбка сделалась шире: - И тогда всем нашим устным договоренностям - конец.
Он смотрел на нее с нескрываемым сексуальным голодом, и так интенсивно, что на секунду она даже усомнилась в его искренности. Она застыла в ужасе. И тогда на это среагировала небольшая ее часть. На секунду Карине стало интересно знать, а что будет, если пересечь дистанцию между ними, засмеяться прямо в эти вытаращенные глаза и уйти, как идиота оставив его стоять здесь. Но, пока он контролировал Эмили, она ничего не могла сделать.
Он наклонился вперед на четверть дюйма, как хищный кот, который вот-вот нападет.
В своем воображении Карина, спасаясь бегством, залпом побежала по коридору, с колотящимся слишком быстро и слишком громко сердцем. Но было неправильно выбирать демонстрацию слабости. Лукас уже предупреждал ее о том, что он хищник. Если бы она побежала, тогда он бы погнался.
Она подняла голову и сказала ему в глаза:
- Если я и вернусь без тебя, пожалуйста, не ищи меня.
Не отводя с Карины изучающего как у собаки взгляда, он повел головой в сторону: