Какими бы выдающимися ни были эти достижения, книги серии Хроники военных кампаний посвящены прежде всего детальному описанию военных действий с участием прославленных военачальников. Как ни удивительно (учитывая, что прошло более тысячи ста лет), применительно к Альфреду мы можем это сделать. Подобной возможностью мы обязаны дальновидности самого короля, поскольку именно он инициировал создание Англосаксонской хроники, в которой детально описывается его правление. Однако существуют и другие источники того времени. Хронист Этельверд, потомок королевской династии, живший во второй половине X в., сообщает любопытные детали относительно военных кампаний Альфреда, которые, возможно, восходят к ныне утерянной, более подробной версии Англосаксонской хроники. Кроме того, современные событиям и более поздние ирландские, французские и скандинавские источники помогают нарисовать яркую картину деяний викингов. Что касается саг, то, несмотря на излишнюю красочность повествования, они позволяют понять стратегию и психологию викингов.
На страницах этой книги мы попытаемся ответить на многие вопросы. Как воины того времени действовали на поле боя? Сколько времени им требовалось на то, чтобы собраться и построиться? Существовали ли разные виды военных соединений для разных военных задач? Каким образом в этих кампаниях, которые, как предполагается, закончились ещё до появления в Англии настоящей конницы, использовались лошади? Как были экипированы воины, и каковы были их тактика и стратегия? В чём суть преобразований, проведённых Альфредом в военной сфере, и какие результаты они дали во время первых испытаний?
Но скандинавские воины являются героями книги в той же мере, что и англосаксы. Годами скандинавы одерживали победы как на тактическом уровне, на поля боя, так и за счёт умело избранной стратегии. Их предводители сумели покорить все англосаксонские королевства, кроме одного. Их целями были месть, богатая добыча и основание поселений, и они обладали военной мощью, достаточной для того, чтобы воплотить свои желанья в жизнь. Англосаксам казалось, что эти воинственные, внушавшие страх нечестивцы с севера несут гибель их цивилизованному миру. Никогда прежде враги не нападали на них в таком количестве и с такой решимостью. Мир менялся.
После этого вступления можно перейти, собственно, к Хронике военных кампаний. Но для того, чтобы понимать поступки Альфреда и его соперника Гутрума, нам следует разобраться в исторической ситуации в англосаксонской Англии и в Скандинавии. Именно в ней кроется объяснение того, почему противники вообще вступили в борьбу и почему они вели себя так по отношению друг к другу. Однако прежде требуется сказать несколько слов об исторических источниках, на которые мы опираемся. Здесь всё не настолько просто, как кажется.
Исторический контекст
Тайные послания из скриптория
При воссоздании истории войн Альфреда Великого мы можем опираться на ряд источников, современных событиям и близких к ним по времени. Однако сочинения, традиционно использовавшиеся для этих целей, на протяжении многих лет отнюдь не оставались вне подозрений; в частности, подлинность одного из них — возможно, самого ценного из всех — не единожды оспаривалась.
Приводя в настоящей книге факты из этих источников, я старался читать между строк и объяснять все предвзятые мнения, которые, на мой взгляд, встречаются в оригинальных текстах; однако, с какой бы точки зрения мы ни смотрели на дошедшие до нас свидетельства, всегда остаётся соблазн для альтернативных толкований.
В отношении двух из наших главных источников дело усложняется тем, что они не дошли до нас в оригинальных рукописях. Сочинения упомянутого выше хрониста X в. Этельверда и биографа Альфреда Ассера дошли до нас лишь в списках, сделанных учёными раннего Нового времени. 23 октября 1731 г., в воскресенье, дотла сгорела библиотека известнейшего собирателя древностей Роберта Коттона, перемещённая после его смерти в Эшбернхэм Хаус в Лондоне. В ней хранилось множество ценных рукописей, собранных в разное время после закрытия монастырей Генрихом VIII в 1536 г. От рукописей Жизнеописания короля Альфреда Ассера и Хроники Этельверда остались только мелкие кусочки пергамена.