— Кто идет? — предупреждающий окрик заставил сбавить скорость.
Двое гномов стояли в проходе, преграждая путь. Они услышали наши шаги заранее, а я через слой камня их не успел засечь.
— Свои, — буркнул Ром, продолжая движение, но скорость немного сбавил.
— Тут свои не ходят, — возражают стражники, поднимаясь на ноги.
Оба одеты в кожаные куртки, на головах шлемы, в руках небольшие удобные щиты и короткие мечи почти как у меня. Да, места здесь не много, длинной палкой не намашешься. Для глухого коридора приличная охрана.
— Да это наш Ром объявился, — один из стражников узнал даргайзера. — Только не пойму, зачем он чужака сюда привел. Что скажешь, Ром?
— Дело у него в горе.
— А чего ты его здесь повел?
— Чтобы любопытные гномы по пути вопросы не задавали, — огрызается Ром вполне уверенно. Похоже, стражники его ничуть не смущают.
— Не повезло тебе, мы спросили.
— А я ответил.
— А ты случайно не в старые шахты собрался? — подозрительно интересуется один из стражей.
— С этим? — небрежный кивок в мою сторону.
— Да, с этим там делать нечего. Ни камня не чувствует, ни работать с ним не умеет. Значит, ведешь его в гору. А к кому у него дело, что заброшенными путями водить приходится?
— А вот это не твоего ума дело. Мне заплатили, я веду и тебе лучше сделать вид, что нас не видел.
— Не наглей. Можем и не пропустить.
— Ты забыл кто я? Я его так или иначе проведу, даже не сомневайся. Только вам двоим, придется отдуваться за то, что в горе гостя долго будут ждать. А еще когда он предстанет во всей красе после моих нор перед…, - Ром многозначительно поднимает палец вверх. — Продолжать или сам додумаешь? — мой наниматель прямо сочился ядом.
— Ты точно пролезешь, — согласился охранник.
— Да пропусти ты его, буркнул второй. Ведь, так или иначе пролезет, а нам потом за его прицеп отвечать.
— Ладно, проваливайте. И мы вас не видели. Ты человек запомни — лез через узкие норы с этим даргайзером.
Ром потянул меня за локоть и мы прошли в узкий коридор. Охранники старались глядеть нам вслед, а мы прибавили шага. Тоннель постоянно углублялся в гору. Было заметно, что ходят тут не очень часто.
— Зачем этот спектакль с охраной? — задал я вопрос в спину впередиидущего Рома.
— Раз ты со мной, зачем лазить по тайным норам?
— А от чего этот проход охраняют?
— Это проход к заброшенным ярусам. Оттуда не всегда возвращаются. Даже мне порой страшновато бывает, а я восьмой год там гуляю. Меня все знают и понимают, что тебе на нижних ярусах делать нечего.
— Почему?
— Слепой ты, камня не чувствуешь. Сгинешь ты там, а мне только помехой будешь, вот потому они и поверили. Часа два мы сэкономили.
— Много тут даргайзеров?
— Хватает. Человек двадцать постоянно ошиваются, а еще новенькие силы пробуют.
— Судя по тому, зачем ты меня нанял, куш можно неплохой сорвать.
— Можно, только очень редко. Такая удача раз в жизни подворачивается. Больше мелочовкой перебиваемся. Иногда по нескольку месяцев пустым ходишь. Не каждый любит в старых ярусах в одиночку бродить неделями.
— Долго нам до цели идти?
— Считай целый день без остановок, поэтому доберемся до места завтра.
Гном замолчал, а я не стал его больше расспрашивать. Коридоры были пустыми, шли мы довольно быстро. Иногда Ром притормаживал, рассматривая ответвления, и шел куда надо, ориентируясь по своим приметам. В отличие от верхних коридоров, на глубине все проходы располагались почти вертикально. Были небольшие подъемы и спуски. Не знаю, так разрабатывали полезную породу или по другим причинам прорубили ходы? Иногда приходилось спускаться по ветхим лестницам вертикально вниз. Иногда прыгали в провалы в полу. Неизменным оставалось одно, мы погружались в самое сердце горы. Я строил схему пути и она получалась довольно извилистой, но направление я уловил. Мы двигались вниз, в сторону противоположную входу. Как далеко тянется горный массив и сколько тут проложено шахт, я понятия не имею, но выбраться назад сумею. По ощущениям мы прошли километров восемь, когда Ром объявил первый привал.
