– Никогда!
Мэг произнесла это вслух, и собственный возглас в пустой квартире показался ей странным. Да, ее родители любили это жилище, восхищались скромной, но удобной обстановкой и еще больше – тем, что дочь как-то сумела заработать и купить жилье с видом на Центральный парк, а Мэг с улыбкой принимала поздравления и думала, что могла бы позволить себе и лучшие апартаменты, но боялась пустоты. Или даже нет, не боялась, а чувствовала какую-то неустроенность от пустого пространства. Кажется, именно это она ощутила однажды, проснувшись в своей постели на планете Рита. Маленькая анимешная девочка на планете, названной ее именем. Что она тогда сделала? Да, скинула аватар и вернула себе тот самый облик, что показала недавно Омару и его жене. И поняла, что дисгармония скрывается не в ее внешности, а в ее сути. Ей нужен был кто-то. Или уже кто-то конкретный?..
– Чуть позже, – прошептала она через секунду. – Сначала дело.
Мэг оделась, взяла ноутбук и вскоре уже шла по полуденной нью-йоркской улице, намереваясь поработать в одном из ресторанов, которых было полно в ее районе. Да, она не любила писать дома, хотя могла погружаться в текст где угодно. Но лучше всего у нее получалось работать на людях, на фоне чьей-то болтовни, негромкой спокойной музыки, шума улицы. Достаточно было заказать бутылку дорогого хорошего вина и оставить щедрые чаевые, чтобы получить в свое полное распоряжение столик хоть до закрытия ресторана. Причем это правило работало и в Нью-Йорке, и в Сайфер-Сити. А теперь, кроме всего прочего, она еще и хотела есть.
Подходящее заведение нашлось через два квартала. Кажется, здесь ее уже знали в лицо. Мэг прошла в зал, кивнула официанту, который тут же расплылся в улыбке, и направилась к дальнему столику, что прятался за каким-то тропическим растением. Через минуту она уже изучала меню и винную карту.
Было еще нечто важное. Слова Омара, что Луиса Сайфера Логос просто имеет в виду. И что Омару жалко людей. О последнем Мэг попыталась расспросить сразу и, хотя Омар изъяснялся довольно путано, что-то сумела понять. Кажется, он подразумевал, что человечество подобно чему-то уходящему в прошлое. Пройденному этапу. Тому, что должно неминуемо измениться, утратив нечто неповторимое. И, соответственно, Омар смотрел на каждого гостя Логоса как на уходящую натуру и грустил. Мэг тогда рассмеялась, отметив, что даже если и так, этот процесс затянется на века. А Омар ответил, что он никуда не торопится. И что надеется все увидеть своими глазами.
Она упустила первое. «Луиса Сайфера Логос просто имеет в виду». Что это значит? Что Логос представляет собой не одно лишь творение Сайфера, а нечто персонифицированное? Или что Логос – это уже не только виртуальное пространство, но и общность его обитателей? Какая-то социальная сила? Как это понять? Не есть ли это знак разделения творца и его творения? Нет, Омар ей больше ничего не скажет… Мэг даже показалось, что он и так сказал больше, чем хотел. Не потому ли он согласился, чтобы его имя было отражено в перечне персон, которым благодарен автор книги, но попросил не упоминать ни его, ни Софию в самом повествовании?
Мэг в раздумье потерла виски. Не слишком ли она была самонадеянна, взявшись за столь грандиозную тему? С другой стороны, кто ей мешает откусить от огромного пирога небольшой кусочек, распробовать его и описать в своей книге?
А ведь возможная персонификация Логоса могла бы стать сенсацией. Вот бы поговорить об этом с самим Луисом Сайфером! Задать ему, к примеру, вопрос: как срабатывают те же драйверы? Не означает ли их существование тоталитарный контроль за каждым обитателем и гостем Логоса? И кто ими управляет? И имеют ли они личностное начало? Иначе говоря, отправляются после работы домой или замирают в каких-нибудь служебных капсулах, словно автоматические пылесосы? И спросить, наконец: а кто вы такой, мистер Сайфер, по существу?
Собственно, эти же вопросы можно было бы задать и Маркусу, и Конни Прайд. Папочке и мамочке? Вот ведь бред лезет в голову…
Официант принес вино, открыл бутылку и наполнил бокал. Мэг кивнула ему. Пино-нуар. Да, не Франция, но действительно очень хорошее вино. Весомый аргумент за то, чтобы между Логосом и Землей-ноль выбрать Землю. А вот у того же Омара выбора нет… Или есть?
Мэг открыла ноутбук и стала искать чаты, в которых обсуждались вопросы виртуального посмертия. Их оказалось довольно много, и, разбирая длиннющие тренды споров и выяснения отношений, она постепенно начала понимать, что для огромного количества людей Логос не только парк развлечений. Одновременно с этим он был виртуальным и динамическим колумбарием, куда можно прийти, чтобы переговорить с ушедшими родственниками. Нет, Мэг и раньше знала, что создание виртуальных копий умерших было едва ли не самым быстрорастущим видом услуг, но никогда не задумывалась о том, что его результатом стало не только создание собеседника, имеющего ту или иную степень приближения к действительной личности, а нечто большее. По сути, речь шла о создании НПС с чертами конкретного человека. Но самым интересным было вовсе не это. В чатах, участники которых, как показалось Мэг, не обольщали себя надеждой на действительное посмертие дорогих людей, обсуждали не степень их сходства с прототипами, а своеволие! Причем больше всего злости и негодования у спорщиков вызывали договоры, которые предлагались специализирующимися фирмами. В них это своеволие обговаривалось отдельно. Якобы создаваемые персонажи являются копиями умерших людей, что предполагает не только определенный объем сгенерированной памяти о действительных событиях их жизни и тоскующих по ним родственниках, но и отражение черт характера, которыми умершие обладали при жизни.