Алин наблюдала за горящими глазами сестры.
— Понравилось, — усмехнувшись, кивнула старшая сестра.
— А это мы ещё до самого интересного не дошли, — заверила Джози, что-то попутно рассказывая сестре, но Алин вдруг погрузилась в детские воспоминания, когда гасили огонь в её глазах...
********
2117 год. 4 января. Золотой Анубис. Марсель.
Тогда в доме было особенно холодно. Алин посмотрела на маленькую Джози, которая играла с тряпичной потрёпанной куклой — единственной игрушкой, что была у неё. Младшая что-то бормотала себе под нос, чуть дрожа. Скинув плед со своих плеч, Алин подошла к Джози, сидевшей на матрасе, и укутала её. Девочка подняла свои небесные глазки на сестру и нахмурилась.
— Забери. Я в кофте, а то ты так замёрзнешь и заболеешь, а значит, и я тоже! — возмутилась Джози.
— Мне тепло, — отрезала Алин, сев за стол. Она пыталась согреться, сжимая ладони в кулак и легко их потирая.
Девушка открыла книгу, которую она с трудом выпросила в школе у своего учителя. Страницы уже истлели, отдавая неприятным запахом. Листы пожелтели и покрылись коричневыми пятнами. Единственным источником света служила лампа, которая освещала только буквы на странице.
Алин оперлась щекой о руку и вдруг коснулась синяка, который мигом дал о себе знать.
Комната была с обрывками обоев, кое-где открывая бетонные стены. Пустое маленькое пространство, куда с трудом помещались матрас, стол со стулам и шкаф. Обшарпанная мебель была сделана из разных материалов и совсем не сочеталась друг с другом. Окна пропускали холод, отчего щели были заклеены.
В сторону комнаты послышались шаги, из-за чего Алин мгновенно перевела взгляд на дверь. По темпу ходьбы она сразу поняла, что к ним идут оба родителя. Девушка встрепенулась и поджала губы. Дверь открылась, и взрослые остановились на пороге.
— Алин! — громко крикнул отец. — Сколько можно повторять, иди лучше делом займись! Возьми подработку, а не сиди за книгами! Толку от них сейчас?
— Я читаю, чтобы потом поступить на филолога, — тихо парировала девушка, вновь погрузившись в чтение.
— Какие сейчас филологи?! Шла бы в науку, что ли? А ты ерундой занимаешься, содержи вас потом, — шикнул мужчина.
— Если вы не хотели детей, то зачем тогда завели?! — не понимала девушка, вскочив с места.
Женщина резко сократила расстояние между ними и с размаху отвесила ей пощёчину. Хлопок был такой силы, что Джози сразу же сжалась и отползла в угол. Боль обожгла щеку Алин. По лицу покатились слёзы, как будто бы смягчая неприятные ощущения. Сев на стул, девушка не сдалась и продолжила смотреть на родителей, держась за щёку.
— Даже не смей так говорить, — сквозь зубы процедила мать.
— Неблагодарная, не нравится, уходи тогда из дома! — подхватил мужчина.
— Да я лучше уйду, чем буду терпеть ваши крики и побои. Хорошо, что до Джози пока не добрались, да? Потом и её колотить начнёте, как меня. Сперва наказывая, а затем с трудом находя предлог, а сейчас и повод искать не обязательно!
Вторая пощёчина прилетела уже от отца. Удар был настолько сильным, что Алин рухнула вместе со стулом. Боль теперь разнеслась по всему телу. Громко всхлипнув, она подняла взгляд на Джози, которая испуганно смотрела на сестру, кутаясь в плед, пытаясь в нём спрятаться. Всё же девочка правильно поняла, как надо действовать в таких ситуациях, — скрыться и молчать.
Следом Алин услышала, как рвётся книга, и то, что осталось от неё, полетело в девушку.
— Уходи из дома! — крикнул отец.
— Хорошо! — с трудом согласилась Алин. В горле у неё стоял ком. — Уйду сегодня.
