Элвис, Нелли и Рокки радостно поздоровались с нами.
– Вы знаете что-нибудь про сорок восьмой дом? – поинтересовался я.
– Кое-что знаем, – гордо объявила Нелли.
– Ну? – спросил я, дергая хвостом от волнения.
– Вчера поздно вечером, когда люди уже спали, и на улице горели только фонари, мы с Ронни пошли гулять.
Ронни – еще одна наша подруга-кошка; она почему-то предпочитает гулять по ночам. Во всяком случае, днем я ее на улице ни разу не видел.
– И?.. – поторопил я. Любовь Нелли к драматическим эффектам иногда бывала очень не кстати.
– Я как раз перехожу к делу. В общем, гуляем мы, и вдруг подъезжает машина. Посреди ночи!
– Давай же, не тяни, – нахмурилась Тигрица.
– Ладно, не злись, пригладь шерстку, – махнула лапкой Нелли. – Подъехала машина, и вышли два человека. По-моему, они выгружали вещи, но через пару часов снова сели в машину и уехали.
– А как выглядели те двое? – спросил я.
– Ничего особенного, один худой и волос у него совсем мало, а другой потолще, волосы с проседью. Больше и сказать про них нечего.
Это явно были те же самые мужчины.
– И в доме никого не осталось? – уточнил я.
– Нет, они же уехали, – повторила Нелли. – Но, думаю, скоро обязательно вернутся.
– Спасибо, Нелли, мы уже поняли, – Тигрица смерила Нелли выразительным взглядом.
– Можно еще у него спросить. Ну, вы понимаете, о ком я, – предложил Элвис.
Мы понимали, и нам эта идея категорически не нравилась. Хотя Элвис не произнес имени вслух, мы все знали, о каком коте идет речь. В число наших друзей он не входил.
– Ох, можно, конечно, но стоит ли? – неуверенно протянул Рокки.
– Только если других вариантов не останется, – помотал головой я.
– Именно, – поддакнула Тигрица. Нам всем стало не по себе.
Вдруг, словно по волшебству, из-за угла появился тот самый кот, о котором мы говорили. При виде Лосося мы сбились в кучку. Этот пренеприятный кот жил у Вика и Хизер Гудвинов, главных сплетников на Эдгар-Роуд, чей дом располагался как раз напротив сорок восьмого. Лосось не меньше своих хозяев любил совать нос в чужие дела. Жирный, надменный, он ходил вперевалочку и свысока поглядывал на остальных кошек своими маленькими злыми глазками. Друзей на Эдгар-Роуд у него не было: все представители кошачьего семейства старались держаться от него подальше.
– Что это вы делаете? – подозрительно сощурился Лосось.
– Просто разговариваем, – ответила Тигрица, не отводя взгляда. Она единственная не тушевалась в присутствии Лосося. Нелли спряталась за Элвиса, а у Роки был такой вид, будто он вот-вот пустится наутек. Даже я чуть-чуть занервничал, ведь Лосось оскалил острые зубы.
– О новоселах из сорок восьмого дома, – пояснил я, стараясь не терять присутствия духа.
– Э, вот скучища, – фыркнул Лосось.
– Просто ты ничего про них не знаешь, – ехидно ответила Тигрица. Иногда ее невозмутимость меня восхищала.
– А если бы и знал, вам бы не рассказал, – буркнул Лосось, обшипел нас и пошел прочь.
– Терпеть его не могу, – сказала Тигрица; мы молча с ней согласились и еще долго потом гонялись за птичками, стараясь забыть о неприятной встрече.
Возвратившись домой, я наткнулся на Джонатана и порадовался, что удачно подгадал время: после дневных трудов я изрядно проголодался. Я никогда не уподоблялся бродячим кошкам, которые накидываются на еду при всякой возможности, но на отсутствие аппетита тоже не жаловался. А у кошек по-другому и не бывает.
– Привет, дружище, – сказал Джонатан, а я потерся о его костюмные брюки. Хозяину это не нравилось, ведь на ткани оставалась моя шерсть, но в последнее время он относился ко мне более терпимо. Привык, не прошло и трех лет.
– Пришел обедать? А я прикупил тебе свежих сардинок, только Клэр не говори. К счастью, она в своем клубе любителей книг, так что мы с тобой устроим мальчишник.
Мяукая, я последовал за ним на кухню. Все складывалось хорошо. Можно даже сказать, прекрасно.
Выложил в мисочку мой обед, Джонатан отправился наверх принимать душ. Клэр покупала для меня корм в пакетиках, а вот ее муж, хвала кошачьим богам, старался разнообразить мой стол. Они спорили по этому поводу, и ни один не уступал. Мне, разумеется, было больше по вкусу угощение Джонатана, но Клэр я все равно любил и с благодарностью ел готовые блюда, которые приносила она. В конце концов, я воспитанный кот и вырос в приличной семье!