— Не неси чепухи! Поклянись, что больше его не тронешь!
— И не подумаю. Не обязана.
— Если ты опять попытаешься…
— Да, и что будет? — Василиса уставилась на меня с неподдельным любопытством.
— Я спрошу отца, как тебя приструнить.
— Пффф! Ладно, если тебе так дорог этот нелепый комок шерсти, так и быть. Только пусть держится от меня подальше. У меня от него мурашки.
И чур в подтверждение своих слов немедленно весь покрылся пупырышками.
С тех пор Ставр сторонился Василису, даже когда я был рядом. А эта вредина при каждом удобном случае изводила его, гипнотизируя взглядом выпученных янтарных глаз. И угрожала съесть, когда мы ссорились. А это бывало довольно часто. Но не трогала.
Монеты же изрыгала строго раз в сутки. Так что со временем у меня накопился небольшой личный капитал.
Во втором триместре, когда выпал первый снег, а деревья облетели и стояли голые, чёрные, похожие на застывших путников, в Менториуме начались уроки криптозоологии в рамках курса артефакторики.
Иначе говоря, мы изучали существ, живущих в подпространствах. В первую очередь — тех, кто представлял интерес для охоты, конечно.
Профессор Шестаков вещал в своей неизменной манере, листая на доске слайды очередной лишённой каких бы то ни было спецэффектов презентации:
— Мы пользуемся для практического применения, в первую очередь, двумя трактатами. Это «Потусторонний бестиарий» Владемира Рочека и «Анатомический криптоатлас» Маргариты Вишняковой. Обе книги рекомендованы Департаментом образования. Так что советую найти их в домашних библиотеках — наверняка они там есть. Если же нет, приобретите. Пока вы не выучите всех тварей и всё, что их касается, они станут вашими настольными книгами. Сразу предупрежу, что вас не должны смущать названия, данные криптотварям. В нашем мире о них узнали относительно недавно, так что пришлось подбирать именования, более или менее подходящие. Удачно это было проделано или нет, значения не имеет. Каждое название условно. Кроме того, в разных странах монстров обзывали по-своему, прибегая к помощи собственной мифологии. Иногда и заимствовали названия, конечно. Когда не могли подобрать свой аналог. Например, на Западе крылатых женщин-птиц именуют гарпиями, а у нас — сиринами. Где-то морские девы, а где-то русалки, сирены или эфиопки. Ну, и так далее в том же духе. Много синонимов, но суть одна: мы на этих чудищ охотимся, приручаем, используем или убиваем ради ингредиентов и артефактов. Начнём с парочки, которая вам сейчас должна быть интереснее всего. Итак, — Шестаков переключил слайд, и на экране появилось изображение огромной крылатой змеи с птичьим клювом и двумя языками. — Кто может сказать, что это за мерзость такая?
Все подняли руки. Я тоже. Меня всё равно не спрашивали, но нужно же показать, что мне известно название этого монстра.
— Вы, — ментор ткнул указкой в сторону Григория Грызлова.
Брюнет тут же поднялся.
— Аспид, профессор!
— Совершенно верно. Я и не сомневался, что все вы его сразу узнаете. Ведь ваши Самосеки — да и вообще, все зачарованные клинки — выращены из костей этих тварей. Давайте запишем краткую характеристику. Итак, сесть аспид может только на камень, что означает, что охотиться на них следует именно в скалистой местности. Убить же такое чудище можно только при помощи огня. Кости и костный мозг при этом не сгорают. Одного скелета хватает, в среднем, на три десятка Самосеков. Всё зависит от размера аспида. Водятся эти криптозвери в мире, который зовётся Тартар. Там же, кстати, обитает и второй наш сегодняшний монстр — василиск, — перед нами возникло изображение дракона с чёрной чешуёй, клювом хищной птицы и пернатыми крыльями. Вытянутую голову украшал красный гребень в виде короны. Зелёные глаза походили на сигналы светофора. — На болотах Тартара живут огромные птицы, похожие на ибисов, которые едят местных змей. Иногда они откладывают яйцо через клюв, и из него рождается василиск, убивающий и ядом, и взглядом. Кто знает, как справиться с такой тварью?
И снова взметнулся лес рук. Профессор выбрал соседку Зои, бойкую девочку с собранными на затылке в длинный хвост чёрными волосами.
— Василиска можно одолеть с помощью зеркала, — выпалила она. — Как и медузу горгону. Она тоже живёт в Тартаре.
— До неё мы ещё дойдём, — строго сказал Шестаков, не любивший, когда ответ дополняется лишней, по его мнению, информацией. — Да, зеркало. Алхимаги создают его с помощью трансмутации из серебряной амальгамы, воды или металла. Кому как нравится. Из сердец василисков выращивают чуров. А теперь подробно разберём места обитания, повадки и анатомию этих двух криптотварей.