И направился в сторону кабинета. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. По тону было не понятно, к каким новостям готовиться.
Когда мы оказались на месте, Николай плотно прикрыл дверь и повернулся ко мне.
— Не буду тебе лгать, сынок. Я понятия не имею, сможешь ли ты создать когда-нибудь круг трансмутации. Думаю, никому это не известно. У тебя тело гомункула, но душа человеческая. И это вселяет в меня надежду. А оправдается она или нет, мы узнаем, только когда ты начнёшь пытаться. Собственно, потому я и отдал тебя в Менториум. Несмотря ни на что.
Так себе ответ… Не на это я, мать вашу, рассчитывал, когда спешил домой! До последнего надеялся, что Николай скажет, что у меня всё получится, ведь я не бездушный биоавтомат. Однако он и сам не знал, на что я могу рассчитывать.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Проклятье, блин!
— Держись, Ярослав, — сказал алхимаг. — Не сдавайся. И, главное, помни, что мы с мамой будем тебя любить не меньше, если ты… Если у тебя не получится. Ладно?
Ну, класс! Это ж именно то, что мне нужно, — любовь двух посторонних людишек! Нет, наверное, само по себе это здорово. Но остаться обычным человеком — даже и не совсем человеком! — в мире, где всем заправляют маги-аристократы? Даже не знаю, что может быть хуже…
Конечно, грех жаловаться. Я ведь мог вообще умереть и переродиться опять в том же убогом захолустье. И всё же…
— Ты прости, но мне нужно заняться кое-какими делами, — смущённо сказал Николай. — Это срочно, так что… У тебя, наверное, полно уроков?
Уроков… Куда ж без них⁈
Я вышел из кабинета, заставив себя аккуратно прикрыть за собой дверь. А затем почти бегом отправился в библиотеку особняка. Наверняка там есть куча книг, где подробно объясняется, как создать круг трансмутации.
Ждать, пока нас начнут учить этому в Менториуме, я теперь просто не могу. Я должен убедиться, что способен стать алхимагом!
Часов пять я возился с книгами, ни о чём больше не думая, кроме как о трансмутации. Читал и старые, и новые труды, даже в Интернете поползал. Да, круг Великого Делания лучше осваивать с наставниками — например, в Менториуме — но можно попытаться сделать и самому. Все инструкции имелись в свободном доступе. Никакого запрета на эксперименты. Другое дело — получится ли. Ведь требовалось достичь определённой ступени Внутренней алхимии, чтобы подчинить себе Вещество. Считалось, что будущий чародей приходит к такому состоянию духа только в конце первого курса обучения. И тогда Чёрный ворон обращается в Белого лебедя.
Я сделал все конспекты, скопировал на библиотечном сканере и распечатал нужные чертежи. Мне казалось, я всё понял. Не терпелось попробовать. Но требовалось место — достаточно большое, и чтобы никто не мешал. Я решил, что займусь созданием круга трансмутации в спортивном зале. Собрав всё, что могло пригодиться, я поспешил туда.
Разложив прямо на полу свои записи и инструменты для черчения, взялся за дело. Чем дольше я работал, ползая на карачках по полу, тем сильнее становилась уверенность, что у меня всё получится.
На начертание круга ушло больше двух часов. Я пропустил ужин, но меня радовало, что никто не разыскивал меня, мешая трудиться. Пища сейчас всё равно не полезла бы в желудок: я был чересчур возбуждён и полон предвкушения.
Тщательно выверяя углы, я чертил одну линию за другой, вписывая в схему символы. Затем проверил каждую часть получившегося рисунка. Кажется, никаких ошибок. Да, на экзамене придётся создать круг трансмутации без помощи чертежа и инструментов — только силой духа — но сейчас мне было важно только одно — узнать, способен ли я, в принципе, на это. Хоть бы получилось!
Отойдя на три шага, я опустился на колени, ещё раз пробежал глазами инструкцию, которую выучил почти наизусть, отложил листок и закрыл глаза.
