— Император не посылал тебя ко мне? — спросил Лев. — Малкадор?
— Нет, господин, — покачал я головой. Это тоже было правдой, так как я не просил согласия ни у одного из них. Мне показалось, что я понимаю линию допроса Льва: он не хотел, чтобы ему помогали по приказу нашего отца или Сигиллита, из-за того, что он терпел неудачу. Его эго с большей готовностью примет новую силу, желающую сражаться вместе с ним из-за его репутации. Кроме того, поскольку я сообщил, что мой легион искал славы в столкновении с рангданами, это подразумевало, что его присутствие здесь само по себе было достойно этой славы.
— Это жесткая компания, — сказал он. — И неблагодарная. Зачем начинать свою историю здесь, Альфа Легион? Почему бы не отправиться к непокоренным звездам и не проложить свой собственный путь?
Я сделал паузу и сделал вид, что оглядываю военный зал и собравшихся командиров.
— Разрешите говорить прямо, господин?
Лев еще раз внимательно посмотрел на меня.
— Ты не мой легионер, чтобы я наказывал тебя за то, что ты говоришь не в свою очередь. Если ты не намерен каким-либо образом запятнать честь моего легиона, то что ты можешь сказать такого, что могло бы вызвать моё порицание?
Я подождал еще, и Лев махнул рукой, облаченной в перчатку.
— Согласно тем условиям, о которых я уже упоминал, у тебя есть разрешение.
Ах, брат. Я знал, что ты не сможешь устоять перед своим любопытством.
— Мы здесь из-за вопросов, что в долгосрочной перспективе, господин. И понимаем и ценим своё будущее и то, как оно может сложится.
— Меньше говори загадками, Альфарий, — нахмурившись ответил Повелитель Первого.
— Прошу прощения, господин, — улыбнулся я. — Я не был уверен, известны ли вам слухи…
Лев слегка наклонился вперед, его лицо выражало исключительную сосредоточенность.
— Какие слухи?
— Мы — орудия Императора для завоевания галактики и воссоединении человечества, — ответил я. — Само собой, что в какой-то момент, когда придет время, Он назначит командира, который будет действовать вместо Него — Магистра Войны, того, кто возьмет бразды правления завоеваниями так же, как Сигиллит управляет бюрократическим аппаратом.
С моей стороны это были догадки чистой воды. Мой отец не говорил мне ни о чем подобном. Я сам пришел к таким соображениям. Судя по тщательно контролируемому выражению лица Льва, он тоже.
— В самом деле? И слышал ли Альфа Легион что-нибудь о том, кто будет этим командиром?
— Один из его сыновей, что весьма логично, — ответил я. — В конце концов, вы его самые могущественные командиры.
— Он возвысит одного из нас над остальными? — Лев нахмурился. — Ещё не все из нас найдены… Если вообще когда-нибудь отыщутся все. Но пока я не вижу очевидного кандидата.
Я изучал его. Повелитель Первого был не из тех, кого легко было прочитать, даже для меня. У меня были догадки насчет того, кого Лев считает достойным выбором на эту роль. И этот кандидат был сейчас в зале совещаний «Непоколебимой Решимости». Однако ни на его лице, ни в его голосе не было большой уверенности в этом.
Время посмотреть, смогу ли я что-нибудь раскопать.
— Слухи, что мы слышали, — осторожно начал я. — наводят на мысль о Повелителе Ультрамара.
— Жиллиман? — спросил Лев, заметно вздрогнув, и на его лице появилось выражение недоверия. — Что привело к такому выводу?
— Он непоколебим и успешен, — ответил я. — Ультрамарины много завоевали, захватили огромную область галактики и успешно ввели её в Империум. Более того, милорд, с учетом того, что ваши личные силы сражаются здесь против рангдан, а лорд Жиллиман сталкивается с менее серьезным сопротивлением, его завоевания растут и затмевают ваши.
— А мои собственные завоевания зашли в тупик, поскольку я возвращаю миры, уже находящиеся в границах Империума, — прорычал Лев. — Нудная работа, больше подходящая для громил вроде Железных Воинов или Гвардии Смерти.
Вот оно. Лев Эль’Джонсон желал славы и признания, он хотел быть в авангарде. Гордость и долг удерживали его здесь, а вовсе не преданность благу Империума в целом.
— Манера лорда Жиллимана вести войну принесла ему успех, но мы не одобряем её, — продолжил я. Это тоже было правдой. — Будучи молодым легионом, мы бы не хотели, чтобы на наше развитие повлияла его рука.