Знай новый король англосаксов, куда направлялся Этельвольд, он наверняка приложил бы больше усилий, чтобы его остановить. Спустя несколько дней Этельвольд объявился в Нортумбрии, где произвёл на данов глубокое впечатление. Согласно свидетельству Англосаксонской хроники, скандинавы, жившие в Нортумбрии, признали Этельвольда своим королём. Это было большое достижение. Что Этельвольд пообещал данам? Каково бы ни было соглашение, похоже, оно воодушевило бывших викингов. Хронист Этельверд вообще не упоминает об этих событиях, возможно, потому, что он сам происходил из рода Этельреда I. И всё же следует признать, что в первые годы X в. самым опасным врагом Эдварда, сына Альфреда, был англосакс, а не викинг.
Этельвольд пропадает на целый год после своего бегства в Нортумбрию. Затем он появляется в Эссексе с войском настолько многочисленным, что даны Восточной Англии решили к нему присоединиться. В Анналах Сент-Ниотс Этельвольда называют «королём данов» и «королём язычников». Действительно ли он отрёкся от христианской веры в качестве платы за помощь датчан в его борьбе за престол Эдварда?[59] Войско Этельвольда вторглось в англосаксонскую Мерсию и разграбило её, но вскоре после этого он погиб в месте под названием Хольм, в битве с войском Эдварда, которое нанесло ответный удар на территории Восточной Англии.
Годы после битвы при Хольме были для Эдварда более спокойными. Он сам, его сестра Этельфлед и её муж Этельред Мерсийский смогли распространить свою власть на южные области Дэнло, а какое-то количество земель им даже удалось (с помощью убедительных доводов) выкупить у скандинавов.
Политическая география Англии в очередной раз менялась. Королевство англосаксов, которое уже начинало превращаться в королевство англичан, не переставало расширяться. Некоторые «старожилы» скандинавского севера искали у южных властителей защиты от яростных норвежских викингов, приплывших из Ирландии и обосновавшихся в Йорке. После смерти Эдварда Старшего и Этельфлед эстафету в покорении севера примут Этельстан и сводные братья Эдмунд и Эдред. В 937 г. Этельстан и Эдмунд одержали решительную победу над объединённым войском ирландских викингов, шотландцев и жителей Стратклайда в месте под названием Брунанбург. К сожалению, мы не можем его идентифицировать, и географический разброс предлагаемых историками вариантов очень широк — от Бромборо на Уирреле до отдалённых областей Шотландии.
Но хотя за дымкой забвенья многое теряется, один факт не вызывает сомнений. Если бы не успехи англосаксов в войнах Альфреда Великого с викингами, победа при Брунанбурге была бы невозможна. Не было бы ни королевства англосаксов, ни королевства англичан, ни Англии. Вместо этого страна оказалась бы втянута в орбиту скандинавского мира, и её люди и язык, на котором они говорили, изменились бы навсегда. Даже если бы какой-то один скандинавский правитель объединил все территории под своей властью, вряд ли его королевство стало бы Англией. Эта страна обязана своим происхождением проницательности короля Альфреда и его наследников.
Поколение за поколением, начиная со времён Альфреда и заканчивая нашим собственным, историки прославляли великого короля за его достижения. Роялисты и сторонники парламента, тори и виги, консерваторы и либералы — все как один видели в Альфреде лучшие черты английского народа. Что же до военного мастерства Альфреда, то, возможно, здесь самую хорошую службу ему сослужило его воспитание. Оно позволило ему организовать масштабные работы и возродить в своём королевстве учёность. Но кроме того — и это самое главное, — он, видимо, обладал такой неповторимой индивидуальностью и силой личности, что люди не могли отвернуться от него даже в самые чёрные его дни. Двадцать шестого октября 899 г., во время кончины Альфреда, оперяющееся государство прошло проверку. Однажды, в те времена, когда он вынужден был скрываться от врагов в собственном королевстве, Альфред увидел видение. За время, которое казалось столетиями, импровизированные кузницы Этелни дали англосаксам новое оружие. Вооружённые им и напутствуемые молитвами, которые читались за них в построенной там же церкви, они ступили на путь, который привёл их в Эдингтон, на последнюю битву с Гутрумом Датчанином. Никто из них и представить не мог истинную значимость того, что они делали. Верные войска необыкновенного короля создавали королевство Англия.
59
На самом деле в источниках Х–ХII вв. слово «язычники» используется фактически как синоним наименований «норманны», «даны» и не обязательно характеризует религиозную реальную принадлежность выходцев из Скандинавии. В частности, в англосаксонских текстах «язычниками» иногда называют воинов Свейна Вилобородого, нападавших на Англию на рубеже X–XI вв., хотя и сам Свейн, и его воины — по крайней мере формально — были христианами. —