Через несколько минут Мэг в облике мулатки уже шла по виртуальному отражению небольшого американского городка Спрингфилда. На его улицах действительно никого не было, разве что пробежала кошка. Во всяком случае, ощущение было гнетущим, как после апокалипсиса. Мэг никогда не думала, что вся эта копия земного шара, с создания которой начинал Логос Луис Сайфер, поддерживается самими пользователями, но слышала, что вот такие городки со временем начинают исчезать. Нет, они не обращаются в провалы в виртуальной ткани Логоса, но как бы становятся именно что призраками. Здания обретают прозрачность, постепенно сменяются одними контурами, а потом и вовсе бурной растительностью либо пустынным пейзажем. Этот городок все еще походил на самого себя. Или все дело в кошке? Мэг, конечно, знала об эксцентричных богачах, которые не просто заводили дорогие динамические комнаты с полным пансионом, чтобы жить в Логосе месяцами, но и заказывали виртуальную сбрую для своих домашних питомцев, но кошка… Скорее всего, она была частью Логоса, как и точки орлов, что кружили в ослепительно синем небе. Оставалось полюбопытствовать, что было внутри домов, составлявших улицы города – действительные интерьеры или пустые объемы нежилых зданий?
Дом, который она искала, оказался на своем месте. Он выглядел точно так же, как на фотографии, и возвышался над окружающими домами ровно на один этаж и мансардную крышу. Судя по выцветшей вывеске, он был выставлен на продажу. Мэг подошла к двери и толкнула ее. Та была заперта, и, кажется, заперта давно. Мэг не составило бы труда проникнуть внутрь, но что-то удержало ее от этого шага. Она еще раз окинула взглядом прятавшиеся за кустами окружающие здания и решила пока остановиться на достигнутом.
Через несколько минут она уже снимала с себя виртуальную сбрую, а еще чуть позже пила кофе на собственной кухне. Оставалось только увериться в точности информации от Жубера. Она открыла ноут, вышла в сеть и нашла в системе веб-камер Спрингфилд. Не было никаких сомнений. Дом, правда изменившись почти до неузнаваемости, стоял на прежнем месте. И, кажется, тоже выглядел заброшенным.
Глава пятая. Пауза
В ней что-то было. В потоке людей, с которыми Гарри приходилось общаться по службе, с которыми он сталкивался на улице, в подземке, на лестничной клетке, попадались разные экземпляры, и не было ни одной минуты, чтобы он подумал, что есть люди глубокие и не очень. Они все были интересными по-разному, но таких, в которых имелось что-то важное именно для него, встречалось немного. Сам Гарри предполагал, что это подобно совпадению разъемов. Ну точно: как-то к нему в гости забрел Перси, чтобы помочь Гарри наладить его забарахливший компьютер, и схватился за голову, говоря, что подобной рухляди место в музее. Да-да, там, где стоят механические арифмометры и самые первые аппараты от IBM и Apple.
– Понятно, почему сервисные службы отказываются с тобой работать! – сокрушался Перси. – Они технари, а не археологи. В век квантовых компьютеров это даже где-то оскорбление мирового прогресса! Это же каменный век!
– В каменном веке не было компьютеров, – не соглашался Гарри. – Тогда даже электричества не было.
– Не лови меня на слове, – грозил ему пальцем Перси. – Молнии были? Значит, и электричество было! Как ты можешь на этом работать? На твое счастье, он просто засорился пылью и стал греться. Но ускорить его невозможно!
– Меня устраивает, – отмахнулся Гарри. – Забить имя в поиск и получить анкетные данные я могу и на нем.
– Действительно, – бормотал Перси, распутывая провода. – О чем это я? Я удивлен, что у тебя вообще хоть что-то есть в этом плане… Но бог мой… Провода! Их ведь, кажется, и не продают уже?
– У меня запас, – огрызнулся Гарри.
– Да… – закряхтел Перси, присматриваясь к задней стенке системного блока. – Одно хорошо. Не перепутаешь. Каждый штекер можно вставить только в его собственный разъем. Удобно!..
– Удобно, – повторил Гарри сейчас, рассматривая на мониторе лицо Маргарет Вуд. Именно так. Совпадение разъемов. Как с его бывшей. Как с дочерью. И как потом уже, когда что-то случилось с этим совпадением в его собственной жизни, стало у Сандры и Говарда. Кажется, ей повезло. Говарду так уж точно.
Нет, это ничего не значило. Просто возникло ощущение возможности контакта. Обычного контакта без какого-то сексуального подтекста. Как у него и Перси. Или как у него и Аманды Уоллер, которая действительно долгое время была для него практиканткой Мэнди. А потом, когда случилась та ерунда с Луисом Сайфером, сказала Гарри, вытащив его за рукав в курилку: