— Три!
Выстрелы грянули с интервалом в секунду. Со стволов сорвались белые струйки дыма и тут же рассеялись на утреннем ветру.
Противники стояли, глядя друг на друга, словно в ожидании. Мы с Юматовым тоже застыли. Кто-нибудь попал, или оба промазали⁈
Прошла секунда, другая…
А затем Михаил повалился на бок.
Вот блин! Неужели убит⁈
Терновский передал пистолет подошедшему Юматову.
— Благодарю, — обронил он. — Кажется, промазал. Какая досада…
Промазал? Что он имел в виду⁈ Левшин явно поймал пулю.
— Целился в лоб, — сказал Терновский, усмехнувшись. — Надо больше тренироваться на этих чёртовых старых пушках. Сколько они весят⁈
Придя в себя, я кинулся к лежавшему на земле Михаилу. Когда приблизился и опустился на корточки, стало ясно, что пуля попала в правое плечо.
Ну, это не страшно. Конечно, всегда есть опасность заражения крови. Или что кость раздроблена. Впрочем, для Лекаря-алхимага это не проблема.
Видимо, парень просто потерял сознание от болевого шока. Но что делать, как помочь Левшину, я не знал. Из раны текла кровь. Как её остановить⁈ И почему никому не пришло в голову вызвать врача перед поединком⁈
— Так, в сторону! — раздался грубый мужской голос за спиной. — Вы своё дело уже сделали, теперь моя очередь.
Обернувшись, я увидел школьного врача. Здоровый, широкоплечий, с ёжиком жёстких полуседых волос, он присел рядом, поставив кожаный саквояж на землю. Кивнул мне.
— Идите, господин секундант. Я займусь. Вас ждут занятия.
Я неуверенно встал, не зная, слушать его или остаться с Михаилом.
— Идите-идите, — повторил врач, доставая шприц и какой-то пузырёк. — Сейчас я сделаю вашему другу укол обезболивающего, вытащу пулю, а потом в дело вступит алхимия. К концу дня будет, как новенький. Если кость не задета. А если раздроблена, то до завтра ждать придётся. Может, даже и дольше.
Похоже, кто-то всё же позаботился о том, чтобы врач на стадионе присутствовал. Наверное, это был Юматов. Он, конечно, старался на случай, если окажется ранен его приятель.
В этот момент секундант Терновского как раз подошёл к нам. Я думал, он поинтересуется состоянием Левшина, но он только наклонился, чтобы подобрать выпавший из руки Михаила пистолет.
— Нам нужно составить протокол дуэли, — сказал он мне. — Жду вас в школьной столовой. Всё, что нужно, у меня с собой. Как раз успеем до начала занятий.
Я кивнул. Юматов вернулся к Терновскому, положил пистолет в ящик ко второму, и они с блондином направились к зданию Менториума.
На поле появились старшеклассники. Похоже, их привёл с собой врач. Они принесли носилки, на которые положили Левшина.
— В кабинет, — скомандовал врач.
Я пошёл вперёд. Протокол… Кажется, я что-то такое читал. Секунданты составляют отчёт о поединке, чтобы подать его в Дворянское собрание. Да-да, точно! Этого требует закон.
Нужно найти в столовой Юматова. Туда я и направился.
Когда вошёл, секундант Терновского был на месте. Сидел в углу, разложив письменные принадлежности. Увидев меня, помахал рукой. Когда я подошёл, указал на стул.
— Прошу, господин Мартынов. Собственно, я уже всё заполнил. Нарушений не было, так что дело быстрое. Если у вас нет возражений, просто подпишите.
Что-то больно он раскомандовался… Я взял у него листок и пробежал глазами. Вроде, всё правильно. Тем не менее, я нарочито долго перечитал его ещё дважды, хмурясь и задумчиво качая головой. В общем, заставил Юматова поёрзать от нетерпения. А нечего мне указывать. Это он ещё легко отделался.
Наконец, я поставил подпись в нижнем углу — рядом с витиеватой закорючкой Юматова.
— Вам угодно подать протокол, или доверите это мне? — поинтересовался секундант Терновского.
Я представил, как прихожу в Дворянское собрание и пытаюсь объяснить на пальцах и с помощью блокнота, что мне нужно. Нет уж, благодарю покорно!
Показал пальцем на собеседника. Тот довольно кивнул. Явно ему хотелось выжать из этого поединка всё, что только возможно.
— Хорошо, как угодно. Тогда на этом всё. Пока. Насколько я понимаю, вы дерётесь с господином Терновским в пять. Кто выступит вашим секундантом? Не думаю, что господин Левшин будет уже в состоянии принять на себя эту роль.
Я пожал плечами. Юматов равнодушно улыбнулся.
— Полагаю, вам следует озаботиться этим. Не принимайте за навязчивость. Мне и в голову не пришло бы указывать вам, что делать. До встречи.
Говоря всё это, он успел собрать со стола то, что на нём лежало, включая подписанный протокол. Поднявшись, кивнул и поспешил к выходу, держа портфель под мышкой.
Чёртова крыса! Поставить бы тебя самого под пистолет и поглядеть, куда денется твоя выхолощенность.
