– В этом я целиком полагаюсь на вас, – поднялась Мэг. – Но мне самой пока что куда интереснее вторая книга. Когда выйдет материал?
– Сегодня! – положила ладонь на листы Лора. – Но ведь ты понимаешь, что тема самоидентификации НПС, их самоосознания куда важнее любых секретов Луиса Сайфера?
– Знаете, – поделилась Мэг, – почему я люблю этим заниматься? Иногда не я веду текст, а текст ведет меня. И с этим ощущением ничто не сравнится.
Выйдя из издательства, Мэг надела темные очки и на мгновение представила, что и в реальности можно пользоваться аватарами. Собственно, некоторое подобие в Нью-Йорке уже практиковалось. К примеру, если приобрести кепи, бейсболку или просто козырек, который будет проецировать на лицо любое лазерное изображение. Но пока это причиняло оригиналам некоторый дискомфорт.
Лора попала в точку. То, что написала Мэг, еще не было книгой. Даже ее частью. Это были размышления по поводу ее написания. И Мэг подала их в том самом стиле, в котором мультяшный или анимешный персонаж мог бы, по ее предположению, рассуждать о живых людях. В конце концов, если люди спорят о том, являются ли НПС разумными существами или, если делать уступку виртуальности, разумными сущностями, то почему бы НПС не порассуждать о том, какое на самом деле место занимают люди в их вселенной?
– В их вселенной, – повторила она последнюю мысль вслух и даже остановилась. Именно так и случались все ее находки. Когда она неспешно шагала, размышляя, представляя, проговаривая вслух. Это было неплохое название для первой главы книги. По сути, Логос принадлежал НПС – неигровым персонажам. Компьютерным сущностям, которыми никто не управляет. Которые действуют самостоятельно. В соответствии с заложенной в них программой, как считали скептики. Или в соответствии с развитием сгенерированного матрицей Логоса искусственного интеллекта. Кажется, последняя мысль принадлежала еще большим скептикам.
Это действительно была их вселенная. Джин и, возможно, Джип Хэнсон сумели переместиться в нее и стать ее частью. По крайней мере, Джин. С тем же Джонни Хукером – полная неясность. С папочкой и мамочкой – слепое пятно. С полумифическими сестрицами Праудфут – непроглядный туман. И над всем этим сияет белым пиком невозмутимости Луис Сайфер.
На тех листах, что остались у Лоры, Мэг постаралась изложить главную мысль. Автор подобен одновременно исследователю и саперу. Психологу и лазутчику. Исповеднику и сыщику. И при всем этом он должен оставаться человеком, видеть, слышать и понимать увиденное и услышанное, и ему не стоит обманывать доверие. Именно поэтому Мэг сделала все, чтобы персонажи, о которых она написала, узнали себя, но их не узнал никто другой. За исключением сестричек Праудфут. Но в абзаце о них Мэг пришлось потрудиться, чтобы в крайнем случае обратить свои рассуждения в шутку. И, похоже, немаловажное значение будет иметь то, что Гарри сумеет разузнать в Верхнем городе.
Мэг остановила такси и попросила отвезти ее на Джонс-Бич. Сейчас было как раз то самое настроение, чтобы походить по песку, намочить ноги, посмотреть на океанские волны. Конечно, можно было отправиться и в Сайфер-Сити, но в полной мере оставаться сама собой Мэг могла только на Земле. Ну или в какой-то степени на собственной планете.
Вспомнив о ней, прямо в такси вытащила из сумочки планшет и включила камеры наблюдения. Процесс терраформирования только начался и отражался лишь в зелени, покрывающей холмы и равнины. Сначала растения, потом, чуть позже, насекомые (которые никогда не радовали Мэг), затем животные, птицы и прочие твари. То же самое в океане. Но, как поучала инструкция по терраформированию, секрет ее успеха заключается в невмешательстве. Все должно развиваться само собой.
Мэг закрыла глаза и в который раз увидела столик на ночной нью-йоркской улице и Гарри напротив. Когда она похлопала его по руке, детектив определенно изменился в лице. Мэг даже захотелось его обнять. Вот было бы смешно, если бы он воспринял это как фамильярность…
Сегодня с утра она позвонила ему, узнала, что тот собирается встретиться со своим приятелем Перси и надеется отправиться с ним в Верхний город сегодня же или в крайнем случае завтра. Мэг вкратце пересказала ему историю Джипа и Джин Хэнсон, сообщила имя Джонни Хукера, рассказала о казусе Жубера и призвала к осторожности. Главное – ничего не испортить. Голос Гарри будто наделял ее спокойствием. Уже минут через десять Мэг с удивлением поняла, что болтает с детективом вовсе о каких-то посторонних вещах, спохватилась и сказалась занятой. А через десять минут ей уже вновь хотелось позвонить ему. Поэтому она взяла законченные еще ночью листы и отправилась к Лоре Олден.