Не зная, что ещё ответить, я кивнул.
— Хорошо, — сказал Еремей.
Мы как раз подошли к устроенному в парке бассейну, в котором обитали здоровенные красные спруты, привезённые из какого-то подпространственного мира. Заметив нас, твари стали пытаться выбраться, присасываясь к стенкам резервуара, но его стеклянные края были так загнуты, что у них ничего не получалось.
Открыв стоявший рядом металлический ящик, Еремей взял горсть сушёного мяса и бросил спрутам. Они жадно набросились на угощение, так что вода в бассейне вскипела.
Мажордом взглянул на запад, где собиралась огромная тёмно-оранжевая туча.
— Приближается Шторм, — сказал он. — Скоро над городом развернутся защитные поля. Вас ожидает отец. Позвольте я провожу.
Мы направились к дому. Буря приближалась быстро, так что на улице постепенно темнело. Когда мы вошли в особняк, в парке уже лежали красноватые сумерки.
К моему удивлению, вскоре стало ясно, что мажордом ведёт меня в башню. Когда он постучал, дверь почти сразу открылась. На пороге я увидел Николая, одетого в фартук и перчатки. На лбу красовались защитные очки из жёлтого оргстекла.
— Спасибо, Еремей, — кивнул алхимаг. — Входи, Ярик.
Как только я оказался в лаборатории, он закрыл дверь и восстановил магические Печати, так что по комнате разлилось призрачное холодное сияние.
— Полагаю, ты ждал этого момента, — сказал Николай, потирая ладони. Подмигнул мне и направился к столу, на котором стояли большой куб из белого и красного камня, а также плоская вытянутая деревянная шкатулка. — В первый день поступления в Менториум будущий алхимаг получает Самосек, с которым ему предстоит пройти весь путь становления воина.
С этими словами Николай открыл шкатулку и извлёк из неё изящную полуторную рукоять с бронзовой гардой.
— Заказал её для тебя месяц назад, — сказал он, показывая её мне, но не отдавая. — Вчера привезли из Златоуста. Она станет основой твоего Самосека. Сейчас мы нарастим на неё клинок.
О подобном оружии я слышал. И даже читал в Интернете. Плюс Михаил не раз упоминал о таких клинках. Если честно — все уши прожужжал!
Они являлись особым классом холодного оружия. Зачарованным. По сути — алхимическими артефактами. Иногда их ещё называли кладенцами, но это считалось не совсем верным названием, которое встречалось в народных сказках. Кладенцы всегда доставались владельцу, будучи найденными в тайниках или курганах. Самосеки же создавались алхимагами высших ступеней из костей редких иномирных животных — аспидов. Видел я их пока только на картинках. Выглядели твари как здоровенные крылатые змеи с птичьими клювами и двумя языками. Сесть они могут только на камень, а убить их нельзя никак иначе, кроме как сжечь. Кости аспидов — одни из самых дорогих ингредиентов, что добываются алхимагами в подпространстве.
Николай нажал несколько элементов на каменном кубе, и тот раскрылся с тихим щелчком.
— Подойди ближе, — сказал отец. — Надень очки.
Я взял их со стола и натянул на лицо, отрегулировав резинку на затылке.
— Это Перегонный Куб, — пояснил алхимаг, аккуратно кладя рукоять будущего Самосека внутрь устройства. — Прежде они выглядели, как большие реторты, но сейчас в ходу усовершенствованная модель.
Он достал из-под стола свёрток, распустил тесёмки и вытащил слегка изогнутую чёрную кость, заострённую с одного конца.
— Это зуб аспида, Ярик. Самая редкая и дорогая часть его тела.
Николай поместил его в куб к рукояти и закрыл устройство так, что сверху осталось лишь небольшое отверстие, в которое он вставил стеклянную воронку.
В Самосеках самое интересное то, что они отчасти живые. Костяной мозг хранит часть сознания убитого аспида, ибо огню не подвержен. Алхимики соединяют его с белой ртутью, создавая вариант арматориума, так что Самосек постепенно сливается с владельцем клинка, образуя с ним вначале симбиотическую пару, а затем — единый организм. Хоронят алхимага всегда вместе с его оружием.
Именно Самосеки могут увеличиваться в размерах и разить тварей из подпространства, если использовать иное оружие не представляется возможным. Некоторые развиваются со временем настолько, что становятся больше своего владельца и разят даже на расстоянии.
Хранятся Самосеки в особом подпространственном кармане, который алхимаг должен научиться открывать в течение первого года обучения. То есть, на курсе Чёрного ворона. Эта способность засчитывается как один из переводных экзаменов.
Так что за созданием Самосека я наблюдал с трепетом и самым что ни на есть живым интересом. У нас-то, понятное дело, куча божественного оружия во всех трёх мирах — Сварог куёт — а вот как с этим справляются люди, было очень интересно.
Николай выставил на стол несколько реактивов в стеклянных сосудах. В том числе, драгоценную белую ртуть. Поочерёдно вытаскивал притёртые пробки, отмеривал нужное количество препаратов и отправлял через воронку в куб. Ртути капнул совсем немного. Затем начал добавлять металлы в виде гранул. Процесс, в общей сложности, занял около четверти часа. После чего Николай повернулся ко мне и протянул ладонь.
Я не сразу понял, что от меня требуется. Затем сообразил и вложил в его широкую руку свою.
— Переверни, — сказал алхимаг.
Как только моя ладонь оказалась направлена вверх, он достал из ящика стола маленький нож и уколол меня в основание большого пальца.
Дубль два!
Показалась капля крови, которую Николай ловко собрал узкой пробиркой. Провёл по ранке пальцем, и она затянулась.
— Последний ингредиент, — объявил алхимаг.
Дождавшись, пока кровь перетечёт в Перегонный Куб, он нажал на нём несколько элементов и вытащил воронку. Отверстие закрылось, а устройство загудело, испуская медленно усиливающееся красное сияние.
— Ждать придётся несколько часов, — предупредил Николай. — Я пришлю за тобой, когда Самосек будет готов. Полагаю, тебе захочется его испробовать.
Я кивнул. Ещё бы!
Николай улыбнулся.
— Вот и славно. А теперь ступай делать уроки. Мне тут ещё нужно поработать.
Какими важными исследованиями он занимался в лаборатории, я не знал, но помнил, как лорд-протектор спрашивал его о них в день моего Посвящения. Что-то очень нужное для империи. Какое-то оружие, которое обеспечит решительное преимущество русской армии в войне с И-чаном и противостоянии с Альянсом.
Покинув лабораторию, я направился сначала в холл, где забрал рюкзак, а затем пошёл к себе.
Щенок встретил меня радостным повизгиванием. Напрыгивал, царапая когтями. Я поймал его и взял на руки. Он тут же принялся лизать моё лицо.
Имя я ему придумал — Ставр — но никто, включая пса, не знал, что оно у него имеется. За прошедшие два месяца мы с щенком выработали систему жестов, звуков и щелчков пальцами, которые он отлично понимал. Оказалось, для общения с животным речь вовсе не обязательна. Что меня несказанно радовало. Когда вернусь домой, надо будет попробовать то же самое со сторожевыми псами Нижнего мира.
«Ну-ну, успокойся!» — подумал я, опуская Ставра на пол.
Он запрыгал вокруг меня, требуя ещё внимания. Пришлось присесть и потрепать его хорошенько.
«Всё, теперь мне надо делать уроки», — мысленно произнёс я и принялся доставать из рюкзака книги с тетрадями.
Задали много. К счастью, в этом мире существовал Интернет, где можно было найти практически всё.
Спустя пару часов я встал, чтобы сделать перерыв. Ставр тут же поднял голову и завилял хвостом.
Через сорок минут должен был начаться ужин, на котором предстояло присутствовать находившаяся сейчас где-то с докладом Елене Мартыновой, и мне хотелось перед едой пройтись по парку — поглядеть на бушующий за силовым куполом, укрывшим город, Шторм.