Мать, что-то бормоча себе под нос, вышла из комнаты, следом за ней покинул помещение и мужчина. Вместе с ними исчез и запах спиртного, который часто сопровождал их.
Алин, смахнув слёзы, тут же раскрыла шкаф и вытащила оттуда два рюкзака. Один свой, а второй — Джози.
— Ты уйдёшь и оставишь меня одну с ними? — вдруг тихо и чуть дрожа спросила девочка. Алин обернулась на сестру и улыбнулась ей.
— Нет, мы уйдём вместе, — заявила она, отыскав нужную одежду и бросив её на матрас. Остальную Алин сложила в сумки.
— А куда? — спросила Джози переодевшись.
— Поедем в Берлин. Бабушка оставила мне там квартиру, — ответила Алин. — Мне пятнадцать, так что я смогу работать.
— А там тепло? — поинтересовалась девочка.
— Немного холоднее, но тебе там понравится. В Берлине много высоток, — заверила сестра.
— Тогда поехали, — согласилась Джози кивнув. — С тобой я готова отправиться хоть куда, если ты будешь готовить мне вкусный омлет по утрам.
Алин улыбнулась, умиляясь тому, как такая малышка не утратила свой детский задор.
Как только наступила ночь, старшая сестра взяла из кухни запасы еды на первое время. Заглянув в тайник, девушка забрала все деньги. По завещанию ключи от квартиры уже были привязаны к её импланту, поэтому без каких-либо сожалений они покинули отчий дом.
Джози крепко сжимала руку Алин своими маленькими пальчиками, с трудом поспевая за ней. Уже на улице она оглянулась на родной дом, который раньше вызывал у неё страх. Но даже в этот момент Джо не могла просто уйти. Помахав старому полуразрушенному зданию, девушки ушли с той улицы и более не возвращались.
********
Джози уже затащила Алин в зал, где играли в покер.
— А вот и моё самое любимое место, — заявила девушка, обходя столы и разыскивая нужного крупье. Увидев его, она ускорила шаг. Заняв свободное место за столом, она махнула Алин. — Давай один раз сыграем?
— Джо, всё же это опасно. Ты можешь проиграть и влипнуть в неприятности, — парировала девушка, но Джози лишь мотнула головой.
— У меня всё схвачено, — заверила она.
— Я сыграю один раз, а после этого ты мне пообещаешь приходить сюда не чаще одного раза в месяц и не делать крупные ставки, — заявила Алин, садясь рядом с сестрой.
— Полностью согласен, — тихо произнёс крупье.
— Позвольте присоединиться к вам? — спросил подошедший к столу мужчина. Он был довольно симпатичным, одет с иголочки. У него сильно выделялись скулы и чёткие линии лица. Зелёные глаза выражали искренний интерес к Джози, отчего та мило улыбнулась. Мужчина в ответ лишь поправил свои русые волосы, аккуратно уложенные набок.
За ним стоял молодой человек. Он был похож на мужчину, но почему-то казался недовольным и небрежным. Волосы у него были намного темнее и короче, а на щеке выделялся шрам.
— Конечно, — довольно заявила Джози, обаятельно улыбнувшись в ответ.
Алин лишь протяжно вздохнула и выложила на стол фишки, которые дала ей Джо. Она имела смутные представления об игре, и то только со слов младшей сестры.
Крупье достал карты и принялся их тасовать. Джо внимательно следила за его действиями. Мужчина, сидевший рядом с ней, рассматривал девушку, которая уже привыкла к такому вниманию. Алин же нервничала, на душе у неё было неспокойно.
Получив карты и сделав ставки, они увидели первые три из них. Джози внимательно посмотрела значения, которые были не слишком удачными, поэтому их нужно было заменить.
— Сто, — уверенно предложил ставку мужчина.
— Поддерживаю, — спокойно положила чёрную фишку Джо.
Алин и второй молодой человек молча внесли сумму. Следом открыли все карты, начав последний раунд игры.