Каждый раз при этом арматориум сообщал, что я навожусь мимо цели. Приходилось игнорировать. Как отключить подобную настройку, я не знал, ведь мой скелет-мозг не был компьютером в прямом смысле слова. С интерфейсом и прочим. Это был алхимагический артефакт, сложный и удивительный. Немногие владели техникой его создания. Нужно было достичь определённой ступени Великого Делания плюс иметь талант. Так что повезло мне с отцом.
Профессор Терехов ходил между сражавшимися, делал замечания, иногда останавливал поединок и поправлял кадетов, объясняя их ошибки.
К нам тоже подошёл. Постоял несколько секунд, наблюдая за тем, как мы осыпаем друг друга ударами. Ничего не сказал и двинулся дальше.
— Похоже, мы молодцы! — шепнул Михаил, когда ментор оказался достаточно далеко, чтобы не услышать. — Промолчал — значит, хороший знак.
Мне было на его мнение наплевать. Я хотел, чтобы меня учили, причём, как можно лучше. А одобрение ничего не стоит.
Вскоре помощник профессора объявил окончание спарринга. Настало время изучать и отрабатывать новые приёмы. Мы начали погружаться в боевую систему легендарного мечника.
Поначалу, оказавшись в этом мире и приступив к занятиям с Еремеем, я не понимал, для чего вообще изучать фехтование. Тем более — уделять ему столько времени. Решил, что это просто традиционный для империи способ физического развития. Но затем выяснил, что сабельный бой имеет вполне практическое применение. И даже не одно. Во-первых, иногда возникали ситуации, когда аристократы выясняли отношения на дуэли. И оружие выбирал тот, кому был брошен вызов. Так что ты мог оказаться как под дулом пистолета, так и перед клинком. Во-вторых, высшие алхимаги умели открывать с помощью пространственно-временной трансмутации порталы в иные миры. Ну, или пласты реальности, как их здесь называли. Для чего это было нужно? Ради их обитателей. Некоторые представляли ценность сами по себе, другие — как источник редких ингредиентов. Третьи содержали артефакты, за которые в этом мире шла нешуточная борьба. Существовала легенда, что в одном из пластов обитает существо, хранящее в себе Магистерий, или Философский камень, также называемый в различных алхимических трудах ребисом, эликсиром философов, жизненным эликсиром, красной тинктурой, великим эликсиром и пятым элементом. Считается, что с его помощью можно создать эликсир жизни и обрести бессмертие. Вот чародеи этого мира и охотятся за ним, рискуя всем и ничем не брезгуя.
В некоторых мирах, куда они отправляются на поиски Магистерия, можно находиться только в боевых скафандрах, а в других атмосфера такова, что пользоваться огнестрельным оружием слишком опасно. Вот там и пригождаются навыки владения клинками. И не только обычными, но и огромными зачарованными, с которыми можно управиться, только надев боевой скафандр вроде «Витязя» или «Ратибора». Ну, это у нас. В других странах свои экзодоспехи.
Когда закончилось занятие по фехтованию, мы приняли душ, переоделись и отправились на химию, где нас ожидал профессор Брюс.
По пути Михаил без умолку трещал о новых приёмах сабельного боя, которые показал и заставил нас отрабатывать мэтр Терехов. На моего приятеля они произвели огромное впечатление, хотя ясно было, что это лишь азы искусства, которое нам предстояло изучать. И, судя по этому, сейчас мы все находились на очень низкой ступени владения клинком. Хотя поначалу мне казалось, что моё тело вытворяет нечто удивительное. Оказалось, в этом мире искусство фехтования и рукопашного боя выведено на такой уровень, который дал бы фору даже трюковым фильмам о вин-чуне, что я видел в родном мире. Стоило вспомнить тех воинов, на чьи тренировки возил смотреть Ярослава его отец. А ведь они тоже лишь обучались, хотя некоторые и были мастерами определённых ступеней.
— И если немного пригнуться и вывести локоть, — тараторил Михаил, шагая справа от меня, — то можно довести амплитуду движения клинка до…
Ему не удалось договорить, так как в этот миг раздался оглушительный грохот, похожий на взрыв, а через секунду одна из дверей впереди вылетела, врезавшись в противоположную стену коридора. Вслед за ней полыхнуло пламя, а спустя пару мгновений из него повалили перепуганные кадеты. Некоторые дымились, другие были окровавлены. Третьим помогали идти.