— Та как? — спросил он через несколько минут, когда мы перевели дух от ходьбы.
— Нормально.
— Это хорошо.
— Нам еще глубже опускаться?
— Да, на три яруса, но чуть дальше. Здесь проходы завалены. Не волнуйся, я дорогу знаю, не заплутаем. Вот потом будет сложнее, все время вверх подниматься.
— Тебе еще сундук тащить, — напомнил я.
— Не волнуйся, справлюсь.
Попив воды из фляги, мы продолжили путь. Заметив, что я не устаю, гном не делал привалов до самого вечера. Поглядывал на меня, вопросительно кивал, я показывал в ответ палец, мол, все отлично. Понятие вечер тут отсутствовало, свет давал лишь фонарь Рома. Мой предусмотрительно погасили, чтобы не тратить ресурсы зря. Мне фонарь не нужен вообще, но признаваться в этом никак нельзя.
— Сейчас перекусим и немного вздремнем. Мы на нужном ярусе, теперь только прямо, — поделился информацией Ром. — Как выспимся сразу в путь.
— Можно и не спать, предложил я.
— Выдержишь?
— Запросто.
— Тогда перекусим и еще немного пройдем вперед, — согласился гном.
Распаковав купленный паек, мы довольно сытно поужинали. Отварное мясо птицы и какая-то каша с овощами, оказалось довольно вкусным блюдом. Ром оперся об стену и прикрыл глаза. Уже через минуту я услышал его посапывание. Будить не стал, лучше вздремнуть, раз так получилось. Погасив фонарь, ставлю сигналки из двух магий сразу и устраиваюсь спать. Нам еще долго ходить по старым шахтам, вздремнуть не помешает.
Глава двадцать девятая
Проснулся от того, что сработала сигналка. Кто-то приближался к нам по коридору. Странно, но света фонаря я не увидел. Наш гость прекрасно видел в темноте. Создавалось впечатление, что посетитель целенаправленно движется к нам. Я попытался растолкать Рома, но все мои попытки не увенчались успехом. Когда я уже собирался шандарахнуть в него бодрящим разрядом магии, в коридоре раздался женский голос:
— Вот вы где устроились.
Она шла, не скрываясь, прекрасно ориентируясь в темноте. В голосе не было никакой угрозы, простая констатация факта.
— Да не толкай ты его, не разбудишь, — огорошила она меня заявлением, встав неподалеку. — Ты смотри и темную, и светлую гадость тут развел, убери.
В голосе женщины появились нотки недовольства.
— Ни здравствуй, ни до свидания, вот так сразу приказывать? — усмехнулся я.
— Здравствуй, только гадость убери. Неужели не видишь, чисто тут.
Развеяв сторожевые заклинания, я присмотрелся к окружающему пространству. А ведь гостья права, вокруг нет светлой магии, нисколько.
— И маску свою убери, несет от нее поганью проклятой.
Вот вам и номер. Интересно, кто это почтил нас своим визитом.
— Сама не можешь убрать?
— Не могу, магией не владею.
— Только видишь?
— Вижу, саму суть вижу.
Развеиваю маску. Понимаю, что гостья не лукавит и зла мне причинять не собирается.
— Так-то оно лучше. Пойдем, что ли, — кивает она мне головой.
— Ты хоть представься.
— Тото.
— Слышал я про тебя. Ты прорицательница.
— Прорицательница.
— Зачем я тебе понадобился?
— Не мне, ты ЕЙ понадобился, — с почтением к неизвестной ЕЙ сообщает Тото.
— А ОНА у нас кто?
Мне было интересно, кто это прислал за мной знахарку, которая терпеть не может магию.
— Слушай, как тебя там, Лакир, Виктор или Вартан, не задавай глупых вопросов. Нам еще пару часов отсюда топать. На месте все поймешь.
— А Ром?
— Ром свое дело сделал, дальше о нем не беспокойся.