— Мне вас порекомендовала Селания, — протягиваю карточку.
— Замечательная девушка, просто находка, — эльф даже руки потер от удовольствия.
Ощущаю, как паразит осторожно лезет в сознание. Ничего ему там не светит, но я потяну время.
— Находка для чего? — на моем лице невинность.
— Для всех. Для вас и для меня. Мы ведь подружимся? — чувствую повторное воздействие паразита. Тонко работает, гад, я бы сказал — ювелирно.
— Неуверен, — тяну я.
— Как твое имя? — воздействие опять усиливается.
— Может не надо имен?
На лице Лона небольшое смущение, но он продолжает:
— У нас ведь нет секретов, как твое имя? — голос ласковый, уговаривающий — прямо в сон клонит.
— Дознаватель, — признаюсь эльфу.
— Странное имя.
— Это скорее сама суть. Люблю расследовать разные тайны. Представляете, как интересно быть в курсе секретов.
— Так это просто замечательно, — воздействие заметно усиливается. — Мы ведь можем обменяться секретами, — улыбка на лице эльфа прежняя, а паразит давит так, что у меня кружится голова. Решаю, что представления достаточно. Кроме эльфа и охранника тут никого нет, можно переходить к финальной стадии.
— Согласен. Поэтому сразу перейду к делу. Что за паразит в моем желудке?
Это надо было видеть. Эльфа будто хлыстом по лицу стеганули. Отшатнувшись, он тут же отдал команду своему паразиту, атаковать мое сознание. Конечно, размечтался. Выжигаю тварь внутри себя. Испугался? Кулак бьет эльфа прямо в нос, отправляя в полет между прилавков. Звякает колокольчик, это гном бежит спасать хозяина, а мне только этого и не хватало.
Магический захват сковывает гнома и эльфа. Мне нужно закрыть дверь. Жаль, нигде нет таблички переучет, но ничего — обойдемся. Дверь закрыта на замок. У входа на всякий случай ставлю сигналку. Теперь можно поговорить по душам. Полог тишины не выпустит отсюда посторонних звуков.
— Как настроение? Мы остановились на теме обмена тайнами. Повторю вопрос — что за паразит в моем желудке, был?
Эльф затравленно сопит, пытаясь найти выход из ситуации. Времени у меня не очень много. Сюда могут прийти другие его рабы, тогда шумихи не миновать. Разряд заставляет ушастика корчиться на полу. Зубки клацают, пенка изо рта, ногти впиваются в доски пола — красота.
— Настроение пооткровенничать не появилось? — спрашиваю эльфа, после восстанавливающего заклинания, иначе он долго будет отходить.
— Кто ты?
Решение приходит спонтанно, но оно может сработать.
— Понимаешь, богам надоела ваша самодеятельность. Потому меня послали разобраться в ситуации. Ты главное не переживай, если вы не пересекли рамки дозволенного, то все обойдется.
— Богам? — в голосе эльфа удивление.
Светящийся шар появляется в моей руке. Подношу его к лицу эльфа, так чтобы начала гореть кожа. Запах горелой плоти тут же наполняет помещение. Эльф кричит, я улыбаюсь. Не люблю я людей мучить, а сейчас отчего-то на душе радостно. Наверное, это от того, что не люблю я рабовладельцев, да еще таких.
— Если еще раз вздумаешь ответить не то, что я у тебя спросил, этот шар окажется в твоей жопе — понял! Быстро название этой дряни! — ору на эльфа, для достижения эффекта.
— Конэ, — сдается эльф. Подбородок трясется, он готов заплакать.
— Дурак, я и без тебя знаю, что конэ. Это всего лишь проверочный вопрос, — блефую, чтобы он не вздумал вилять жопой. — Теперь нормально рассказываешь, сколько рабов в твоем подчинении? Кто поставляет конэ? Какова ваша цель. Учти если вы никак не вредите Алдоне, я уйду отсюда, не причинив тебе вреда. — Ой, только не надо, это лишь разминка была, — ободряю эльфа, вздумавшего скривиться.
Через час я покидал гостеприимную лавку. Пока эльф говорил, я успел найти тайник с деньгами, перевернуть все вверх дном, зарезать гнома. А как иначе? Нужно создать видимость ограбления. Пальцы эльфу ломал, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Банку с личинками конэ не тронул, пусть думают, что она никого не интересует. Эльф умер от удара виском о край стола — такая нелепая случайность. Нужно будет в храме свечку поставить за упокой. Чего это я злорадствую? Реально на душе радостно от содеянного.
