Многие предпочитали океанскую набережную. Белые пляжи с набегающими на них зеленоватыми волнами. Стеклянные отели, где все было открыто солнцу и лишь легкие шторы позволяли постояльцам обрести уединение. Бесчисленные кафе с замечательными лакомствами. Но сердцем Сайфер-Сити была Страна Сказок.
Среди гостей и постоянных обитателей Сайфер-Сити ходили разные слухи относительно ее создания. Одни говорили, что Луис Сайфер взял самые популярные сказки, оцифровал их, смешал в огромном котле и выплеснул на всю часть города севернее храмового холма. Другие считали, что создатель Логоса одарил разумом и волей миллион самых ярких НПС из других вселенных и позволил им ощутить себя архитекторами и строителями собственного будущего. А кто-то, и Маргарет Вуд в том числе, были уверены, что все дело в свободе и любви. Достаточно чувствовать себя свободным человеком и любить этот город и его обитателей, и твои устремления отразятся в цветных витражах его окон, тенистых улочках, замках и храмах, сводах и шпилях.
Сейчас Мэг интересовал восточный базар. Отсюда он был едва виден, с его шатрами и пагодами, торговыми рядами и открытыми торжищами, узкими улочками двухэтажных лавок и праздничными балаганами, но она знала, что ей нужно. В отдалении послышался звон подплывающего вагончика канатной дороги, и Мэг сбежала по мраморным ступеням храма к перрону.
В вагоне никого не было, кроме колоритной парочки – рыжеволосая девушка лет двадцати пяти обнимала за плечи мальчика-подростка и что-то говорила ему, показывая на вздымающийся поблизости Парфенон. В реальности это могли быть и бабушка с внуком, и жена с мужем, и внучка с престарелым дедом. Увидев Мэг в облике Селины, девушка улыбнулась и поздоровалась, а подросток продолжил расширенными глазами пялиться на величественное строение. «Первый раз», – поняла Мэг. Не в силах удержаться, она хлопнула в ладоши, и парочку самодеятельных экскурсантов осыпал водопад лепестков цветущей сакуры, которые таяли в воздухе, не долетая до плеч. Девушка зааплодировала, а подросток перевел взгляд на Мэг и стал смотреть на нее точно так же, как только что на храм.
– Фея? – услышала она восторженный шепот и прошла в дальний конец вагона. Надо сдерживаться. При всем благодушии и любви, которые наполняли Сайфер-Сити, ей следовало оставаться незаметной. Собственно, отчасти поэтому она решила отправиться на базар по канатной дороге, а не выйти из подземки или портала сразу на месте. Если играешь роль праздного зеваки, начинай входить в нее заблаговременно. С другой стороны, что могло быть лучше, чем парить над прекрасным городом в прозрачном вагончике, что подвешен на таких же прозрачных тросах и кажется летящим в бирюзовой пустоте? Да, в отличие от виртуального Нью-Йорка, в котором над головами мельтешили бесчисленные летающие такси и прочие средства полета, небо над Сайфер-Сити оставалось чистым, если не считать стай белоснежных чаек. Но сейчас они сверкали розовыми отсветами на крыльях где-то ближе к океанскому берегу.
– Вау! – воскликнул подросток, и Мэг с улыбкой кивнула. Кабинка, пролетев над склоном храмового холма, приближалась к замку Кэр-Паравел[1], что высился в том месте, где Рубикон начинал разделяться на два рукава, омывающие главную городскую возвышенность. Вот стали различимы не только его бесчисленные башни, но и цветные витражи в окнах-бойницах, и отдельные камни в величественной кладке. Вот вагон замедлил ход и плавно остановился на смотровой площадке западной башни. А вот его двери открылись, и внутрь ввалилась толпа восторженных экскурсантов. В тот же миг на плечах и удивленной парочки, и самой Мэг появились цветочные гирлянды, и вагон двинулся дальше. Именно на это Мэг и рассчитывала. Теперь она была одной из многих.
Вагон остановился на верху акведука, и вскоре Мэг уже сбегала по узким ступеням вниз, на главную базарную площадь. Здесь она чувствовала себя в своей стихии. Вокруг нее толпились молодые и красивые люди, среди которых, конечно, попадались и старцы, но и те несли свой умудренный облик с грацией и достоинством. В такие минуты Мэг порой укоряла себя, что пытается раскрыть тайну Луиса Сайфера, вместо того чтобы наслаждаться созданным им миром. Разве не ощущение счастья было самым частым, что возникало у всякого в первый или в тысячный раз посетившего Логос? Так зачем ей препарировать совершенство? Или рано или поздно все тайны должны быть раскрыты, а все загадки разгаданы? Для чего?
1
Кэр-Паравел (Cair Paravel) – вымышленный замок из мира Нарнии К. Льюиса (резиденция королей Нарнии).