Я взглянул на отца, потом на Малкадора. Ни один из них не двинулся с места и не дал мне никаких указаний, поэтому я прошел вперед и заглянул в прозрачное смотровое окошко ближайшей камеры.
Там был человек. И в то же время… что-то другое.
Он был слишком велик, и форма его тела была иной: слишком громоздкая грудь и форма ребер под кожей — а он был голым — была неправильной. Приглядевшись, я отметил и другие анатомические различия, а также увидел шрамы от различных инвазивных операций.
— Это не Громовой Воин, — произнес я. Это была моя первая мысль, но я сразу же понял, что она ошибочна. Громовые Воины в последнее время не участвовали ни в каких боевых действиях, так что, возможно, их численность упала и нуждалась в пополнении. Но Громовые Воины не были тайной, и анатомия этого человека не соответствовала тому, что я о них знал.
— Не он, — согласился отец.
— Это замена, — заключил я, отступая назад и окидывая взглядом пещеру. — Улучшение. Следующий шаг.
— Улучшение и компромисс, — произнес отец. — Следующий шаг и всё же бледная копия.
— Я не понимаю, — нахмурившись, ответил я.
— Время Громовых Воинов прошло, — заключил Император. — Это Легионес Астартес, заключительная глава в работе Амары Астарты, моего самого выдающегося генетика.
Я отметил, что самой Астарты здесь нет. Было ли это потому, что она не должна была знать обо мне, или же потому, что ей не полагалось знать об этой пещере? В конце концов, мой отец объявил, что это заключительная глава её работы. Возможно, её время тоже прошло.
— Однако, это была не самая её выдающаяся работа со мной, — продолжал отец. Он положил руку мне на плечо. — Ты был ей. Ты и другие, подобные тебе.
Малкадор впился в меня острым как бритва взглядом. Он потратил много времени, пытаясь проникнуть в мой разум и прочитать мои мысли или настроение, однако он не уделял столько внимания, на сокрытие своих собственных. Я не был псайкером и не мог вырвать мысли из его мозга, но даже несмотря на то, что он был закутан в плащ, я сумел прочитать язык его тела.
Малкадор не знал, как я отреагирую на слова отца и боялся.
Я заметил это и задумался, хотя и понимал, что именно мне только что сказали. Спасибо тебе, Малкадор, за то, что научил меня держать в голове сразу несколько мыслей, чтобы я предоставлял внешнему миру любую, какую захочу, а остальные мог похоронить глубоко внутри.
— Есть еще такие же, как я? — недоверчиво спросил я отца. Один я был достаточно невероятен. А создание Им чего-то большего стало истинным прозрением по поводу уровня Его мудрости, знаний и могущества.
Боялся ли Малкадор, что мое эго не выдержит шока, узнав, что я не уникален? Или у него была какая-то другая причина для беспокойства?
— Их было девятнадцать, — тихо и печально ответил отец. — Они похожи на тебя в том, что я создал их своими руками, используя те же процессы. Но вы не одинаковы. Вы все стояли бы подле меня в тот момент, когда я воссоединю галактику и приведу человечество под защиту Империума, но вас у меня отняли. Вернулся только ты, но к этому времени мне уже нужно было начинать строить новые планы.
— Отняли? — спросил я. — Отнял кто? Как мог кто-либо вообще проникнуть в Императорский дворец?
— Враг, природу которого я до конца не понимаю, — ответил отец. — Важно то, что ты сейчас здесь, а они, — он указал мимо меня на заполненные цилиндры и Легионес Астартес внутри них, — в некотором смысле твои дети и дети твоих потерянных братьев. Так же, как и вы мои дети.
— У них наш генетический материал? — спросил я, снова посмотрев на пещеру.
— Так и есть, — ответил отец. — Будет двадцать легионов, по одному каждому из вас. Твой будет двадцатым. Они будут моими лучшими воинами, — он сделал паузу и глубоко вздохнул. — И не познают они страха.
Вы можете задаться вопросом, почему я принял без вопросов это объяснение того, как были потеряны я и мои братья. Ведь это даже и на объяснение то не походило, не так ли? Но помните, я говорил, что слово моего отца — это не только закон, но и истина. Если Он скажет вам, что что-то не важно, я не позволю вам спросить почему. Я даже не знаю, осознанно ли Он такое делает.
Это ложь. Я знаю, что иногда Он говорит такое намеренно.
Я уверен, каждый из моих братьев задавался вопросом, как он оказался там, где оказался. И я сильно сомневаюсь, что кто-то из них получил более развернутый ответ. Я заметил, что со временем у меня стало лучше получаться скрывать свои собственные мысли от той приливной волны, коей является воля моего отца. Возможно, мои братья испытывали то же самое. Вероятно, что однажды мы узнаем правду, хотя я бы на это не рассчитывал.