— Ты ведать плохо постигал те знания, которым я учил тебя на островах, мой юный адепт. — Перебил его Ксеркс. Он тоже встал и вышел в центр импровизированного круга. — Братья мои. Помните наши первые победы. Мы их одержали, потому что нас никто не ждал. Не ждут нас и теперь. Адонай думает, что победил нас, и теперь долгое время не будет слышать об индиго. Но мы придём на порог его дома и постучимся в дверь. Мы застанем людей врасплох и сокрушим. Сперва Холмогоры. Потом падет и Уссури.
Говоря это Ксеркс прохаживался между герцогами высших домов, а когда закончил остановился напротив Ли и грозно посмотрел на него. Ли сразу же встал пред главой дома Кшаса на одно колено и смиренно склонил голову. Ксеркс окинул взглядом остальных и те сделали тоже самое. Совет был закончен. Ксеркс умел убеждать и не терпел инакомыслия. Это знали все, поэтому и спорить с первым герцогом не спешили.
Приготовления к будущему походу начались в этот же день. Ксеркс приказал все делать в тайне по ночам, остерегаясь лазутчиков и шпионов. Прикрываясь строительными обозами, армия индиго начала выдвигаться к бастионам Холмогор. Через месяц Ксеркс уже взирал на Холмогоры с того самого холма, на котором был убит Ри. Рядом с ним стоял его сын, новый глава дома Агни Ли. Ему уже обо всем доложили, но он не проронил ни слезинки. Всем своим видом он показывал безграничную преданность Ксерксу и не давал повода усомниться в ней.
Люди на бастионах заметили призрачную армию и тут же оповестили о ней Тора. Именно этот мрачный князь был главой Холмогор. Вместе с ним на бастионах находились Гор и Ману. Остальные печатники были в долине Уссури. Тор верил в свои бастионы. Индиго уже штурмовали их и потерпели поражение. С тех пор близнецы укрепили их еще сильнее. На стенах добавили бойниц, в которых разместили боевые тотемы. За стенами бастионов развернули новые катапульты. В глубине Холмогор велось строительство новых воздушных фрегатов. Холмогоры стали форпостом людей на востоке и к их защите избранные советники подошли весьма основательно.
Понимал это и Ксеркс и естественно он помнил, как его армия была разгромлена здесь совсем недавно. Даже беглого взгляда хватило, что бы понять, как они изменились. Стены стали выше и толще. Простым приступом их взять было нельзя. Но у Ксеркса уже был разработан коварный план и на этот раз он одержит победу.
Призрачная армия индиго подступила к Холмогорам глубокой осенью. Небо было затянуто низкими обложными тучами, из которых постоянно моросил мелкий противный дождь. С севера дули пронизывающие ветра. В таких условиях воздушный флот Аркады не мог быть задействован в полной мере, и это было на руку индиго. В урочный час забили барабаны и зазвучали фанфары. Катапульты индиго выдвинулись на передовую и начали обстрел бастионов. Люди ответили защитными тотемами. Над крепостными стенами поднялся густой туман. Индиго не видели, куда они стреляют и попадают ли вообще. Их камни со свистом вонзались в туман, а что происходило дальше, для артиллеристов было загадкой. Об этом доложили Ксерксу, но тот лишь махнул рукой продолжать бессмысленный обстрел. Первый герцог индиго ждал подхода основных сил и не спешил начинать штурм. Катапульты продолжили обстрел. В небе показались воздушные фрегаты Аркады, и Ринг из дома Самудра приказал расчехлить трезубцы. Их пики устремились в небо и вскоре озарили Холмогоры сотнями вспышек молний. Сражаясь с ветром и пытаясь увернуться от ударов молний, фрегаты повернули в сторону. Они так и не смогли начать прицельный обстрел позиций индиго, чем сильно раздосадовали Тора. Но это было только начало.
Ближе к полудню ветер поменялся и с Зеленых Равнин к Холмогорам поплыли огромные кучевые облака. Они были белоснежными, но с небольшим голубым отливом. Люди его даже не заметили и, не обратив внимания на грозовой фронт, продолжили отражать обстрел катапульт индиго. Обстрел усиливался и под его завесой передовые отряды штурмовиков индиго ринулись к стенам бастионов. Они обволокли себя черным туманом и мелкими группами быстро достигли крепостных валов. А тем временем кучевые облака уже долетели Тартараса. Бой у стен бастионов становился все сильнее. В битву вступали все новые отряды индиго. Тор и Гор почти одновременно заметили, что тактика боя у индиго изменилась. Теперь они не лезли напролом, не пытались задушить защитников своим числом. Они стали аккуратней. Близнецам даже на секунду показалось, что штурмовики чего-то выжидают. Если бы они тогда знали, насколько оказались правы, но времени продолжать раздумья, у них не было. Они применяли печати своих имен, разгоняя черный туман, но индиго зажигали его вновь и вновь.