Они очень изменились за прошедшие годы. Муханов стал полковником, камергером, занимается литературой. Аврора - блестящая петербургская красавица. Трудно сказать, зачем Провидению понадобился "этот пируэт". Возможно, чтобы предупредить: нельзя возвращаться к старым потерям! Но наши герои не вняли судьбе. Они вновь вместе. Они любят, они мечтают о счастье вдвоем. Уже и назначена дата свадьбы.
Накануне свадьбы жених скончался: сказались старые раны, "он был в сраженьях изувечен". Злые языки утверждали другое - убит на дуэли. Молва безжалостна, Аврору теперь называю не иначе как "роковой Авророй". Вспомнили, конечно, ее исчезнувшего первого жениха.
Царственная красота Авроры в самом зените, но она по-прежнему одна, ибо бедна. Приятель Пушкина Соболевский цинично откровенен: "В ней много для глаза и шиш для кармана".
"Спасение" пришло от императрицы, которая убедила свою камер-фрейлину отдать руку богачу Павлу Демидову. Двор был заинтересован, чтобы его несметное состояние не ушло за границу, ибо Демидов жил в Италии. Общество осталось равнодушным к этому браку. Эка невидаль - красавица вышла замуж за старого миллиардера! Только младший брат Муханова, Владимир, скорбел: "Она могла не любить своего мужа и, выходя за него, переносить свои думы в прошлое; но тяжело сознавать, что достаточно соединить свою судьбу с другим, чтобы увидеть его похищенным. Эта женщина - совершенство, она, кажется, обладает всем для счастья: умна, добра, чиста сердцем, красива, богата".
Свадьба состоялась в Гельсингфорсе. Грандиозный свадебный фейерверк надолго запомнился жителям города, не избалованным столичными празднествами. Не избалована роскошью была и невеста. Но свалившееся на нее богатство не изменило Аврору, она по-прежнему скромна и проста. Наконец и она счастлива: родился сын Павел, которого Аврора Карловна страстно любила, много занималась его воспитанием и, как вспоминает Соллогуб, "насколько это было возможно, была с ним строга".
Биографы с сочувствием описывают первое замужество Авроры, считают ее брак трудным, поскольку не только богатство получила Аврора Карловна, но и великую "дурь" своего мужа. Ох как непрост был Павел Демидов! В нем удивительно уживались жадность и необыкновенная щедрость. Общеизвестна его филантропическая деятельность. Еще будучи губернатором в Курске, во время свирепствующей там холеры, построил на свои средства четыре больницы. Много сделал для благоустройства города и прилегающих к нему уездов. А знаменитые Демидовские премии! Их присуждали с 1832 по 1865 год. В числе лауреатов Д. И. Менделеев, Н. И. Пирогов, П. Л. Чебышев... Только ненависть власти к пьесе Гоголя "Ревизор" не позволила писателю получить учрежденную Демидовым премию "за лучшее сочинение о России". Признательный Гоголь писал Демидову: "Ваше богатство стояло передо мной рубежом, как вдруг ваш раздавшийся голос и ваше полное великодушия представительство обо мне, вам неизвестном, внимание к малой крупице моего таланта - все это меня тронуло сильно... Это было одним из приятнейших воспоминаний, какие только вывез с собою из России".
Аврора сумела оценить и его благородство, и его любовь к ближним, так восхитившие Гоголя. Она старалась не обращать внимание на его, мягко говоря, причуды. Например, он всякий раз, когда касался металлических предметов, тщательно мыл руки. Этого же он требовал и от жены, отчего Аврора стала постоянно носить перчатки. Его ревность не знала границ: Демидов приставил к молодой женщине чернокожего слугу, который "денно и нощно охранял доверенную ему госпожу".
Странности мужа, конечно, вызывали и раздражение, и негодование, но все пересиливало сострадание к этому уставшему человеку. Аврора была добра, внимательна, заботлива, а Демидов, привыкший, что от него ждут только денег, подарков, был безгранично благодарен жене. Рождение в 1839 году сына сделало его счастливым, но меньше чем через год Демидов-старший скончался.
После смерти мужа Аврора Карловна отправилась на Урал, на заводы, чтобы проконтролировать работу управляющего. Удивительно, но романтическая красавица оказалась вполне прагматичной хозяйкой.
По ее инициативе были построены родильный дом, богадельня, несколько школ и детский приют. Как видим, Аврора Карловна продолжила благотворительную деятельность мужа. Она настояла на создании специального фонда, деньги которого шли на материальную помощь пострадавшим от несчастных случаев и их семьям.
"Аврора Карловна,- писал Д. Н. Мамин-Сибиряк, заставший в 1835 году тех, кто помнил Аврору Демидову,- как никто из прежних владельцев умела обращаться с людьми. Она была необыкновенно приветлива со всеми и занималась всевозможными вещами в жизни рабочих, бывала посаженной матерью на свадьбах, дарила бедным невестам приданое..."
Прошло шесть лет. Жизнь вошла в устойчивую колею. Рос сын. Дело, оставленное мужем, процветало. И тут произошло неожиданное: ее сердце ожило вновь. В июле 1846 года Аврора Карловна вступила в брак с Андреем Карамзиным, сыном знаменитого писателя и историка.
Этому браку, как бы предчувствуя роковую развязку, противились родственники с обеих сторон. Но любовь непослушна.
После свадебного путешествия по Европе молодые уезжают в Нижний Тагил. Андрей Карамзин, вышедший после женитьбы в отставку в чине полковника, занимается управлением заводами Демидова. "Его пребывание на заводах,свидетельствует Мамин-Сибиряк,- является, кажется, лучшей страницей в их истории; по крайней мере, старожилы вспоминают о нем с благоговением, что и понятно, если принять во внимание жестокие заводские порядки крепостного времени".
Нужно ли говорить о счастье в этой семье, о том, как боготворил жену Андрей Карамзин! Счастье требует тишины, покоя, скрытого от нескромного глаза.
Но судьба неумолима. Новое испытание посылает она Авроре Карловне. Умирает младшая сестра, любимая Эмилия. А затем...
Началась Крымская война. Андрей Карамзин в отставке. Но честь русского офицера требует идти на передовую. Весной 1854 года в неравном бою командир эскадрона Александрийского гусарского полка попал в плен. Турки запросили выкуп. И тут в действие вступает рок. Андрей Карамзин всегда при себе носил медальон с портретом Авроры, Он как-то даже сказал, что отнять его смогут, только убив. Так оно и случилось. Турки гнали его, раздетого. Золотая цепочка сверкнула на солнце, алчная рука конвоира потянулась, чтобы сорвать ее. Карамзин выхватил у него саблю и... Турки зарубили пленного на месте.