Чтобы изменить Вещество, нужно проникнуть в его структуру, разложить и собрать заново, соединяя с другими элементами. А для этого требуется энергия. К счастью, она плещется вокруг нас, пребывая в любой мельчайшей частице мироздания. Огромная энергия! Которую алхимаги умеют использовать. Они управляют ею и Веществом, уподобляясь древним богам, создававшим мир. Да что там уподобляются! По сути, они теперь и есть боги. Только одно отличает их от демиургов — люди не бессмертны. Лишь когда будет создан или найден Философский камень, человечество преодолеет последний барьер. И я обрету бессмертие вместе с ним. Сколько бы перерождений для этого ни понадобилось. Главное — все они будут происходить в этом мире!
Первым делом я попытался войти в гармонию с миром. С микровселенной, состоящей из крошечных частиц — мельчайших элементов, служащих кирпичиками в работе алхимага.
Следовал всем инструкциям ментора Исаевой, однако ничего не получалось. Как бы я ни старался забыть обо всём и представить Вещество, у меня не выходило. Постепенно в душе нарастало отчаяние.
Была ли моя неудача следствием неопытности или свидетельствовала о том, что мне не дано постичь алхимагию, в принципе?
Этого я не знал. Но спустя полтора часа бесплодных усилий стало ясно, что, как минимум, сегодня мои усилия успехом не увенчаются.
Поднявшись, я немного прошёлся, разминая затёкшие ноги и проклиная всё на свете, а затем принялся стирать с таким трудом созданный чертёж.
За этим занятием и застал меня слуга.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — проговорил он, заглянув в спортзал. — Наконец-то, я вас нашёл. К вам посетитель. Некий молодой человек, представившийся Никитой Юматовым. Прикажете впустить?
Юматов, Юматов… Кажется, я слышал эту фамилию в Менториуме во время общих перекличек.
Я кивнул.
— Вам подойдёт малая гостиная, или проводить гостя в ваши покои? — уточнил слуга.
Я поднял указательный палец. Мол, первый вариант.
— Как прикажете, господин, — кивнув, лакей скрылся за дверью.
Ни имя, ни фамилия позднего гостя сами по себе ничего мне не сказали. Однако я подозревал, кто это может быть.
Глава 13
Закончив с чертежом, я собрал свои записи и инструменты, зашёл к себе, чтобы оставить их, и поспешил в так называемую малахитовую гостиную.
Войдя, сразу увидел невысокого парня моего возраста, одетого в серый костюм. При виде меня он поднялся с кресла, в котором сидел. Сделав три шага навстречу, протянул руку. Когда я её пожал, представился:
— Никита Юматов. Господин Терновский оказал мне честь, попросив выступить его секундантом. К вам я прибыл с поручением передать вызов на поединок, — несмотря на возраст, парень держался уверенно и подчёркнуто официально. Выпавшая ему роль явно доставляла ему удовольствие. — Угодно ли вам принять его?
Как я и думал, явившийся гость был посланником придурка, отправленного мною в нокаут. Про оказанную честь он, конечно, загнул. Громко сказано.
Тем не менее, вызов следовало принять, так что я кивнул.
— Хорошо, — сказал Юматов. — В таком случае мы должны обсудить условия. Вам, как вызванной стороне, полагается выбрать оружие.
Именно так, дорогуша, именно так… И это не может не радовать.
Я достал из кармана блокнот и написал: «Клинки».
— Принято, — кивнул, прочитав, Юматов. — Время и место?
Подумав, я черкнул на странице:
— Завтра в семь часов утра на школьном стадионе.
Незачем затягивать это дело. Чем раньше, тем лучше.
Секундант моего соперника покачал головой.
— Увы, утро у господина Терновского уже занято. Предлагаю время после занятий. Часов пять?
Нетрудно догадаться, чем именно блондин занял это время. Готов поставить бабки, что дуэлью с Левшиным.
Я кивнул.
— Хорошо, принято. Осталось обговорить формат поединка. Оскорбление действием не относится к разряду особенно тяжёлых, так что, раз вы предпочитаете клинки, предлагаю вам биться до первой крови.
Я снова кивнул. Нет, уже за одно только то, что я вынужден каждый раз качать башкой, выражая согласие, папаше надо бы отсечь причиндалы — как принято в приличных семьях вроде Олимпийцев!
— Прекрасно, — сдержанно улыбнулся Юматов. — В таком случае до встречи завтра в пять часов пополудни. Спасибо, что уделили время.