– Этого только не хватало! – пробормотала Лика и вздрогнула. Собственный голос она услышала неожиданно чётко. А в придачу к нему уловила гулкое эхо, словно она была не на улице, а в какой-то большой пустой комнате. Интересно, как она сюда попала? Ладно, с этим можно разобраться позже, а сейчас важнее другое – как отсюда выбраться.
Девушка принялась осторожно ощупывать руками воздух впереди себя, так же осторожно сделала шаг. Сзади что-то тихонько звякнуло. Лика резко обернулась. Звук повторился громче, но снова за спиной. Да это же просто брелок на рюкзаке! Как она могла про него забыть? Наверное, это не со слухом и зрением у неё проблемы, а с головой. Первым делом надо было достать телефон. Если не позвонить, так хотя бы включить фонарик и оглядеться.
Лика стянула рюкзак и аккуратно поставила его рядом с собой – кто знает, может, всего в шаге от неё край пропасти с острыми шипами на дне, или затаился перед прыжком громадный клыкастый монстр, или лужа. Нащупала брелок, который недавно так напугал её, и, потянув за него, расстегнула молнию. Пошарила рукой внутри, вытащила телефон и нажала на кнопку.
С ладони ей улыбался полуобнаженный красавчик. Вот, так уже лучше, теперь она не одна. И со зрением, выходит, всё в порядке. Привычным движением Лика начертила на экране несложный узор – мачо исчез, зато теперь можно включить фонарик и наконец-то оглядеться.
Лучик света заплясал вокруг девушки, едва разбавляя темноту. Обрыва поблизости не наблюдалось – уже хорошо. Под ногами был ровный бетонный (или каменный?) пол. Слева, буквально в шаге от Лики, обнаружилась стена. Как только не налетела на неё, когда скакала тут, испугавшись собственной тени! Протянув руку, девушка потрогала идеально подогнанные друг к другу серо-коричневые камни с неровными краями – похоже на внутреннюю отделку какого-нибудь бара.
Вторая стена нашлась справа и тоже довольно близко, а вот впереди слабый свет рассеялся, так и не сумев ни от чего отразиться – коридор или, скорее, туннель, судя по сводчатому потолку, уходил в чёрную бесконечность. Лика повернулась в другую сторону – тот же длинный и мрачный коридор без единого окна, но вдалеке, кажется, что-то угадывалось – то ли дверь, то ли крутой поворот. Думать о том, что это мог оказаться просто тупик, не хотелось, так что Лика подхватила рюкзак и решительно зашагала к выбранной цели.
*** 1.2 ***
С плохо скрываемым разочарованием Маргарита обвела взглядом притихший класс. Да уж, негусто. С каждым годом всё меньше ребят успешно проходили отбор. Казалось бы, вступительные испытания уже сделали проще некуда – справится любой, несущий в себе хоть малейшие зачатки магии. И всё же в этот раз им с трудом удалось набрать даже минимальный класс – двенадцать человек. Если так и дальше пойдёт, школу придётся закрыть – директор уже не раз намекал на вероятность такого исхода.
Маргарита старалась не думать о том, что будет, если это всё-таки произойдёт. Она проработала здесь уже… страшно представить, сколько лет! Здесь она была на своём месте – взращивала полноценных магов из тех маленьких несмышлёнышей, какими попадали к ней ученики. А кому она нужна там, за пределами школы?
Новички сидели молча. Все такие серьёзные, сосредоточенные, подтянутые – видно, тоже сознавали важность момента. Мальчики и девочки, у которых только-только начали проявляться первые способности. Там, в обычном мире, они считают себя почти взрослыми, а здесь каждому придётся заново отвоёвывать себе место под солнцем. Хотя самого солнца им в ближайший год видеть не положено.
Маргарита посмотрела на часы. Уже пора было начинать, но одна из её подопечных почему-то опаздывала. С этим она потом отдельно разберётся, но остальные должны сразу уяснить, что такое поведение здесь недопустимо.
И тут дверь в дальнем углу со скрипом приоткрылась, и в чёрном проёме показалась растрёпанная рыжеволосая девчонка в белой блузке и короткой тёмно-синей юбке в складку. Взгляд у опоздавшей был напуганный, а в вытянутой руке она держала телефон – так, словно собиралась, в случае чего, отгонять с его помощью злых духов. Нелепое создание удивлённо оглядело класс и застыло, встретившись глазами с учительницей.
– Ну вот, теперь все в сборе, – как можно приветливее улыбнулась та. – Проходи, Лика, садись.
Девчонка смутилась, что-то пробормотала, потыкала в телефон, засунула его в рюкзак и, наконец, уселась на задней парте, у самого выхода, как будто планировала сбежать при первой же возможности.