— Я не чувствую в трупах присутствие тьмы или света, только пустоту.
— Такую, как у тех двух возле деревьев?
— Да. Когда их нашли, трупы стояли без какой-либо магической поддержки. Двое видели это своими глазами. Как только они приблизились, тела упали. Объяснения мы так и не смогли найти.
— Хоритар, ты ученый эргл. Объясни мне, что происходит? Кто действует против нас? Если это не чужие боги, то кто? Я вначале подумал на тебя Странир, и до последнего подозревал. Только еще три трупа с непонятной смертью никак в ситуацию с заговором не вписываются. Не ты это, не по зубам тебе такое. Или ты к тайным знаниям смог приобщиться? — пристальный взгляд Инларона сфокусировался на переносице потенциального заговорщика.
— Нет, владыка. Рад бы, да не доступны мне никакие тайны.
— А ведь хотел бы, ты же видишь себя на моем месте.
— Любой эргл мечтает стать правителем. В этом нет ничего предосудительного. Для этого у нас предусмотрен вызов, а не подлый удар в спину. Не было у меня никогда мысли убивать твоего сына или тебя.
— Я не могу верить тебе. Твой клан причастен.
— Да, владыка.
— Ступайте оба. Главное, что ты знаешь, что я знаю.
Странир поклонился и пошел к выходу. Хоритар последовал за ним. Инларон смотрел вслед уходившим подданным и чувствовал, что упускает какую-то деталь или ему что-то недоговаривают. А если так, то придется последить за Страниром. А к Хоритару тоже нет полного доверия. Убил во время ирата всех свидетелей, кроме эльфов — почему? Похищение Лакира, зачем? Оказать на правителя давление — бред. Похитители знают больше чем он сам, а это плохо. В итоге имеем обострение отношений с эльфами, непонятные трупы и никакой информации о Лакире, кроме того, что он жив. Результат неудовлетворительный. Ничего, разберемся.
— Ну, что я тебе говорил, — шепотом обратился Странир к Хоритару, когда они отошли на несколько шагов от входа. Хорошо, что площадка здесь была довольно просторной.
— Что? — Хоритар тоже заговорил шепотом, опасливо озираясь, не подслушивает ли кто.
— Ты же понимаешь, что их убил Лакир.
— Я предполагаю такую возможность.
— Ну да. Только Инларону сказать не можешь, — Странир усмехнулся.
— Нет доказательств.
— Да я же тебе говорил, что это все проклятый ветер. Чужое колдовство оттуда, я сразу смекнул.
— А может оно и к лучшему, что так все вышло?
— Почему к лучшему? Мы бы сейчас обладали знаниями, которых ни у кого больше нет.
— Или наши трупы стояли бы у стены подвала до прихода кого-либо. Ты не подумал, что он опасен? Мы не знаем его способностей. Посмотри, как он разделался в лесу с двумя пятерками. Не слишком ли для потерявшего память птенца?
— Не терял он память, это все игра.
— Терял. Он произносил столь глупые вещи, что ни одному эрглу не придут в голову.
— А на это счет я думаю, что не эргл он. Чужие боги изменили его. Чужак в оболочке Лакира. От того и магия его странная. Нужно найти его первыми и допросить, как задумывали. Инларон сына прикроет, а если мы опередим его, докопаемся до правды. Так что, подготовься, как следует, он опасен.
— Знать бы, с чем мы столкнемся. И каковы шансы, что мы до него доберемся первыми. На неделю пути от границы все его разыскивают. Эльфы разве что землю носом не роют.
— Правильно Хоритар. Потому нам нужно заранее приготовиться, чтобы перехватить птенца, как только его найдут. Любые жертвы оправданы, понимаешь?
— Понимаю, но риск очень велик.
— Кто не рискует, тот не побеждает. Ладно, расходимся. Не стоит нам открыто пересекаться. Инларон что-то чувствует. Я найду способ связаться с тобой позже.
Странир делает несколько стремительных шагов к обрыву и падает вниз, распахивая огромные крылья. Хоритар еще какое-то время стоит с задумчивым видом, затем летит следом.
Глава тринадцатая
— Хорошо дождя нет. Еще бы денька два продержалась погода, а там уже дом, — охранник провел ладонью по вспотевшей шее.
