— Пора познакомиться?
— Пора, — голос Алдоны звучит за моей спиной.
— Не обязательно устраивать явление народу. Я тебя прекрасно ощущаю, даже общаться можем мысленно, — останавливаю богиню, решившую материализоваться за моей спиной.
— Ты дерзок.
— Мы так и будем тут общаться или есть место, где нам никто не помешает?
— Храм подойдет?
— Вполне.
Двигаюсь в сторону храма. Его месторасположения я заметил, когда кружил над городом. Придется налаживать диалог с хранителями. Собственно для моего нового плана они появились в самый нужный момент.
Глава двадцать седьмая
В храм я вошел беспрепятственно. Вообще-то так и должно быть в любом храме, он всегда открыт для паствы. Иду сразу к алтарю, чего время тратить понапрасну. Подмечаю, что обстановка аскетичная, без лишней вычурности. Статуя до боли знакома, одна грудь также обнажена. Теперь я уверен, что светлые хранители берут свое начало от женщины. Не может быть таких совпадений случайно. Устраиваюсь на ступени рядом со статуей. Один из служек кинулся на меня с претензией, пришлось создать перед ним стену света.
— Хочешь переполошить нашу паству? — раздается за спиной знакомый голос. Вот же зараза, даже тембр не поменялся. Метка теней летит в богиню, чтобы не отвлекаться на головную боль.
— Нашу?
— Неужели ты настолько возмущен увиденным, что считаешь нас отщепенцами?
Так, она явно принимает меня не за того, кто я есть на самом деле. Могу ли я извлечь из этого заблуждения пользу? Нет. Меня быстро выведут на чистую воду, потом восстановить доверие будет сложнее. Потянуть время еще можно, открыто врать — ни в коем случае.
— С чего вы решили, что я возмущен?
— Вы?
— Только не строй из себя богиню. Хранители, или станешь отрицать?
— Не стану. Но ты не один из нас.
— Нет.
— Кто ты и что здесь делаешь?
— Мимо проходил, захотел посмотреть на новый мир.
— Я могу поверить, что тебя прислали сестры извне, но ты в теле эргла, а это все перечеркивает.
— Не любите эрглов?
— Какое мне дело до эрглов. И переходи на ты в единственном числе, так будет проще, — богиня устроилась рядом со мной на ступенях. Могла вообще не появляться, я прекрасно ее слышал и чувствовал в потоках света. Ей ведь трудно находиться в этом мире, он ее пытается вытолкнуть.
— Как знаешь. Так чем тебе эргл не нравится?
— Не может посланник света задержаться в оболочке эргла, возникнет резонанс. А ты каким-то образом оказался в его теле. Неужели во внешнем мироздании нашли ключ раньше нас?
— Сгоняй туда, да спроси у своих.
— Не хочешь отвечать — твое право. Какова твоя цель?
— Ближайшая, прижучить перворожденных эльфов с их конэ.
— Ты серьезно? Я наблюдала за тобой. Но думала, что это лишь какой-то отвлекающий маневр.
— Давно следишь?
— Несколько дней.
— Амулет священника?
— Да.
— Как он догадался?
— Ты оставил прежнее лицо, потеря памяти, наемник — все приметы сошлись. Жаль, что так поздно.
— Давно начали меня искать?
— С тех пор как ты от моего имени взялся наставлять воинов света. Вопрос, как тебе удавалось так долго скрываться?
— Мне подсадили конэ. Лежал в коме, отбивая ментальные атаки.
— Значит, личная месть.
— И это тоже. А так, не люблю рабство, особенно в таком виде.
— Что в нем особенного?
— Жертва не понимает, что она в рабстве. Если человека удерживают силой, у него есть право выбора. С конэ выбора у жертвы нет.
— Так устроен мир.
— Тебе наплевать, что происходит в мире, в котором ты пытаешься управлять равновесием?
— Что ты знаешь о конэ?
— Какой-то паразит, которого эльфы подсаживают жертвам, чтобы захватить власть над сознанием.
