— Что? Почему без доклада, — поднимает на меня взгляд глава гильдии торговцев.
В отличие от кузнеца, передо мной торговец. Цепкий умный взгляд, чувствуется работа мысли. Вроде Агран тоже не выглядел глупцом, только у его брата чувствуется хватка. Трудно объяснить, но свое место он занимает не за красивые глаза, я в этом сразу уверился.
Артан пытается определить, что я за фрукт и явно заходит в тупик. Согласен, не так выглядят люди, беспокоящие его своими визитами. Может оно и к лучшему. Эффект неожиданности может сработать. Жду, пока гном соберется. Так, устроился в кресле, руки скрестил на животе, выжидает. Молчу.
— Чем обязан?
— Ничем.
— Что? — торговец в замешательстве.
— Вы мне ничем не обязаны, я вам тоже.
— Тогда сообщите цель вашего визита?
— А вот это, пожалуйста. Я пришел рассказать вам историю про двух молодых гномов, которые влюбились в одну девушку. Чтобы покорить сердце девушки они решили преподнести любимой девушке букет. Один сделал прекрасную розу из металла, второй нарвал букет полевых цветов. Продолжать?
— Не надо.
— Вас, наверное, интересует, откуда я знаю эту историю?
— Интересует, — Артан насторожен.
— Мне ее рассказал мастер Агран. Если этой истории будет мало, могу поведать, как братья ныряли за драгоценностями в подземном озере. Драгоценности они придумали сами, зато чуть не утонули, замерзнув в ледяной воде.
— Я верю, что эти истории рассказал Агран, что дальше? — гном заинтересовался, но сдаваться не собирался.
— Я пришел сообщить, что ваш брат в добром здравии.
— Раз он рассказал вам эти истории, значит вы не похититель.
— Правильный вывод.
— Вы знаете где Агран?
— Знаю.
— Сколько вы хотите за информацию?
— Нисколько.
— Благородно. Где он?
— Его хорошо спрятали.
— Я знаю. Мои попытки напасть на его след закончились ничем. Я все больше склонялся к версии, что он погиб вместе с остальными.
— Похитители хотят, чтобы все так думали.
— Почему они не требуют выкуп?
— Им не нужен выкуп.
— Я не понимаю, чего вы хотите или какую информацию о брате готовы сообщить?
— Это самая сложная часть разговора. Я попробую объяснить. Представьте, что есть некая группировка обладающая способностью управлять сознанием обитателей Алгола. Мы все в один момент можем стать их рабами и даже знать об этом не будем. Одна часть нашего общества в одночасье станет управлять своими рабами. Поверьте, зрелище жуткое. У Аграна на глазах с ребенка живьем содрали кожу, а мать умоляла вашего брата не гневить палача. Хозяев крайне сложно вычислить в отличие от рабов. Кстати в вашем здании шестеро рабов. И никто понятия не имеет, что они сообщают хозяевам. Если я сообщу вам, где Агран, вы его без труда вызволите, но спугнете кукловодов. Они залягут на дно и нанесут удар в самый неожиданный момент. Я же хочу уничтожить их всех одним ударом.
— Зачем это вам?
— Они пытались сделать меня рабом. Кстати на вашего брата ничего не действует, особенности сознания такие. Его удерживают в плену принудительно. Не волнуйтесь условия нормальные, ему не причиняют вреда.
— Зачем он им?
— Из него не получился раб, но отпустить его не могут, чтобы не допустить утечки информации.
— Шестеро в этом здании, кто они?
— Без понятия. Я прошел по коридорам и почувствовал их через стены.
— Не очень убедительно.
Торговец не готов так сразу мне поверить. Я могу его понять. Придется показать пару фокусов, чтобы придать весомости моим высказываниям.
Шар белого света появляется в моей руке, чтобы стечь с нее в сторону гнома. Свет струями стекал по телу торговца, а я легким движением приподнял его над стулом.
— Так убедительнее?
— Значительно.
— Вы готовы помочь освободить вашего брата?
— Не уверен.
— Почему?
— Раз в деле участвует орден, зачем понадобился я? У вас достаточно ресурсов, чтобы заткнуть за пояс любого на Алголе, на своей половине, разумеется. Ваше предложение похоже на провокацию. Удачно разыгранная комбинация с моим братом, чтобы втянуть меня в тайные игры ордена? К тому же Агран уже может быть мертв, а истории он вам поведал под пытками.
