Он потянул на себя рычаг, похожий на автомобильный, и «кухонный комбайн» негромко загудел. А еще через мгновение Ганс побледнел и протянул перед собой руку:
– А это еще что?
Гарри оглянулся. По торговой площади в сторону павильона Ганса пробирался высокий седой старик в черной форме, с цилиндром на голове, черной метелкой и ведром в руке.
– Трубочист? – предположил Гарри.
– Вот черт, – выругался Ганс, выдернул из аппарата смартфон Гарри, сунул ему в руки и одновременно с этим нажал на черную кнопку на столе.
Гарри вздрогнул.
Он стоял на смотровой площадке той самой башни. Ганс суетливо застегивал на животе ветровку. До земли было метров четыреста.
– Как это? – не понял Гарри.
– Один очень полезный девайс для перемещения, – хмуро пробурчал Ганс. – Ты, дядя, как я понял, нелегал? Трубочист явился, едва я полез в твой прибор. У меня будут проблемы, но я как-нибудь с ними справлюсь. А вот ты… Можно ведь и в черный список попасть. И забыть про этот город навсегда. У нас тридцать секунд, пока поднимается лифт. Трубочист никогда не торопится, но и никогда не отстает. Хочешь вернуться домой? Тысяча долларов. Вот коммуникатор.
– Тысяча долларов? – ужаснулся Гарри.
– Десять секунд, – сказал Ганс.
– Черт с тобой, – скрипнул зубами Гарри и стал выбивать платеж. – Вот.
– Две секунды, – кивнул Ганс.
И прежде чем столкнуть Гарри с площадки, добавил:
– А ты не так прост, дядя.
Глава четырнадцатая. Изнутри
Кажется, она погорячилась. Или решила, что ей все по плечу. Не больше, но и не меньше.
Именно об этом Мэг думала, когда выбралась из динамической комнаты, полежала в ванной, а потом отправилась в ближайший ресторан.
Как она писала свою первую книгу? Представила себе, что Логос – это огромный многоуровневый океан без конца и без края. Что она сама – крохотное существо, песчинка на его берегу. Какое-то время сживалась с этой мыслью. Затем стала сверять собственные ощущения с ощущениями тех, кто брался оценивать растущее виртуальное пространство в целом, рисковал высказываться о Логосе как о расширяющейся метавселенной, о том направлении, в котором предстоит развиваться человечеству. Наконец, прошла все стадии освоения виртуальности: начала обычным пользователем, двигалась от ламера к уверенному юзеру, целый год изучала дикие пространства, не входящие в Логос, где не действовали никакие ограничения. Снова обратилась к Логосу и стала завсегдатаем множества виртуальных сообществ, где впитывала в себя все, что составляло суть «искусственного» бытия. И только потом начала осваивать собственное пространство в виде отдаленного мирка в одном из ближайших звездных скоплений. Конечно, на уровне Логоса, но вне его ограничений. Боже мой, для того чтобы купить виртуальную планетную систему в не самой близкой галактике с условной настроенной «кротовой норой» до места, ей хватило трехмесячной зарплаты в издательстве, теперь это стало стоить значительно дороже. Куда меньше пришлось заплатить, форматируя эту систему так, чтобы нужная ей планета оказалась земного типа. И только потом села за книгу.
Она не писала ее как пособие для «чайников». Мэг выстроила ее как разговор с близким человеком. Составила из историй, которые поразили ее саму. Рассказала о собственном опыте. Обозначила подводные камни, которые скрываются в дружелюбном интерфейсе Логоса, предостерегла от возможных ошибок, наметила алгоритм освоения виртуального пространства. Даже рассказала о собственной планете, которую тоже нарекла Ритой, не указав ее координат, что вызвало дополнительную волну интереса. Только само слово «алгоритм» приберегла для названия новой книги. А вот прежний подход к ее созданию не использовала…
Да, первая книга получилась чем-то вроде жизнеописания дружелюбного конкистадора, руководства к действию добродушного колонизатора или написанной разговорным языком инструкции для честолюбивого прогрессора. Того, кто осваивает вновь открытые пространства и пользуется ими, иногда снисходя к чаяниям исконных обитателей. Но для того, чтобы понять суть происходящего в виртуальности, следовало описывать ее изнутри. Нужно было сделать шаг вперед и не лицезреть океан с берега, а погрузиться в его глубины. Для того, чтобы подступиться к фигуре Луиса Сайфера, нужно было встать на один уровень с теми, кто был вправе считать себя его детьми. Чтобы не получилось так, как получилось с Жубером.
Он не просто ликвидировал свой офис. В качестве Жубера он полностью «выпилился» из этого уровня. Он даже исчез из справочников, где числился как консультант самого высокого класса. Да, скорее всего, сменил имя, внешность, залег где-то или просто переместился в запасную ячейку. Возможно, открыл свое заведение в полусотне метров и даже улыбался Мэг, когда та расстроенно брела вдоль ряда многоэтажек. Но с ней он иметь дела не захотел. Почему? Она спросила о недозволенном? Или переступила черту, которая была запретной не только для нее, но и для ее дорогостоящего консультанта? Все это следовало хорошенько обдумать и начать все сначала…