Джонатан спустился в домашней одежде – футболке и спортивных штанах. Достав из холодильника пиво, он плюхнулся на диван перед телевизором. Какие же они разные, Джонатан и Клэр: он не представлял себе гостиной без включенного телевизора, а она предпочитала проводить время с книгой. Умывшись после вкусного обеда, я присоединился к хозяину. Джонатан как раз переключал каналы, когда позвонили в дверь. Я вышел в прихожую вслед за Джонатаном и радостным мяуканьем поприветствовал Мэтта, который стоял на крыльце с упаковкой пива. Мэтт – муж Полли, высокий, довольно симпатичный и очень добрый. Они с Джонатаном подружились после несчастья, которое со мной приключилось. Не зря же меня прозвали котом-Купидоном, а еще котом, помогающим заводить дружбу. Не скрою, мне такое прозвище льстило.
– Входной билет? – спросил Джонатан, с улыбкой кивая на пиво.
– Полли укладывает детей, и я подумал, что ты, верно, не откажешься пропустить с другом пару бутылочек? К тому же футбол вот-вот начнется, – подмигнул Мэтт.
– Отлично. Заходи.
Пока Мэтт меня гладил, я в который раз хвалил себя за отличную сводническую работу. Нет, ну согласитесь, у меня здорово получилось всех передружить. В своих мечтах я уже представлял, как новые жильцы сорок восьмого дома тоже станут частью нашего маленького мира…
Люди часто говорят о любви, семье и дружбе, но, когда видишь, как это происходит в реальной жизни, начинаешь понимать, насколько каждый человек зависит от тех, кто его окружает. Правда, не всегда это хорошо. Люди могут делать других счастливыми, но с тем же успехом причиняют боль. Разобраться непросто, тем более, если ты кот. У кошек все иначе; люди порой говорят, что мы слишком уж независимы, хотя, на самом деле, большинству из нас тоже требуется забота.
– Ну, как дела на работе? – спросил Джонатан у Мэтта.
– Нормально, дел хватает, но сейчас я больше работаю на дому, так что могу помочь Полли. А у тебя как?
– Ты же знаешь, я первое время был не особо доволен своей новой работой. Мне все казалось, что компания какая-то сомнительная, что я достоин большего. Но все так обернулось, что теперь я себя на другом месте даже не представляю. Стоило мне вникнуть в дело, как все сложилось наилучшим образом.
– Жизнь налаживается! – воскликнул Мэтт. – Давай-ка выпьем за это. – Они чокнулись бутылками. – Да, кстати, старик, вы с Клэр не могли бы посидеть с нашими детьми в субботу? Хочу сделать Полли сюрприз и сводить ее куда-нибудь поужинать.
– Без проблем, у нас, по-моему, нет особых планов, – кивнул Джонатан. – Да и вообще, полезно попрактиковаться.
– Она еще не того?
– Пока еще нет, но надеемся, что уже скоро.
Джонатан говорил о желанной беременности с истинно мужской невозмутимостью.
Вскоре наш уютный мальчишник был прерван очередным звонком в дверь. Джонатан, недовольно ворча, поднялся с дивана. На сей раз на пороге его дома стояли Хизер и Вик Гудвины; гримасы на их лицах при должном воображении можно было принять за улыбки.
– Джонатан, а Клэр дома? – спросил Вик. Я выглянул из-за ноги хозяина и увидел, что Лосось заявился вместе с Гудвинами и стоит у моей дверцы. Он воинственно распушил хвост, я сощурил было глаза, но решил не обращать на него внимания. Неприятный кот. И, прошу заметить, неприятные люди. Они были старше Клэр и Джонатана, оба седые, и жили в небольшом доме, примерно таком, как у Мэта и Полли, через дорогу от нас. Одевались Гудвины всегда одинаково, вот и сегодня заявились в синих джемперах, из-под которых виднелись воротнички белых рубашек. Вик был в вельветовых брюках, Хизер в вельветовой юбке. Может, они принадлежат к особой породе людей? Среди пар, с которыми я знаком, больше никто не носит одинаковую одежду…
– Э, нет, она в клубе книголюбов, – нервно пробормотал Джонатан, и я заметил, как он шагнул вперед, загораживая проход. Ему определенно не хотелось пускать их в дом, но, боюсь, он недооценивал Вика и Хизер.
– Ничего страшно, вы тоже подойдете, – сухо улыбнулась Хизер и, не успел я и глазом моргнуть, как они протиснулись в дом мимо Джонатана. У меня шерсть встала дыбом. Они направились в гостиную, пока хозяин с оторопелым видом закрывал дверь. Не отставая ни на шаг, я вместе с ним вернулся в комнату.
– Ах, Мэтт, и вы здесь, – говорил Вик. – Прекрасно, просто прекрасно. Не придется заходить к вам.
– Здрасьте, – Мэтт недоуменно посмотрел на Джонатана.
– Мы… – Хизер замолчала, устраиваясь на диване. Я заполз под стул и прикрыл глаза лапой. Не к добру это. Она продолжила: – …здесь по делам «Соседского надзора»[1].
1
Добровольная организация, занимающаяся присмотром за домом или имуществом соседей для предотвращения преступлений. –