рнуло внутри абсолютно все. Я сорвалась с места и побежала прочь от юноши, высоко поднимая подолы многослойного платья, чтобы оно не мешало мне уносить ноги. Зачем я бежала, когда не хотела этого? Я знаю его много лет. Я знаю, что если бы он хотел мне навредить, то давно сделал бы это, несмотря на ограждение сада. Или нет? Только сейчас я поняла, что здесь я полностью беззащитна. - Стоять! Что-то тяжелое резко навалилось на меня сзади и повалило на песок, который тут же стал попадать меж складок платья и платков. Я попыталась вырваться, дергаться, но чьи-то теплые руки были куда сильнее меня. Парень ловко перевернул меня на спину, а черные глаза стали жадно рассматривать мое лицо. - Отпусти меня, - попросила я, стараясь не нервничать, часто дыша и слыша, как мое сердце бьется где-то в голове. - Зачем убегала? - выдохнул Родар. Его руки убрались с моих плеч и перестали касаться моего тела, а сам юноша покраснел. - Я тебя не узнала, - соврала я, надеясь, что это оправдание его устроит. - Ну да, конечно, - покивал головой парень, явно не поверив моим словам. - Правда! - я оттолкнула его от себя и попыталась подняться, но наступила на подол платья и снова упала на песок под снисходительный тихий смех Родара. - Ты такая милая, - проговорил он, сидя на песке и продолжая рассматривать меня, смущенно отводя взгляд каждый раз, как я начинала смотреть на него. - Да где там, - отмахнулась я, вставая снова и отряхиваясь. - И красивая, - уже тише сказал Родар, а в его голосе прозвучали нотки какой-то странной нежности, из-за чего я почувствовала, как густо краснеют мои щеки. За то мгновение, пока я старалась отогнать это непонятное ощущение, парень поднялся и, распрямившись в полный рост, посмотрел на меня сверху-вниз. - Я пойду, - буркнула я, намереваясь уйти, но рука юноши остановила меня, вовремя ухватив меня за кисть. - Я должен кое-что сказать, Альфин, - произнес он, сглотнув. Я посмотрела на него, заметив, как его взгляд постепенно с задорного и уверенного стал смущенным и робким. - Что сказать? В ответ Родар лишь притянул меня чуть ближе к себе за плечи и коснулся рукой моей щеки, глядя прямо в глаза. - Я люблю тебя, Альфин. Молчание. Молчание, смешанное с чувством, будто я сейчас упаду в обморок, при том задыхаясь, ведь мне показалось, что сердце мое увеличилось до огромнейших размеров. В глазах потемнело, а я невольно потеряла контроль над телом, от чего мои ноги подкосились, а мне пришлось схватиться за рубашку юноши. - Что с тобой? - взволнованно спросил он, не давая мне упасть и невольно прижимая к себе. - Альфин, милая, что с тобой? - Все... Хорошо... - отозвалась я. Все мое нутро просто разрывало от противоречивых эмоций. С одной стороны я была рада тому, что он сказал, ведь я сама начала испытывать к нему чувства, но с другой... - Госпожа!!! - завизжала Шахртдэ где-то совсем рядом. Вот оно- второе чувство. Только-только успевшее обрадоваться сердце в миг потеряло крылья, рухнув в пятки, подгоняемое страхом. Служанка и стражники бежали к нам. - Уходи! - я с силой толкнула Родара и побежала прочь. Не к служанке и стражникам - во дворец. Из глаз текли слезы, ноги сами сбивались, а я начинала спотыкаться и падать. То, чего я так хотела и не хотела одновременно, все-таки произошло. * * * Тем же вечером во дворце было неспокойно. Точнее, спокойно, но мне казалось, что весь мир вдруг стал врагом. Мать час, как минимум, ругала меня за произошедшее днем, служанки напротив - старались меня задобрить, принося успокоительное и сладкое, а отца не было видно. Это и пугало. Когда я вечером пришла из бани и переоделась, за мной пришли евнухи. Они отвели меня в покои моего отца. Каждый шаг давался с таким трудом, словно я была обута в чугунные ботинки. А впереди - неизвестность. Двери комнаты султана открылись, и я вошла. Мои отец и мать стояли посерди комнаты и ждали меня. Мать несколько неловко улыбнулась, стараясь, видимо, меня этим подбодрить, а отец смерил меня холодным колким взглядом, от чего сердце ушло в пятки. Он молча сделал один лишь жест