Михаил застыл в растерянности. Похоже, какой-то эксперимент пошёл не по плану!
Раздался пронзительный вой сирены. Из соседних аудиторий выскакивали преподаватели. Все они устремились в сторону помещения, из которого валил густой дым, почему-то всё время меняющий оттенки. Сейчас он был багровым с тёмно-фиолетовым отливом.
Первые два ментора вбежали в аудиторию, несмотря на огонь. Но не прошло и двух секунд, как они вылетели из неё и покатились по полу, едва не сбив с ног остальных.
А вот это уже странно! Никаких новых взрывов не раздавалось…
Впрочем, причина случившегося с преподавателями стала ясна, как только из двери высунулась длинная белая голова, покрытая наростами. Она походила на крокодилью, но очень отдалённо. Жёлтый выпученный глаз свирепо обвёл пространство коридора, а затем появилась здоровенная лапа, оканчивающаяся чёрными кривыми когтями. Существо дёрнулось, словно ему было не протиснуться через дверь, а потом резко рвануло вперёд. Стены затрещали, посыпалась штукатурка. В разные стороны побежали трещины.
Одни менторы помогли подняться другим, и вместе они выстроились перед тварью в два полукруга. Действовали преподаватели чётко и уверенно — явно знали, что делать.
Я приготовился стать свидетелем жестокой схватки, но вдруг моё плечо крепко схватила чья-то рука. Обернувшись, я увидел ментора Исаеву. Другой рукой она держала Михаила.
— А ну, брысь! — звонко велела она. — Все за мной!
Это уже адресовалось остальным кадетам, вместе с нами оказавшимся в коридоре. Через секунду стало ясно, что, помимо женщины, здесь присутствуют ещё два преподавателя. Они принялись сгонять студентов в сторону лестницы, не стесняясь раздавать толчки и подзатыльники.
— Не слышали сигнал тревоги, что ли⁈ — особенно распалялся один, высокий и широкоплечий мужик со светлой окладистой бородой и стриженными в кружок волосами. — Эвакуация, чёрт бы вас всех побрал, остолопы любопытные!
Я успел увидеть, как выстроившиеся перед чудовищем менторы создают ледяной кокон, чтобы заключить в него монстра, но тут меня понесла толпа, и пришлось подстраиваться под поток, чтобы не оказаться сбитым с ног и затоптанным.
Возле лестницы возник затор. Но ворвавшийся в него бородач живо раскидал тех, кто оказался в дверях, и организовал выход с этажа.
— Ты видел⁈ — восторженно воскликнул Михаил, когда мы сбегали по ступеням. — Видел⁈ Эта тварь прорвалась сквозь портал! Видимо, старший курс занимался пространственными трансмутациями, и кто-то здорово накосячил! Если не погиб, его точно вышвырнут из Менториума. Представляешь, как обидно — дойти до работы с порталами и вылететь!
Я и не думал, что подобными вещами занимаются здесь. Мне казалось, открытие проходов доступно лишь высшим магам. С другой стороны, где ещё этому учиться, как не в Менториуме. И, похоже, высших ступеней некоторые достигают быстрее, чем я думал. Что не может не радовать, само собой.
На лестнице встречались менторы. Они не давали студентам выходить на этажи. Так нас, в конце концов, выгнали на улицу. Мне эти меры казались чрезмерными. Явно же монстра даже из аудитории не выпустят. А суеты, как при пожаре. Всё-таки, люди — жуткие перестраховщики. Вечно им что-то мерещится. С другой стороны, чего ждать от приматов, которые только вчера были покрыты шерстью и жили в пещерах? Конечно, их пугает каждый пук.
Выйдя во двор, кадеты обсуждали увиденное, задавали вопросы, делились слухами. Большинство, естественно, не знало, что случилось. Михаил тут же взялся объяснять какой-то симпатичной девчонке, что собственными глазами видел взрыв, чудище и бой менторов. Я его даже слегка зауважал: так вдохновенно плести откровенную чушь — это надо очень хотеть понравиться.
Улица возбуждённо гудела. Я заметил снующих среди кадетов врачей — Лекари оказывали помощь пострадавшим. «Скорые» никто, похоже, не торопился вызывать: алхимаги осматривали раненых прямо во дворе и тут же брались за лечение. Некоторые Лекари были студентами старших курсов.