– А он не очень-то вежлив, – пробормотал я.
– Это же подросток, – пожала плечами Тигрица. – Они не бывают вежливыми. Мои хозяева утверждают, что подростки – главная проблема этой страны.
– Правда? – У меня почти не было опыта общения с подростками, так что я навострил уши.
– Да, они ленивые и неряшливые, и им наплевать на окружающих. Так, по крайней мере, говорят люди.
– А у тебя никогда не было подростка? – спросил я Тигрицу.
– Нет, но у моей семьи есть друзья, а у тех дети-подростки. Они даже не разговаривают толком, а рычат. И «спасибо» я от них ни разу не слышала.
– Ужас какой.
– Да, но они вырастают и становятся лучше. Во всяком случае, некоторые.
– Это радует… – протянул я. – А ведь Алексей тоже когда-нибудь превратится в подростка!
От этой мысли мне стало не по себе.
– Понимаю, – вздохнула Тигрица. – Представь только, что он станет таким же, как этот мальчишка…
Мы снова повернулись к окну: пока мы болтали, на кухне появилась хорошенькая светловолосая девушка. Она прошла мимо стеклянной двери, и мы с Тигрицей запрятались поглубже в кусты. Девушка выглядела старше хмурого парнишки, возможно, она уже переросла эти подростковые штучки. Она была не такой высокой, как отец, но выше матери. А выражение ее красивых голубых глаз мне было, к сожалению, очень знакомо.
Что же это делается с нашей Эдгар-Роуд?
Довольно скоро Тигрица заскучала и принялась обрывать листья с куста, но я не мог оторваться от наблюдения за кухней. Люди называют свои дома жильем, но мне кажется, что это еще и место, где таятся истории, радостные и печальные. Потому меня так к ним и тянет.
– Может, пойдем уже? – спросила Тигрица, устав разглядывать собственную лапу.
– Пока нет, – прошипел я. – Я хочу еще тут посидеть.
– Алфи, ты просто одержим людьми. Нет, ну правда! – Она закатила глаза, и сорвавшийся с ветки лист упал ей точно на голову.
– Лучше уж людьми, чем листьями, – парировал я, показывая на кучку листьев возле нее.
– Вот и нет, – хмуро ответила Тигрица.
– Потерпи еще немного, – попросил я. – Хочу посмотреть, сколько их там. Если только четверо, может, у меня появится еще один дом. Вдруг они как раз подумывают завести кошку… – Я мечтательно прищурился. – Было бы здорово поесть иногда в такой большой красивой кухне.
– Алфи, когда же ты угомонишься? – Тигрице явно надоело повторять одно и то же. – Не боишься не понравиться тому мальчишке?
– Моя Маргарет, – я ненадолго замолчал, представляя добрую старую даму, которую любил всей душой, – всегда говорила: «Не стоит почивать на лаврах». Не знаю, правда, что за зверь такой «лавр», но думаю, она хотела сказать, что никогда не нужно расслабляться. Я хорошо усвоил этот урок. А тебе не помешает поучиться на моих ошибках.
– Я бы и рада, да только лень, – зажмурилась Тигрица. – Если что-то случится с моими людьми, я как-нибудь устроюсь.
Моя подруга улыбнулась. Конечно, она была права: каждому свое.
Внезапный шум заставил нас вздрогнуть.
– Ой, а дверцу-то мы и не заметили, – шепнула Тигрица, не отрывая глаз от черного входа.
– А с моей идеей стать их приходящим котом можно распрощаться, – вздохнул я, не пытаясь скрыть разочарование. Застыв, как вкопанные, мы наблюдали за появлением кошки. Наконец, она вышла на задний двор и предстала перед нами во всей красе.
– Ух! – не удержался от возгласа я.
– Эээ… – протянула Тигрица, лишившись дара речи.
– Кто вы такие и что делаете в моем саду? – прошипел неприветливый голос, а я почувствовал, что, ошеломленный, не могу пошевелиться. Передо мной стояла самая прекрасная кошка из всех, что я когда-либо встречал.
Глава шестая
– Кто вы такие? – злобно зашипела на нас красавица. Я только хлопал глазами и смотрел на нее, позабыв разом все слова.
– Мы твои соседи, – пришла мне на выручку Тигрица. – Я Тигрица, а вот он – Алфи. Пришли поприветствовать тебя на Эдгар-Роуд.
Я покосился на подругу – ее вид и голос выражали отнюдь не радушие и гостеприимство.
– Ясно. Ну что, поприветствовали? Теперь проваливайте, – с неприязнью ответила кошка.
Я в жизни не видел такой мягкой и белоснежной шерстки, таких синих глаз. Ее мордочка была настоящим произведением искусства. Само совершенство, пусть и не слишком приветливое.
– Но мы… мы могли бы показать тебе окрестности, – промямлил я; поджилки у меня тряслись.
– Сама справлюсь, – огрызнулась кошка. – Вы с первого раза не поняли? Сделайте одолжение, убирайтесь из моего сада.