Я медленно подошёл к стойке с клинками. Они были разные по форме, ширине и длине. Какой выбрать? Наверняка у настоящего сына Николая имелся любимый, но который?
Скользя взглядом по сияющим в солнечном свете лезвиям, я не торопился протягивать руку.
Еремей пристально наблюдал за мной.
Мог ли я избежать ошибки?
Неожиданно перед глазами появилась надпись:
Хотите получить рекомендацию по выбору оружия? Да/Нет.
Арматориум неизменно заботился о своём владельце. Понимая, что едва ли угадаю с клинком, я согласился.
Для вас отмечено оружие, подходящее с учётом физических характеристик.
На одном из мечей появилась синяя метка, и я понял, что должен взять его.
— Чего вы ждёте, Ваше Сиятельство⁈ — окликнул Еремей. — Прежде мой ученик был решительней!
И снова мой чуткий слух уловил насмешку. Значила ли она, что старик догадывается о подмене, или он всегда так вёл себя с подопечным?
Я взял со стойки изогнутый меч средней ширины с узорчатой гардой и обмотанной чёрной кожей рукоятью. Оружие было не очень лёгким, но руку не тянуло. Плавные линии заставили мой взгляд задержаться на клинке. Увидев в отполированной стали отражение своих карих глаз, я вдруг понял, что этот меч — именно то, что нужно! Всё моё тело словно приняло его.
— Смелее! — подначивал Еремей. — Я жду вашего первого удара, Ваше Сиятельство! Покажите, чему ещё вы научились сегодня.
Арматориум поинтересовался:
Перейти в режим атаки с мечом?
Вам загружены базовые навыки владения холодным оружием. Оцените противника прежде, чем вступать в бой.
Я оценил. И не сомневался, что Еремей способен покрошить не одного и не двух соперников, но должен ли я был показать высокий уровень боя? Наверное, нет — я же только учился. С другой стороны, что такое базовый уровень? И какой имелся у настоящего сына придворного алхимага? Почувствует ли разницу наставник? Наверняка! И всё же выбора у меня не было.
Проклятье! Всё не так просто, как казалось ещё пять минут назад!
— Вы долго решаетесь, — нахмурился старик. — А враг ждать не станет. Деритесь же!
Взяв короткий, семенящий разбег, Еремей подпрыгнул, занося над головой слегка изогнутый узкий клинок, очень напоминавший катану. Это название я знал: не раз слышал, когда смотрел по телевизору фильмы про самураев и ниндзя. Это те, в которых герои каждый раз издают хриплый возглас перед атакой, чтобы предупредить о ней противника. За каким хером, наверное, только режиссёры знают.
Выведя локти вправо, я подставил меч. Тело всё делало само, я словно оказался запертым в нём сознанием. Нет, я мог вносить коррективы и даже действовать самостоятельно, но мне хотелось узнать, что такое базовые навыки, так что я отдался на волю арматориума.
Лезвия встретились со звоном и тут же разлетелись сверкающими молниями. Мажордом переместился влево и тут же снова атаковал. Я даже не предполагал, что можно быть таким быстрым! Но я и сам оказался не промах. Базовые навыки или нет, а тело гомункула двигалось легко и стремительно, блокируя, отступая и уворачиваясь, а также пытаясь нанести ответный удар. Что, правда, не удавалось.
После трёхминутного бешеного танца, в течение которого я нисколько не устал, хотя в глазах рябило от мелькающей стали, Еремей вдруг отступил.
— Достаточно! — резко сказал он.
Я замер. Вообще, не человеку решать, когда мне остановиться, но в данном случае имелись объективные причины подчиниться. Во-первых, я бы не победил. Старик явно дрался далеко не в полную силу. Лишь безумец стал бы продолжать схватку, в которой у его нет шансов. Особенно когда противник её уже остановил. Во-вторых, я не должен был показывать уровень выше того, который уже показал.
Глядя друг на друга, мы оба медленно, словно нехотя, опустили мечи. Выражение лица учителя совсем мне не понравилось. Старик явно утвердился в своих подозрениях, какими бы они ни были.
Молчание затягивалось. Наконец, мажордом направился к стойке. Вложив меч в деревянные пазы, обернулся.
Ну, давай, выскажись!
— Владение основами — это хорошо, — проговорил он. — Ваша техника совсем неплоха, Ваше Сиятельство. Но вы, кажется, утратили собственный стиль. Любой противник легко обставит вас, если вы будете столько предсказуемы.
Я стоял молча. Пока ничего нового. На то он и базовый уровень, чтобы быть предсказуемым. А стиль Ярослава Мартынова мне известен не был. Было бы странно, умудрись я его случайно продемонстрировать. Как насчёт твоих подозрений? Давай, выкладывай, если есть! Брось карты на стол.