Пролог
Всем телом навалившись на дверь, Лика вынырнула из унылой школьной прохлады в настоящее лето. Впрочем, на календаре был ещё май, но какая разница? Озорной ветерок скользнул по щеке, взъерошил короткие рыжие прядки и умчался куда-то вверх, путаясь в ветвях и перешёптываясь с молодыми листочками.
Вязаный жакет, который вообще-то был частью школьной формы, а весной переходил в разряд верхней одежды, Лика уверенно запихнула в рюкзак – сегодня и без него уже тепло. Быстрым шагом девушка пересекла школьный двор, ловко обогнув стайку неугомонных малышей, и оказалась на оживленной улице. Здесь приближение лета ощущалось ещё сильнее. Лёгкие цветастые платья, изящные невесомые босоножки на звонких каблучках, громкие разговоры и смех – город с наслаждением впитывал долгожданное тепло. Лика подставила лицо ласковому солнышку и радостно влилась в этот разноцветный поток, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать при каждом шаге: все-таки она уже не ребёнок – как-никак, девять классов позади!
Вдруг что-то неуловимо изменилось. Гул машин стал слегка приглушенным, а прохожие теперь двигались чуть медленнее, чем ещё секунду назад. Словно кто-то неосторожно задел регулятор и сбил настройки. Лика даже слегка сбавила шаг, пытаясь понять, что происходит. Или это просто усталость после тестирования? Хотя откуда ей взяться? По сути это был вовсе не экзамен – так, чистая формальность…
В следующий миг колени у девушки подогнулись, а собственное тело стало слишком тяжёлым, чтобы она могла удержаться на ногах. Надо срочно куда-то присесть, а лучше прилечь. Как назло, ни одной скамейки поблизости не было. В глазах потемнело, а чьи-то сильные руки подхватили её, не дав упасть.
– Прости, я ещё только учусь, – услышала она, прежде чем потерять сознание.
Глава 1. Дежавю
Лика со всей силы толкнула дверь. И кто только додумался сделать её такой тяжёлой? Если даже ей приходилось напрягаться, то каково было несчастным первоклашкам? Хотя они, похоже, несчастными себя вовсе не чувствовали – носились, как обычно, по двору в ожидании родителей.
Ох, ну и жара сегодня!
Забавную картину представляет собой город при резкой смене погоды. Кто-то при первой же возможности переоблачается в майку и шорты, а кто-то как вышел с утра в плаще и сапогах, так и таскает всё это на себе до самого вечера. А иногда ещё и на следующий день – видимо, по инерции. Кто-то с радостью меняет зимнюю шкурку на летнюю, а кто-то до последнего не верит, что всё это всерьёз.
Лика относила себя к первой группе. Поэтому тут же скинула с плеч рюкзак, чтобы засунуть туда ненужный в такую погоду жакет. И вдруг поняла, что всё это уже было. Первый по-летнему тёплый денёк, те же (или всё-таки другие?) малыши в школьном дворе…
Что это, дежавю? Сбой в матрице, как любит говорить папа.
Застегнув рюкзак, девушка вышла на улицу. Свежий ветерок приятно обдувал лицо. Навстречу шли прохожие – совершенно обычные, разве что чуть менее одетые, чем вчера, но это и понятно: она сама только что избавилась от лишней одежды. По дороге неслись обычные автомобили – ну, может, чуть более чистые и блестящие, потому что солнце, наконец, высушило последние лужи, и ездить на немытой машине стало просто неприлично. Вроде ничего особенного, но чувство тревоги не покидало Лику. Может, это из-за тестирования? Хотя с чего тут волноваться? По сути это был вовсе не экзамен – так, чистая формальность…
Эта мысль тоже показалась Лике знакомой. Додумать её она решила позже, потому что в этот момент красный человечек на светофоре позеленел, а цифры над его головой принялись бойко отсчитывать секунды: двадцать, девятнадцать, восемнадцать…
Лика шагнула на мостовую и очутилась в полной темноте. Как будто безлунной ночью её спрятали в глубокой пещере и, как излишне активную птичку, накрыли плотной тёмной тканью, чтобы не чирикала.
Лика замерла, зажмурилась на секунду и потёрла глаза, но это не помогло. Да и вряд ли дело было в зрении – разве можно вот так разом ослепнуть ни с того, ни с сего? Скорее, что-то не так с миром вокруг. Вот только что? Никакой паники вроде не слышно, а она явно бы началась, если бы вся улица неожиданно погрузилась в темноту. Значит, всё-таки это происходит только с ней.
Лика вдруг сообразила, что так и стоит посреди проезжей части, и торопливо отпрянула назад, на тротуар. Прислушалась – машин вроде пока не слышно. Успела! Впрочем, не было слышно вообще ничего – ни голосов, ни шагов, ни даже шороха листьев на ветру. Она что, ещё и оглохла вдобавок?