Выйдя на улицу, я магией закрыл задвижку изнутри и пошел по направлению к гильдии. План действий менялся на ходу. У меня появилась мысль, что можно сделать на благо человечества или гномчества и эльфичества. Звучит-то как! Аж самому приятно быть в роли спасителя Алгола. Если серьезно, то все что на данном этапе можно сделать — поставить на контроль всех рабов. До кукловодов дотянуться сложнее, но это уже будет следующий этап.
Здание гильдии находилось почти в самом центре города. Идти было недалеко. Подходя к конечной точке, я вдруг задумался. А если у Артана паразит? Черт, ведь я все решил на него поставить. Если он под контролем эльфов, то план придется менять. Гнома я могу хоть братскими чувствами подкупить, а где искать ему замену? План был шатким, базирующимся на моих предположениях и пожеланиях. Другого у меня пока не было, но я не сдамся. Твари мне ответят за попытку поработить.
— Вы к кому? — поднял на меня взгляд секретарь, сидевший за столом у входа.
— К господину Артану.
— У вас назначено?
— Нет.
— Сожалею, но к нему запись на две недели вперед, — взгляд клерка усталый и скучный. Он всем видом показывает, как такие как я посетители ему надоели. Сканирую на всякий случай его на наличие конэ — чист.
— Торговые дела не терпят отлагательств.
— У всех торговые дела, а господин Артан у нас один. Не может он разорваться. Вас записать? — клерк взял в руку перо.
Какие у меня могут быть доводы для гнома-крючкотворца? Времени на размышление мало, а денег позаимствованных у эльфа достаточно.
— Мне кажется, я записан на прием к Артану, просто не сразу вспомнил, — маленький желтый кругляш начинает свой изворотливый танец по столу. Секунда, вторая и ухоженная ладонь гнома прекращает вращение монетки, позволив ей исчезнуть.
— Как ваше имя? — ничуть не смутившись, интересуется клерк.
— Вартан.
— Так, поищем…. Действительно вы записаны к господину Артану. Прием начнется через полчаса, но наш глава обычно приходит раньше. Учитывая срочность вашего дела, я рекомендую подняться к нему прямо сейчас.
— Приятно иметь дело со столь обходительным служащим.
— Чартор к вашим услугам, господин Вартан, — гном заискивающе улыбнулся.
— Приятно познакомится уважаемый Чартор. А теперь подскажите, где кабинет главы?
Кабинет, как и положено, находился на верхнем этаже. Клерк подробно описал путь к кабинету и я отправился в путь. Полчаса это хорошо, можно поплутать по коридорам. Особенно когда есть цель. Конечно я не надеялся на удачу, но мои подозрения оправдались. Всего я насчитал шестерых гномов с конэ в желудке. Понятия не имею, кто они и какие занимают должности, главное, что они под колпаком. Знать бы еще, кто кукловод? Жаль, что нельзя размотать ниточку до кукловода. Покойный Лон божился, аж на три пальца божился, что это невозможно. Не знаю почему, но я ему верил. Раб получает от хозяина задание и действует автономно, не подозревая, что исполняет чужую волю. Нейтрализовать конэ в желудках просто, вопрос как дотянуться до кукловодов?
Вот он нужный этаж. Кабинет главы в конце коридора. Вот же сучонок. Ну, Чартор, ну погоди. Может я зря паникую, но секретарь в приемной перед кабинетом меня настораживает.
— Вам назначено?
— Да.
— Ваше имя? — на лице ни намека на издевку.
— Вартан.
— Извините, господин Вартан, но вас нет в МОЕМ списке, — слово моем было многозначительно выделено.
Танец желтой монетки повторяется на столе клерка с верхнего этажа. Немного любезности, ненужные расшаркивания и я у цели. Господин Артан дожидается меня за массивной дверью. Сосредоточится, толкаю дверную створку.
Гном за столом немного похож на Аграна. Зарылся бедняга в бумагах, даже голову не поднял в мою сторону.
— Добрый день, господин Артан, — усаживаюсь на стул для посетителей.