— Конэ обычная личинка бабочки. Личинка откладывается в плод дерева лаар. Личинка похожа на косточку плода, из которого делают лаэль. В желудке жертвы личинка живет несколько лет, питаясь ментальной энергией носителя. Если ментальной энергии недостаточно в последние месяцы перед выходом из тела, личинка пожирает плоть. Ужасное зрелище, когда все тело проедено изнутри. Обычно так происходит с животными. Перед превращением в бабочку личинка выглядит как страшное насекомое десяти сантиметров в длину. Зато бабочки из этой мерзости вылупляются просто прекрасные. Конэ были в этом мире всегда, просто произошла небольшая мутация. Перворожденные эльфы сумели приспособить ее себе на пользу.
— Мутация произошла под вашим воздействием.
— Не стану отрицать, да.
— Поправь, если я ошибусь. Вы тратите все силы на то, чтобы подобрать ключ к коду Алгола, к его сути. Ваша паутина магии чужда этому миру и вызывает побочные мутации, пытаясь перестроить саму суть. Так?
— Так.
— Почему вы оставили полосу с островами? Боитесь столкнуться с тенями?
— Представь плод. Если ты его начнешь сжимать — что произойдет?
— Потечет сок.
— Когда сок вытечет, что останется?
— Отжимки.
— Понимаешь, в какой-то момент предмет уплотнится и его дальше будет некуда сжимать. Так получилось с островами. Их невозможно уплотнить еще больше, Алгол не позволяет.
— Как Алгол может не позволить?
— Зачем тебя прислали сюда?
— Погулять, посмотреть на мир, ничего конкретного.
— Врешь, но к этому мы еще вернемся.
— Кто такой Алгол по твоему?
— Кто?
— Кто, кто. Удивлен? Я думала, что ты давно все понял.
— Признаюсь я понятия не имею, кто такой Алгол.
— Алгол это обезумевший хранитель.
— Как такое возможно. Хранители это огромный коллективный разум. Это типа одиночки улизнувшего от вас?
— Это самый сложный вопрос. Никто не может понять, как ему это удалось, но факт на лицо, Алгол безумен.
— В чем это выражается — мир, как мир.
— Хранители поддерживают равновесие в мирозданиях, созданных творцом. Мы никогда не творим. Алгол решил, что ему позволено творить. Не знаю, как он умудрился отыскать это место меж наших мирозданий, но он захватывает тут все, взяв на себя наглость, творить.
— Эрглы, зажигающие звезды?
— Да.
— Так стуканите на него творцу?
— Конечно, щелкну пальцами и творец ко мне явится.
— Связи нет?
— Только если ОН так решит.
— Что произойдет, когда вы взломаете код Алгола?
— Мы установим тут равновесие.
— Кто первый подберет код, тот в дамках?
— Да.
— Тогда зачем вы насылаете из воронки всякую гадость на эрглов? Они ведь вам не мешают.
— Мы ничего не насылаем. Побочный эффект от переплетения двух сутей. Мы давно готовы разрезать эту пуповину, только у нас нет возможности. Все что мы можем сделать, блокировать выход отсюда.
— Зачем?
— Чтобы зараза Алгола не проникла в стабильные мироздания.
— А у вас тут весело.
— Теперь тут появился ты, стало еще веселее. Тебе придется сообщить о цели своего визита.
— Погулять пришел. Нет у меня цели.
Удар богини был сокрушительным. Хорошо, что я ожидал чего-то подобного. Щит меняет вектор, подпитка и получи фашист гранату. То есть, получи богиня ответный подарок. Жаль, что она его с легкостью отбила. Ничья.
— Тебя хорошо подготовили. Что тебе обещали в награду? — богиня решила больше не нападать.
— Хочешь предложить больше?
— Да.
— Слушаю.
— Я должна понимать, что предлагать?
— Предлагай по максимуму.
— Предлагаю присоединиться к нам.
— Скучно, все время следить за равновесием.
— Да ты не представляешь, какое это ощущение. Я могу позволить тебе прикоснуться к равновесию. К сожалению, здесь оно не полное, но тебе хватит, чтобы понять.
— Уже касался, знаю.
— Назови свою цену.
— Ты пытаешься завербовать меня на всякий случай, чтобы не ждать от меня непредвиденных ходов?
— Да. Я пока не понимаю твоих целей и это меня беспокоит.
— Для начала давай уничтожим всех конэ в желудках рабов. Ты поможешь через орден распространить амулеты, которые выжгут все личинки.