сти. Черные волосы увесистыми пышными прядями обрамляли строгое лицо с идеальными чертами и прямым носом. Колкий взгляд черных глаз выражал уверенность и надменность, а линия губ была настолько тонка, что казалось, будто их у него вовсе нет. Особенно, когда он просто молчал. С ним даже отцу было неприятно находится без разговора: он все время стремился завести с ним беседу, лишь бы тот не молчал, превращаясь в красивое, но безротое существо. Аледар - так звали того чиновника. Его имя почему-то вызывало у меня ассоциации с каким-нибудь свирепым драконом, который готов сожрать тебя в любое время и за любое неповиновение. Как выяснилось, в его характере и нраве я тоже не ошиблась: доходили слухи, что он своими руками убивал негодных ему наложниц. Мать пробовала говорить с отцом о нем, но тот заявил, что Аледар с уважением будет относиться к своей жене и не позволит себе распустить на нее руки. - Я не могла при отце признаться. Он бы тебя убил. Мы стояли на берегу моря, что ласково шептало нам сказки своих глубин, лаская сухой песчаный берег своими теплыми волнами. Родвр стоял босиком на нагретом солнцем песке, глядя на меня, а я просто не знала, что делать. - Ты же не сможешь жить в браке с ним, Альфин, - говорил парень с несколько тревожными нотками. - Народ много знает об этом твоем Аледаре. Все говорят, что он очень жестокий тиран. Если он женится на тебе, у него появится шанс сменить твоего отца и начать издеваться над людьми. - У моего отца девять наследников и восемь бастардов, - возражала я, не глядя на юношу. - Он за всю жизнь не добьется власти султана. - Но он хитер! Он все сделает, чтобы это произошло! - Не сможет. Отец не позволит. - А вдруг он что-то сделает с тобой? - не унимался Родар. - Он убивает своих наложниц! - Я не наложница, - отзывалась я - Я буду его законной женой, меня он не тронет. - Ну да, как же, - развел руками Родар. - Ты не знаешь его, Альфин! Совершенно не знаешь! Даже твоему отцу он неприятен! - Я знаю. - Так почему он заставляет тебя?! - Родар перешел на крик, а его кулаки сжались. - Он на смерть тебя отправляет! Послушай ты, что говорят о нем люди, а потом спорь! - Родар, ты так говоришь, будто мне это нужно! - не выдержала я, развернувшись к нему. - Я не хочу выходить за него замуж! Я люблю тебя! Да-да, я люблю тебя, Родар! И я не представляю, как я буду жить без тебя! Но я ничего не могу изменить! Это не в моей власти, пойми! - Неужели отец не может тебя выслушать? - Не может! - А мать он тоже не слушает? - Нет! И братьев тоже! - я плюхнулась на песок, сложив руки на груди. - Ему лишь бы сдать меня поскорее и отвязаться! Тишина. Снова тишина окутала нас. Родар сел рядом, задумчиво глядя на уходившее к закату солнце, отражающееся бликами в волнующейся глади моря, что сейчас казалось золотым. - Я женюсь на тебе, - вдруг произнес Родар спустя минут десять. Я, открыв рот от удивления, посмотрела на него. Тот даже не взглянул на меня, продолжая созерцать горизонт. - Ты чего на мне? - ошарашенно переспросила я, не веря в его слова. - Женюсь, - он посмотрел на меня. - Заберу тебя и женюсь. И уедем с тобой отсюда далеко=далеко, где твой отец и жених-убийца до тебя не доберутся. - Это бессмыслица, - мотнула головой я, вставая. - Родар, это бессмысленно! Он найдет нас раньше, чем мы успеем покинуть город! Нас обоих убьют! - Я не боюсь рискнуть, - уверенно сказал парень. - А ты? А что я? Я стояла в таком состоянии, которое просто невозможно передать словами. Сердце вроде согласно было. Да что там говорить? Сердце уже умчалось за океан на крыльях любви, только услышав о возможности сбежать! А разум требовал вернуться и забыть о Родаре. И при долгих мыслях и осознании, сердце предательски соглашалось с тем, что безопаснее выйти замуж и оставить Родара в покое. - Зря мы встретились, - только и сказала я, убегая в сторону дворца. Родар за мной не пошел. * * * Сначала. Все началось сначала. Родар снова стал перелезать через забор, чтобы увидеться со мной, а я все ругалась на него за это. Наступала осень. Погода портилась, вместе с ней портилось и настроение у всего замка. Самым хмурым был отец: Аледар заявил, что хочет жениться летом, и ему плевать на все остальное. Тем самым он отложил свадьбу на долгий срок. С Родаром мы виделись довольно часто. Я стала брать уроки музыки и нередко "репетировать" в саду, хотя, на деле, я ни черта не тренировалась. Я брала свою скрипку для Родара. Вечерами, пока никто не спохватится, мы сидели на скамейке, недалеко от нашего места, и парень играл. В основном, это были очень печальные и грустные мелодии, слушая которые я чувствовала, как у меня начинает болеть душа. Мне всегда казалось, что так он пытается достучаться до меня, чтобы я, наконец, решилась. И я каждый раз