— Быстрее бы смена. Этим хорошо, — кивок головой назад. — Едут себе на подводах, а нам пешим тут маяться.
— Не скули. Все по очереди в передовое охранение ходим. Гляди лучше по сторонам. Как эльфов прижали, мразь, будто грибы после дождя, полезла. Вот, будто ждали этого момента.
— Как бы сами эльфы к этому руку не приложили.
— Слишком быстро все происходит. Только запреты ввели, как нападения на обозы участились. Вот скажи Тиман, где все эти бандиты прежде прятались? Как сумели так быстро организоваться? Не по силам эльфам такое, не по силам, — возразил первый охранник.
— Может так оно и есть, только опасностей на нашу голову от того не меньше.
— Пока тихо.
— Не накликай беду, Лех, — одернул напарника Тиман. — Да пребудет с нами богиня света, да защитит нас от напасти всякой.
Охранники осенили себя круглым знаком светлой богини. На какое-то время разговор затих. Охранники пристально всматривались в окрестные заросли.
До Дирдана оставалось два дня пути. Большая часть дороги уже позади, но времена настали такие, что даже теперь нельзя расслабиться. Как только эрглы запретили эльфам проход через свои земли, начался разгул разбойников. Удивительно, но незнакомые доселе банды объявились по обе стороны границы, как по заказу. Сколько успело прийти вестей, ситуация повсюду была схожей. Для борьбы с бандитами нужно присылать регулярные войска и прочесывать окрестные леса. Эльфы помогать отказались, пока не найдут пропавшего эргла, из-за которого поднялась такая суматоха. За эргла дают триста золотых. Желающих принять участие в поисках хоть отбавляй. Еще бы, за такие деньжищи. Эрглы замучались гнать взашей шарлатанов всех мастей. Что у эрглов с эльфами произошло, толком никто не мог объяснить. Вроде эльфы на эрглов напали, это надо же до такого додуматься. Кто эльфы, а кто эрглы!
Охранникам было наплевать на междоусобицы родственников, если бы не участившиеся грабежи караванов. Для всех оставалось загадкой, откуда в одночасье появилось столько мрази. Эльфам не по зубам, а вот эрглы могли зачаровать народ. Все как один маги, летают далеко, в новых богов не верят. Решили, что их родича боги похитили и начали козни строить. Предположения ходили разные, только это одни догадки. Как отловят, какую из новых банд, да поспрошают каленым железом, все и выяснится. Пока же приходится усиливать охрану обозов, да вертеть башкой во все стороны.
Их отряд тоже удвоили. Можно сказать, повезло. Лех с Тиманом в отряде Чубара служили. Нанимались в охрану в караваны, что попроще. Богатым то конных подавай, а они все пешие. А теперь и на пеших спрос и оплата вдвое. Вот теперь они вместе с Шинаром обоз охраняют. У того конный десяток, но обученные воины при оружии, даже пешие, в смутные времена наперечет. Не сказать, что служба Леха с Тиманом стала сложнее. Просто воздух вокруг будто пропитался опасностью.
— Пока тихо, — через время подал голос Лех.
— Опять ты за свое. Да сколько раз тебе говорить, не повторяй, пока до Дирдана не доберемся. А там балаболь, сколько хочешь. Кроме шлюх на свою дурную башку ничего не накличешь. А они твои денежки быстро оприходуют.
— Не прав ты Тиман, — возразил Лех. — Я поперву в храм схожу, да богине пожертвую. Помолюсь, а она за мной приглядит.
— Ага, приглядит, как ты по бабам шастаешь.
— Шастаю, есть грех. Так я потом каюсь, как есть каюсь, — Тиман осенил себя светлым кругом.
— Каешься, что блудницы тебя до нитки пьяного обобрали, что денег больше нет.
— В прошлый раз на три дня хватило.
— Жениться тебе надо. Найди вдовушку приличную, мужик ты в силе, не откажет. Зачем по бабам бегать, если тебя дома довольная жена ждать будет? Деньги твои сбережет, за тобой присмотрит.
— Так я ищу такую.
— В борделях?
— Ну не могу же я в дверь к зажиточной вдовушке постучаться, да в постель ее завалить. А речи сладкие в уши лить, это не по мне.
— Светлая тебе судья, — Лех махнул на напарника рукой.