— Аграна не просто сломать.
— Сломать можно любого, особенно когда у тебя много времени.
— Есть одна деталь, о которой вам нужно знать. Кукловоды прекрасно устроились на обеих сторонах. Они не делят мир на свет и тьму. Для них есть только господа и рабы.
— Вы хотите посредством гильдии уничтожить таинственных рабовладельцев сразу на двух половинах Алгола?
— Это мое желание.
— Чего конкретно вы ждете от меня?
— Помочь отыскать всех рабов.
— Зачем?
— Чтобы освободить всех одновременно. Они даже не поймут, что стали свободными. Когда мы обезопасим себя от удара в спину, начнем зачищать хозяев. К тому моменту они поймут, что раскрыты, но часть из них нам будет известна.
— Если этот заговор распространился на обе стороны, сколько потребуется времени, чтобы пометить всех рабов?
— Очень правильный вопрос. Много, думаю год или два. Лучше год, чтобы информация не достигла ушей кукловодов.
— Как вы себе это представляете? Даже если мы соберем список из десятков тысяч обитателей Алгола, как их освободить одним ударом, да на обеих сторонах разом?
— Предлагаю под каким-то видом раздавать всем амулеты типа оберегов. Я могу договориться с орденом. В определенный день амулет выжжет дрянь из тела.
— Ваши амулеты света никто не пропустит на темную сторону. За них там отправляют на суд в храмы теней.
— Я договорюсь с темным орденом.
— Не смеши меня, человек. Светлый никогда не договорится с темным. Тем более, когда погань нужно впустить на свою территорию. Твой план несостоятелен.
— Я не ожидал, что ты сразу согласишься. Предлагаю тебе подумать.
— Я не приму участия в деле, которое не может принести успех.
— Сделаем проще. Я тебе создам амулет, который будет нагреваться, если рядом есть марионетка кукловода. Ходи, смотри, только ничего не предпринимай. Учти, что рабом может быть кто угодно — эльф, гном, человек, служитель ордена или эргл. По какому принципу выбирают жертв, я не знаю. Не пытайся с ними общаться на эту тему, тебя попросту не поймут. Я загляну к тебе через несколько дней, а ты подумай над моим предложением. И напоследок я хочу добавить — Агран не просил его освободить, он просил их уничтожить.
— Все слишком невероятно, чтобы быть правдой.
— Есть любой предмет, который ты можешь носить на теле?
— На мне сейчас медальон.
Сгусток света впитывается в грудь гнома, для зрелищности, не более того. Заклинание можно было наложить, не привлекая внимания. Я решил, что так будет лучше.
— Где тебя искать, в случае чего?
— Я сам к тебе приду. Не ищи меня и помни, ничего не предпринимать. Хотя. Если ты решишь, что готов спасти мир, как бы пафосно это не звучало, закажи амулеты. Тысячи амулетов, чтобы раздавать их всем подряд. Кукловоды не должны заподозрить, что амулеты опасны для их рабов. Придется заставить носить их и обычных жителей. В этом нам поможет орден.
— Кто оплатит заказ?
— Это будет твоя плата за спасение брата. И не надо кривиться. Сделай малюсенькую подвеску из металла. Не разоришься, а мир спасешь.
— Никогда не примерял на себя роль спасителя мира.
— Я тоже, — поднимаюсь, чтобы уйти. У самой двери меня догоняет последний вопрос.
— Как он?
— Держится и ждет, чтобы за него отомстили.
Спускаюсь по лестнице вниз. Уверенности, что гном согласится, у меня нет. Зато идея привлечь для достижения цели орден мне понравилась. Они могут под надуманным предлогом заставить всех носить амулеты. Запрограммировать их на пару лет, чтобы они разом выжгли конэ в теле и дело в шляпе. Орден под это дело можно использовать втемную. Идея настолько понравилась, что я не сразу почувствовал изменение обстановки вокруг. Я шел посреди одной из центральных улиц, когда это произошло.
Замираю на месте, сканируя мир вокруг себя. Да, свершилось. Как ни оттягивал момент, он настал.