рукой, показывая, куда я должна встать, после чего снова сложил руки за спиной. - Сегодня мы кое-с-кем поговорим, Альфин, - спустя десять минут напряженного молчания сказал султан, не глядя на меня. - И только от твоего ответа зависит, как все сложится. Я не успела ничего ему сказать, как двери открылись, и в комнату прошла Шахридэ. Она поклонилась нам, и, когда подняла взгляд на меня, испуганно посмотрела в пол. - Шахридэ, - властно обратился к ней отец. - Ты готова рассказать, что видела на пляже? - Да, повелитель, - смиренно отвечала она. - Тогда говори. - Я видела юношу, - робко начала рассказывать наложница, теребя пальцами платье и боясь посмотреть на султана. - Он... Он держал госпожу. - Как держал? - со сдержанным вздохом спросил отец, сохраняя спокойствие на лице. - Ну, - девушка немного растерянно запнулась. - Было такое чувство, что госпоже Альфин стало плохо, и он ее поддержал. - Это так? - султан перевел взгляд на меня. Сердце тут же сжалось в комок и куда-то упало, с тонким писком разбиваясь. - Это так, - осторожно кивнула я. - Я... Перегрелась на солнце, а там юноша был... Он подхватил меня, когда я чуть не упала в обморок. - Ты была в платке? Я замолчала, опустив взгляд. Платок не скрывал моего лица тогда. - Она была в платке? - с надрывом спросил он у напуганной служанки. - Да, повелитель, госпожа скрывала лицо, - совпала девушка, усиленно кивая, и все равно отводя взгляд. Султан снова перевел взгляд на меня. А что я? Я стояла с освобожденной душой, ведь моя служанка меня не выдала. - Я была в платке, - кивнула я. - А тот юноша просто подумал, что может помочь. - Хорошо, - после недолгого молчания сказал он. - Шахридэ, можешь идти. Служанка покорно поклонилась и ушла, шелестя тканями платья, а я так и чувствовала, как она радуется, что, наконец, ушла отсюда. - Я тоже могу идти, отец? - робко спросила я, глянув на султана, но тут остановил мои дальнейшие вопросы жестом руки. - Ты мне еще нужна, Альфин, - строго произнес он. Двери покоев снова открылись, и стражники завели в помещение какого-то парня, на белой рубашке которого расцвели яркие кровавые узоры. Голова с черными, как смоль, растрепанными волосами, была опущена, а ноги, казалось, отказывались идти. Когда евнухи дошли до середины комнаты, юношу небрежно опустили на колени. Уже тогда, не видя его лица, я поняла, кто это, от чего куда-то упавшее сжавшееся в комок сердце, зарыдало от боли. Родар тем временем поднял взгляд. Сначала он смотрел на султана, после чего карие глаза уставились на меня. Я не выдержала этого взгляда и стала смотреть в пол. - Ты знаешь его, Альфин? - спросил у меня отец. Дыхание участилось, а тело бросило в жар. И отец, и мать, и Родар, и даже евнухи в напряженном ожидании смотрели на меня. А я? Я знала, какое слово какую имеет цену и вес. Один ответ подверг бы Родара смерти, второй - смерти наших чувств. Возможно. - Ты знаешь его, Альфин?! - с новым надрывом рявкнул султан. - Нет, - ответила я, чувствуя на себе взгляд парня. - Я не знаю его. Сегодня на пляже я видела его в первый раз. - Ты уверена? Родар просто смотрел на меня глазами, полными слез. Да что там говорить, я и сама была готова разрыдаться. Руки парня опустились, как и его голова, словно он стал что-то осознавать. Что-то, что на деле было неверным. - Уверена. Я не знаю его. * * * Родара увели сразу же после разговора с отцом. Меня отпустили чуть позже, после известия о том, что я выхожу замуж за оного богатого, но молодого чиновника. Как бы я ни просила отца передумать, сегодня он не поддавался на уступки. Не добившись от него и доброго слова, я ушла в сад. Охрана была неподалеку, когда меж деревьев я увидела белые всполыхи окровавленной рубашки. Это стражники уводили парня прочь. Тот шел и просто смотрел вперед, словно он потерял все, что у него было. Я хотела пойти за ним, но что-то не пускало меня. Я не могла. Если я пойду, он поймет, что на самом деле я наврала отцу, и будет снова приходить, а это опасно для него же! Уж лучше пусть считает, что его чувства не были взаимными никогда...