Я посидел ещё несколько минут, собираясь с мыслями. Михаил ранен, но жив. Это хорошо. Лучше, чем если бы был убит, по крайней мере. А мне нужен секундант. Кого же попросить? Любого из кадетов моей группы? Но должен же для этого быть хоть какой-то повод? Или нет?
Ладно, время есть. До дуэли ещё несколько часов. Разберусь.
Первый урок был продолжением вчерашнего — по истории алхимии. Как и обещал, профессор рассказывал о том, как все начали трансмутировать различные металлы в золото, в результате чего ожидаемо грянул финансовый кризис. Пришлось искать альтернативу обеспечения денежного фонда. К счастью, в это время была открыта белая ртуть. Её и приняли как альтернативу золоту. Теперь в национальных государственных хранилищах находятся не горы жёлтых слитков, никому не нужных и не имеющих ценности, а канистры с драгоценной белой ртутью.
Мы записывали предпосылки, последствия, реформы и так далее. В общем, вели конспекты. Я делал совсем краткие, потому что арматориум загружал в память всё подряд, не спрашивая, надо оно мне или нет. Похоже, устные экзамены я сдам легко. Чего нельзя сказать о практике. Моя способность создать трансмутационный круг, а значит, и творить магию, оставалась под большим вопросом. Что здорово угнетало и нервировало. Потому что зачем я сижу на занятиях, пишу конспекты и делаю домашку, если в конце концов окажется, что всё это не имело никакого смысла⁈
На перемене ко мне подходили одноклассники — спрашивали о дуэли Левшина с Терновским. Я нарочито неспешно писал ответы в телефоне. Занимало это немало времени, терпение у студентов быстро кончалось, так что постепенно от меня отстали.
Следующим занятием было управление боевой техникой.
Как нам и обещали, сегодня мы должны были попробовать себя в роли пилотов экзодоспехов.
Все боялись, что на них не хватит «Витязей», но оказалось, что их даже больше, чем нужно. Правда, все модели были старыми. Не знаю, чем они отличались от новых, но некоторые кадеты были разочарованы.
— У меня дома есть получше! — шепнул один из парней, разглядывая металлического гиганта. — Я даже пробовал пару раз им управлять.
— И как? — спросил Грызлов.
— Ну, круто, ясное дело! Как же ещё?
В этот момент заговорил инструктор:
— Думаю, многие из вас уже забирались в подобные штуки, — проговорил он, обводя студентов взглядом. Был он похож на юркого рыжего лиса с острым носом, мелкими зубками и торчащими из-за ушей вихрами. Очень напоминал персонажа детской сказки о плуте Рейнеке, которую я от скуки читал пару лет назад. — Но всё равно объясню, как надевать экзодоспех. От греха подальше, так сказать. Вот эти приваренные к броне скобы — лестница. По ней вы заберётесь внутрь. Знаю, машина гораздо больше вас, но не нужно беспокоиться, что она не подойдёт вам по размеру, и вы будете в ней бултыхаться, словно одинокая килька в консервной банке. Кабина заполняется особым составом, похожим на плотный гель, так что всё само подстроится под вас. Чтобы открыть доспех, нужно нажать вот здесь, — преподаватель коснулся панели на бедре ближайшего к нему «Витязя». Тотчас передняя часть доспеха открылась, обнажив внутренность кабины. — Кнопка всегда отмечена каким-нибудь знаком. В данном случае — красным треугольником. Пока пилот находится внутри, открыть доспех снаружи невозможно, — сказал инструктор. — Кнопка блокируется. Так что постарайтесь не потерять там сознание. Вытащить вас будет непросто. Теперь скажу пару слов о «Витязях», на которых вы начнёте тренироваться. Доспех этого типа относится к классу среднего и, как многим из вас, наверное, уже известно, является биомеханическим устройством. Продуктом органической алхимии и высоких технологий. Разумеется, есть в нём и арматориум, так что штука, как вы понимаете, недешёвая. Обращайтесь с доспехами аккуратно. Если сломаете, возмещать стоимость придётся вашим родителям. Я не шучу! Лишитесь карманных денег навсегда, — инструктор сделал паузу, словно давая нам проникнуться его словами. — Вернёмся к устройству «Витязя». Бронированные пластины крепятся к основе из самонастраиваемой биомассы. Это как панцирь у броненосца. В общем, вы поняли. Доспех может стать больше или меньше. Иногда лучше сжаться, чтобы уменьшить площадь поражения, а бывает, что надо увеличиться и загасить противника. Броня выдерживает попадание ракет класса земля-земля и земля-воздух до шестого уровня. Если боеприпас выше, может пострадать биологическая основа. Регенерация, конечно, потом всё исправит, но придётся ждать. Так что советую в бою сразу выставлять защитное поле. Поддерживать его во время драки непросто, так что тренируйтесь старательно. Возможно, однажды это спасёт вам жизнь. Арматориум у экзодоспеха относительно примитивный, выполняет конкретные функции и подстраивается под вас. Ну, что, попробуем? Давайте, забирайтесь!