Мэг читала и то и дело качала головой. Большая часть споров неизменно выплескивалась в поле признания или непризнания виртуальных персонажей мыслящими существами. Да, конгресс США заблокировал рассмотрение законопроектов по этому вопросу; собственно, и особый режим пребывания в Логосе был как бы реакцией на затягивание Декларации прав искусственно созданных персонажей. Не имея возможности защититься законным путем, Логос защищал себя сам. Хотя Луис Сайфер неоднократно заявлял, что нечего бояться создания искусственного интеллекта, поскольку тот не только давно уже создан, но и выражен через сотни тысяч своих носителей.
– Как бы не миллионы, – бормотала Мэг, забираясь все глубже и глубже.
Да, в этих обсуждениях попадалось кое-что действительно интересное. Правда, проходило оно обычно по разряду казусов. К примеру, какие-то из созданных НПС вспоминали вещи, о которых не знали их родные. Подсказывали нахождение тех или иных памятных предметов. Упоминали события, никому прежде не известные. Иначе говоря, демонстрировали знания, которые не могли быть закачаны в них при их сублимации.
Мэг усмехнулась и выложила на стол визитку Уильяма Пэрриша – «Похороны и сублимация». Имя этого похоронного агента не упоминалось ни в одном обсуждении. Любопытно было еще, что возможной смерти в шлеме виртуальности или в динамической комнате почти не уделялось внимания. Были, правда, реплики по поводу того, что стала модной эвтаназия, когда человек в момент смерти пребывает в виртуальности, но как это может повлиять на его посмертие, не рассматривалось. Нет, эту кучу надо разгребать и разгребать. И странные знания, которые демонстрировали виртуальные копии покойных, заслуживали отдельного изучения…
Она забила в поиск имя похоронного агента и обнаружила всего одну ссылку, которая вела на пустую страницу. Точнее, на пустую черную страницу. Пройти с нее куда-то дальше было нельзя. Мэг забила в поисковик код Пэрриша и получила адрес: Верхний город. Площадь Харона. Плаза. Офис 910.
Нет… Отправляться в Логос пока что не хотелось…
Мэг посмотрела на телефон, а потом в окно. Незаметно пролетел день. В ресторане оказалось довольно шумно, чего она до сей минуты не замечала. Звонить Гарри было, пожалуй, поздно.
Она подозвала официанта, рассчиталась и отправилась домой. А на следующее утро поехала на Лонг-Айленд. Набрала в навигатор адрес, который однажды уже посетила, и погрузилась в размышления. Ей нужно было найти причину, чтобы явиться к сестре Эпифани Праудфут во второй раз и без приглашения. К тому же их расставание было довольно натянутым. Нет, Мэг не осталась в доме без Чарли, она ушла сразу, но ощущение неловкости испытывала. Неловкости и недоумения. Так что же произошло с Эпифани Праудфут? Она умерла или нет? Или как еще следовало понять двусмысленность рассказа Чарли?
Нет, наверное, Мэг не стоило обрушиваться на пожилую, как бы хорошо та ни выглядела, женщину с требованием ответов. Лучше всего просто попросить ее о помощи. Может быть, даже рассказать что-то об этих необъяснимых случаях вроде сужающегося дома и перебрасывания из одной точки страны в другую. Да и попадание в Логос без какой-либо виртуальной сбруи тоже заслуживало внимания. Конечно, нужно лишь поговорить с Чарли как с близким человеком. Если получится.