— Дальних Пустошей больше не существует. — Прорычал сквозь зубы Ардон, не сводя глаз с Гесса. — Окорос тоже уничтожен. Половина самок и наша мать Загина погибли.
После слов Ардона Гесс подскочил с трона, а площадь погрузилась в недовольный рев драконов.
— Как погибла? Как не существует?
— Да вот так, Гесс. Это все Адонай. Только у него есть сила сделать то, что произошло с нашей землей. Она обрушилась как дряхлый купол, унося с собой жизни наших детей и матерей. Зловонная мертвая вода болот теперь заполняет их могилу.
— Этого не может быть. — Гесс замотал головой и, сделав несколько робких шагов назад, плюхнулся на свой трон. — Адонай не мог этого сделать.
— А кто кроме него? — Уже не сдерживаясь, заревел Ардон.
— Да кто угодно, только не он! Не верю! — Возразил ему Гесс и вновь поднялся с трона. — Ты его там видел?
— Нет, Гесс. Не видел. Но я нашел там это. — Ардон взметнул вверх лапу Шаркса, показывая ее всем собравшимся. — Это все что осталось от моего друга Шаркса. Его лапа пропитана человеческой кровью. На вот, сам убедись.
Ардон швырнул лапу под ноги Гесса и тот поднял ее.
— Вонь их крови заставляет мою кожу зудеть. Или ты опять не веришь, Гесс?
— Это действительно человеческая кровь. — Обнюхав лапу, протянул Гесс. — Но это ничего не доказывает.
— Что?! Не доказывает?! — Возмущению Ардона не было предела. — Люди были в Дальних Пустошах за тысячи километров от своего царства. Кто им разрешал быть там? Ты? А если нет, то что они делали там?
— Я не знаю. Но я верю Адонаю и не вижу ни одной причины, зачем ему делать это.
— Он боится нас. Он знает, что через несколько лет, когда мы окрепнем, то сможем уничтожить его род. Поэтому он решил нанести упреждающий удар. Гесс. Там огромные просторы просто ушли под землю. Вот они были, и вот их не стало. Кто еще как ни Адонай способен на такое?
— Я отправлюсь в Адонаис и обо всем поговорю с ним. Я…
— Поговоришь?! — Ардон не дал договорить Гессу. Он перебил своего верховного атамана, что можно было расценивать как вызов. — Там погибли наши самки. Наши детеныши. Сотни яиц, из которых уже никогда не вылупятся драконы. Погибли и атаманы и ускореннорожденные и многие другие. А ты просто полетишь поговорить с ним? Мы должны полететь в Адонаис, в этом ты прав. Но не разговаривать, а мстить. Мы должны сжечь этот город.
— Пока я не удостоверюсь, что в гибели Дальних Пустошей виновны люди, драконы не прольют их кровь. А…
— Убедишься?! — Ардон перебил Гесса уже второй раз. — Да сколько тебе…
— Ты зарвался, Ардон! Верховный атаман я! И я так понимаю, ты бросаешь мне вызов?
— Долго же ты соображаешь, Гесс.
Ардон склонил голову и расправил крылья. Он чуть пригнулся, встав в оборонительную стойку, при этом он ни разу не отвел взгляда от Гесса. Верховный атаман принял вызов. Отшвырнув лапу Шаркса, он в один прыжок настиг Ардона и схватив его бросил на землю. Два дракона сплелись в огромный зеленый клубок. Они начали кататься по площади, разрывая друг другу плоть. Когтями и зубами они впивались в друг друга, оставляя глубокие рваные раны. Кровь хлестала из них, обагряя мрамор площади. Гесс и Ардон постоянно ревели, иногда от боли, но чаще от злости. Гесс был больше и сильнее, но Ардон был более ловок. Выкрутившись и вырвавшись из цепких объятий Гесса, он оказался у него за спиной. Оттолкнув верховного атамана, Ардон взмыл в небо, приглашая своего противника продолжить схватку там. Гесс не стал противиться и понесся за ним вслед. Два самых сильных дракона закружили в небе смертельный танец. Они опаляли друг друга огнем, продолжая при этом впиваться в плоть когтями. Врезаясь они рассекали когтями плоть и отрывая от нее куски вновь отдалялись. После очередного тарана Гесс смог схватить Ардона за крыло и разорвать его. Беспомощно махая оставшимся крылом Ардон начал падать. Он так бы и погиб, но Гессу этого было мало. Со всей силы он врезался в него и потащил к земле с еще большей скоростью. Ардон был внизу, и казалось, что спастись уже не сможет. Но он выждав когда Гесс потеряет бдительность, полоснул того по глазу. Заскулив, Гесс ослабил хватку. Этого Ардону оказалось достаточно. Он схватил верховного атамана за грудь и перевернул. Теперь уже Ардон был сверху, а до земли оставалось всего ничего. Гесс попытался затормозить, но времени у него не хватило. Ардон вонзил его в площадь, разбив мраморные плиты и вогнав в землю. От удара Гесс потерял сознание, а когда очнулся, Ардон уже держал его над головой. Взмах, удар о колено и Гесс почувствовал, как ломается его позвоночник. Он вновь отключился.