— Кто идет? — предупреждающий окрик заставил сбавить скорость.
Двое гномов стояли в проходе, преграждая путь. Они услышали наши шаги заранее, а я через слой камня их не успел засечь.
— Свои, — буркнул Ром, продолжая движение, но скорость немного сбавил.
— Тут свои не ходят, — возражают стражники, поднимаясь на ноги.
Оба одеты в кожаные куртки, на головах шлемы, в руках небольшие удобные щиты и короткие мечи почти как у меня. Да, места здесь не много, длинной палкой не намашешься. Для глухого коридора приличная охрана.
— Да это наш Ром объявился, — один из стражников узнал даргайзера. — Только не пойму, зачем он чужака сюда привел. Что скажешь, Ром?
— Дело у него в горе.
— А чего ты его здесь повел?
— Чтобы любопытные гномы по пути вопросы не задавали, — огрызается Ром вполне уверенно. Похоже, стражники его ничуть не смущают.
— Не повезло тебе, мы спросили.
— А я ответил.
— А ты случайно не в старые шахты собрался? — подозрительно интересуется один из стражей.
— С этим? — небрежный кивок в мою сторону.
— Да, с этим там делать нечего. Ни камня не чувствует, ни работать с ним не умеет. Значит, ведешь его в гору. А к кому у него дело, что заброшенными путями водить приходится?
— А вот это не твоего ума дело. Мне заплатили, я веду и тебе лучше сделать вид, что нас не видел.
— Не наглей. Можем и не пропустить.
— Ты забыл кто я? Я его так или иначе проведу, даже не сомневайся. Только вам двоим, придется отдуваться за то, что в горе гостя долго будут ждать. А еще когда он предстанет во всей красе после моих нор перед…, - Ром многозначительно поднимает палец вверх. — Продолжать или сам додумаешь? — мой наниматель прямо сочился ядом.
— Ты точно пролезешь, — согласился охранник.
— Да пропусти ты его, буркнул второй. Ведь, так или иначе пролезет, а нам потом за его прицеп отвечать.
— Ладно, проваливайте. И мы вас не видели. Ты человек запомни — лез через узкие норы с этим даргайзером.
Ром потянул меня за локоть и мы прошли в узкий коридор. Охранники старались глядеть нам вслед, а мы прибавили шага. Тоннель постоянно углублялся в гору. Было заметно, что ходят тут не очень часто.
— Зачем этот спектакль с охраной? — задал я вопрос в спину впередиидущего Рома.
— Раз ты со мной, зачем лазить по тайным норам?
— А от чего этот проход охраняют?
— Это проход к заброшенным ярусам. Оттуда не всегда возвращаются. Даже мне порой страшновато бывает, а я восьмой год там гуляю. Меня все знают и понимают, что тебе на нижних ярусах делать нечего.
— Почему?
— Слепой ты, камня не чувствуешь. Сгинешь ты там, а мне только помехой будешь, вот потому они и поверили. Часа два мы сэкономили.
— Много тут даргайзеров?
— Хватает. Человек двадцать постоянно ошиваются, а еще новенькие силы пробуют.
— Судя по тому, зачем ты меня нанял, куш можно неплохой сорвать.
— Можно, только очень редко. Такая удача раз в жизни подворачивается. Больше мелочовкой перебиваемся. Иногда по нескольку месяцев пустым ходишь. Не каждый любит в старых ярусах в одиночку бродить неделями.
— Долго нам до цели идти?
— Считай целый день без остановок, поэтому доберемся до места завтра.
Гном замолчал, а я не стал его больше расспрашивать. Коридоры были пустыми, шли мы довольно быстро. Иногда Ром притормаживал, рассматривая ответвления, и шел куда надо, ориентируясь по своим приметам. В отличие от верхних коридоров, на глубине все проходы располагались почти вертикально. Были небольшие подъемы и спуски. Не знаю, так разрабатывали полезную породу или по другим причинам прорубили ходы? Иногда приходилось спускаться по ветхим лестницам вертикально вниз. Иногда прыгали в провалы в полу. Неизменным оставалось одно, мы погружались в самое сердце горы. Я строил схему пути и она получалась довольно извилистой, но направление я уловил. Мы двигались вниз, в сторону противоположную входу. Как далеко тянется горный массив и сколько тут проложено шахт, я понятия не имею, но выбраться назад сумею. По ощущениям мы прошли километров восемь, когда Ром объявил первый привал.
— Ты как? — спросил он через несколько минут, когда мы перевели дух от ходьбы.
— Нормально.
— Это хорошо.
— Нам еще глубже опускаться?
— Да, на три яруса, но чуть дальше. Здесь проходы завалены. Не волнуйся, я дорогу знаю, не заплутаем. Вот потом будет сложнее, все время вверх подниматься.