почти соглашалась, но в последний момент просто убегала. В буквальном смысле. Бывало, что я не приходила на встречи, просила его не приходить, говорила, что разлюбила, но он словно не слышал меня. А мне ничего не оставалось делать, как идти у него не поводу, ибо, когда я долго не выходила к нему, он забрался на мой балкон. Сказать, что я безбожно испугалась и чуть умерла - ничего не сказать. С того момента запретила ему это дело. Зима прошла, унося метели, и ее заменила весна. К тому времени Родар уже перестал просить меня бежать. Мы просто общались, как и раньше, обсуждая последние новости и утаивая друг от друга взгляды. Не знаю, зачем мы это делали. Наверно пытались запомнить друг друга, чтобы потом не было так обидно за то, что не успели повидаться. Ведь после свадьбы мы бы расстались надолго. На всю жизнь. С первых дней весны началась подготовка к свадьбе. Потихоньку готовили меню, привозили новые продукты и ткани. Всеми постепенно овладело волнение. Но не мною. Я не волновалась. За все это время я, кажется, свыклась с тем, что меня ждет. Родар тоже был тихим. Он все меньше говорил, и все чаще просто держал мою руку и смотрел мне в глаза. Казалось, что он тоже начал привыкать. Что он тоже смирился. Некогда задорный взгляд теперь был задумчивым и печальным, приносящим тоску и душевные терзания. Я чувствовала вину перед ним, но никак не могла толком объяснить ему своего выбора, потому что он просто отказывался слушать. Время все шло и шло. Перед смертью не надышишься, как говорится. Вот и нам не хватало ни времени, ни воздуха. Было начало июня. До свадьбы оставалось около месяца. Мы с Родаром сидели в дальней беседке, размышляя о том, что будет, когда меня заберет Аледар. Ему было неприятно заводить эту тему, но вот шутить по этому поводу он не переставал. Казалось, что так он пытается просто не думать о предстоящей свадьбе, но не может упустить возможности хотя бы словесно опустить Аледара. Каждый раз вроде было смешно, но осознание того, что совсем скоро мне придется забыть о своем вечном друге и... возлюбленном, приносило достаточно боли. - Может, все-таки... - тихо начал говорить парень, осторожно поглядывая на меня. - Нет, - мотнула головой я. - Родар, я отлично понимаю, что ты чувствуешь, но я не могу уйти. - Но почему? Я же нашел деньги, нашел где нам жить, я все подготовил для нашего побега! - с мольбой и уже нескрываемой болью в голосе произнес он, опускаясь на колени и глядя мне в глаза снизу-вверх. - Альфин, у нас так мало времени. Сейчас еще все возможно, милая. Но если ты не решишься, мы потеряем друг друга. Альфин, я не смогу жить без тебя. - Что за глупости? Конечно же сможешь, - отозвалась я, хоть сама была солидарна с ним. - Ты найдешь себе девушку старше и лучше, умнее и красивее, ту, которая сделает тебя счастливым. Я приношу тебе только боль, Родар, пойми ты это! - Нет, мне не больно, - замотал головой тот взяв меня за руки и продолжая смотреть в глаза. - Я знаю на что иду. - Нет, ты не знаешь, на что идешь, - я выхватила руки и отвернулась, закрывая лицо руками. Глаза начало щипать от слез, а я просто чувствовала, как больно мне становится в душе. - Родар, зря все это. Зря мы снова начали общаться. - То есть, лучше было бы прото взять и все забыть? - Что забыть, Родар? - я развернулась к немку. Он уже стоял на ногах, глядя на меня, словно побиты пес. - Между нами ничего такого не было, чтобы ТАК сожалеть. - Но я люблю тебя! - А я нет! Руки парня легли мне на плече, а он встряхнул меня. - Ты врешь! - заявил он, глядя мне в глаза. - Я вижу, что ты врешь! Ты никогда не умела врать, Альфин, никогда! - Просто уйди, - пискнула я, отходя на шаг. - Уйди. Потрать то, что накопил, на себя, живы, учись, работай, делай что хочешь, но без меня. Меня будут искать, и найдут. И тогда нас обоих ждет смерть. Родар, я не хочу, чтобы ты умирал! Я не хочу жить в бегах и знать, что ночью в мой дом ворвутся люди отца и перережут нам глотки! А дети? Они же и детей убьют, Родар! Неужели ты не понимаешь этого? - Я понимаю, - согласно кивнул парень, снова разворачивая меня к себе и беря мои руки в свои. Его взгляд снова устремился к моим глазам, и от него невозможно было скрыться. - Я не дурак, Альфин. Я все подготовил. Все. И сейчас все зависит только от тебя. Соглашайся, и мы уйдем вместе. Хоть сейчас! - Нет, - я хотела снова отступить от него назад, но уперлась спиной в стену беседки. Сердце снова начало биться на повышенной скорости, мне снова хотелось просто взять и убежать. Родар, не отпуская моих рук, приблизился настолько, что я чувствовала его теплое дыхание и слышала едва заметное биение его взволнованного сердца. - Ты сказала, что между нами ничего не было, - тихо сказал он, проведя рукой по моим волосам, слегка