— Возможно, нам стоит дать это название всем нашим судам, — пошутил Дерций. — Только представьте себе неразбериху во вражеском флоте, если каждое судно, с которым они столкнутся, будет иметь одно и то же обозначение?
«Слава Терры» приближалась, чтобы выпустить стыковочный коридор, корректируя курс с помощью небольших реактивных двигателей. Слабый стук оповестил, что магнитные зажимы закрепились, и вспыхнул зеленый свет, обозначающий, что наши датчики распознали полностью герметичную, пригодную для дыхания атмосферу по ту сторону. Не то, чтобы это имело для нас значение, поскольку наша броня была способна полностью поддерживать жизнеобеспечение в полном вакууме или токсичной атмосфере в течение нескольких часов, но это означало, что капитан «Славы Терры» помнит о своей работе, и его не захлестнули безрассудные мечты о пиратстве.
Мы быстро, но без сильной спешки двинулись к стыковочному отсеку. Лихтер, принимающий груз с торгового судна, должен был находится на месте в течении некоторого времени, поскольку товары надлежало переместить и проверить, сверить коносаменты, произвести необходимые взаиморасчеты и так далее. Если бы кто-нибудь следил за нами, слишком короткая стыковка была бы замечена и могла привлечь излишнее внимание. Секретность не имела здесь первостепенного значения, но была желательна. Кроме того, в идеале, принятая стратегия и действующие лица не должны подвергаться проверке стрессовой ситуацией в начале первой же миссии.
Капитан Ланесра со «Славы Терры» был высоким и жилистым, что было характерно для людей, живущих в системе Вольда. Он был облачен в развевающиеся одежды темно-фиолетового цвета с проблесками алых нитей. Я знал, что согласно местному обычаю, родословная и ранг обозначалось цветом. Исходя из этого человек, с которым я встретился, если судить по узору и плетению ткани, находится практически в самом низу классовой системы.
ХХ легион набирал множество оперативников из низов. Ранг и связи имеют свою выгоду, в этом нет никаких сомнений, но слишком они идут вкупе с высокомерием. Предложите члену элиты возможность служить, и он тщательно взвесит все за и против, чтобы решить, принесет ли это пользу ему, и в какой-то момент может решить, что его прошлая жизнь не так уж и плоха. Предложите возможность служить кому-то с низов социальной лестницы, дайте им повод верить и шанс стать частью чего-то большего, чем их собственные никчемные жизни, и они с готовностью воспользуются предложением — особенно, если, поступая таким образом, они смогут получить то, чего им никогда не достичь в противном случае.
Людям нравится чувствовать себя особенными. Если общество не считает их таковыми, то эту потребность сможет закрыть секрет, причастными к которому они будут себя чувствовать. И до тех пор, пока это тайное знание дает им повод чувствовать себя особенными, они будут хранить секрет. Вольный торговец может смотреть свысока на простого капитана грузового лихтера, но, если этот капитан будет знать, что он тайно служит Легионес Астартес, а вольный торговец нет, он будет считать себя равным торговцу.
Ланесра широко раскрыл глаза, когда люк распахнулся и он оказался лицом к лицу с семью легионерами. Охотники за головами носили затемненные стелс-доспехи и не сразу было понятно, к какому легиону они принадлежат, но Акил Гакул и я были без доспехов. Тем не менее, несмотря на то, что я использовал свой дар, чтобы скрыть всю природу своей личности, принимая во внимание наши размеры и спутников, природа наша была очевидна.
— Приветствую, — произнес Отилон Скорр через шлем. — Я Альфарий.
— Господа, — с поклоном произнес Ланесра. — Для меня большая честь служить вам.
Он отошел, пропуская нас в лихтер.
Судно действительно оказалось небольшим, хотя в места в нем вполне хватило, чтобы вместить нас семерых. Остальную часть пространства занимали ящики с низкосортными продуктами питания, доставленные сервиторами с «Арголисы» — в конце концов, «Славе Терры» нужно была цель для вылета на орбиту. Когда последний ящик был опущен на палубу, а последний сервитор удалился, Ланесра закрыл за нами люк, что сопроводилось громким скрежетом старых механизмов.