В общем, я ждал продолжения, но старик не сказал больше ничего. Вместо этого он медленно направился к выходу. Я провожал его задумчивым взглядом. Если Еремей сообразил, что алхимаг дал сыну новое тело, это, наверное, не так уж страшно. Не станет же он выдавать собственного хозяина! Хуже будет, если мажордом поймёт, что его подопечный вообще не тот, кого он учил раньше. Вот это уже опасно. Надо приложить все усилия, чтобы это скрыть!
Подойдя к стойке с мечами, я нехотя положил на место кривой клинок. Оружие было так прекрасно, что с ним совершенно не хотелось расставаться.
Я направился вслед за мажордомом, но задержался, проходя мимо мозаики. Все эти воины — кем они были? Вымышленными персонажами, которых придумал художник, или настоящими героями этого мира, запечатлёнными на стене? Стану ли я одним из них, превзойду или буду изгнан как фальшивка — а то и уничтожен? Я не знал. И едва ли алхимаги, какими бы искусными колдунами они ни были, умели предсказывать будущее. Это, увы, даже богам не подвластно.
Ускорив шаг, я толкнул дверь и вышел из тренировочного зала, зная, что ещё не раз приду сюда — на встречу с учителем и мечом.
Что бы ни ждало меня впереди, я сделаю всё, чтобы управлять своей жизнью и не плыть по течению. Этот путь забыт навсегда!
А на рассвете случилось кое-что, оставившее на долгое время тревожный след в моей душе.
Я спал плохо: был перевозбуждён случившимся за день. Шутка ли дело — умереть в одном мире, возродиться в другом, узнать, что ты искусственный человек и сын придворного чародея, а по улицам ходят люди, способные превращаться в фантастических тварей и драться так, как не снилось и богам!
Наверное, если бы не приём гостей и тренировка с мажордомом, я бы вообще той ночью не уснул.
Тем не менее, меня окутывало полузабытье, когда я вдруг отчётливо услышал голоса за дверью. Оцепенение мигом слетело, и я сел на постели.
В коридоре совершенно точно кто-то был.
Едва ли слуги: они не посмели бы вести себя так громко.
Очень захотелось выяснить, что происходит, и я, откинув одеяло, встал с кровати и прошлёпал босыми ногами к двери. Приоткрыв её, выглянул из комнаты и увидел, как Еремей ведёт хромающего Николая. Перед ними, освещая путь, плыл опутанный металлической сеткой мерцающий шар. Не сразу я сообразил, что тёмные пятна, покрывающие алхимага, это кровь.
Ни мажордом, ни Еремей меня не замечали.
В этот момент их нагнал слуга. Он попытался поддержать Николая под вторую руку, но тот властным жестом отстранил его, а затем прямо в воздухе появился какой-то предмет неясной формы. Алхимаг взял его и протянул слуге.
— Отнеси это в мой кабинет, — велел он. — И положи в стазисную камеру.
Поклонившись, лакей убежал, а Николай с Еремеем двинулись дальше и вскоре увидели меня.
— Яр, ты почему не спишь⁈ — спросил алхимаг.
Я сделал шаг ему навстречу: хороший сын наверняка попытался бы помочь. Николай остановил меня тем же жестом, что и слугу полминуты назад. Это больно кольнуло моё самолюбие, но я сказал себе, что это только совпадение.
— Нет! — сказал алхимаг резко. — Иди к себе и ложись спать. Со мной всё будет в порядке.
Я попятился, но дверь не закрыл, так что алхимагу пришлось повторить:
— Иди к себе, сынок! Я серьёзно, всё нормально. Тебе не о чем беспокоиться. Увидимся за завтраком.
Он попытался улыбнуться, но получилась, скорее, гримаса боли.
Я скрылся в комнате, но ещё долго стоял, слушая, как Николай и мажордом шли по коридору.
Алхимаг явно был серьёзно ранен. Как это случилось? На него напали? Но кто? Неужели есть люди, осмелившиеся покуситься на такого высокопоставленного человека?
Разумеется, я уже не уснул. Лежал на кровати, пялясь в потолок, пока не пришло время умываться и одеваться к завтраку.
За столом Николай, как и обещал, был в отличной форме и вёл себя так, словно ничего не случилось. О встрече в коридоре не упоминал и объяснять ничего не стал. А я не решился спрашивать. Если бы он хотел поделиться этим с сыном, то сам всё рассказал бы. Но я твёрдо решил, что рано или поздно узнаю, что произошло. Чего бы это ни стоило. Если могущественный маг оказался в смертельной опасности, значит, и я могу. А меня это совершено не устраивало. Только не теперь.
Глава 7
Что бы ни подозревал Еремей относительно того, почему его подопечный так резко изменился, он ничего не сказал князю. За что ему респект и уважуха, ясное дело. Ну, или об их разговоре я просто не знал.