Авасар застыл.
— Хм… Слушай, не хочу тебя пугать, но… эта карта сулит разрушение и резкие перемены, крах надежд и опасность, тяжёлые потери. Привычный порядок вещей изменится… Давай-ка вытянем пояснительную.
Мда-а, начало не очень. Я достал из колоды ещё одну карту.
— Вот гадство! — вырвалось у Авасара, как только он её перевернул. — Повешенный! Прямо одно к одному… Эта карта означает тупик, осуждение окружающих, непонимание и тоже изменения обстоятельств. Мне жаль, Ярослав… Не стоило предлагать тебе гадание. Извини.
Да плевать мне на сожаления и извинения! Что будет-то⁈
Я указал на колоду. Мол, давай ещё одну.
— Наверное, не стоит, — замялся Авасар.
Я настойчиво кивнул, глядя ему в глаза.
— Ну, хорошо. Тяни.
На третьей карте был изображён всадник на белом коне, держащий флаг. Вроде, ничего страшного. Я вопросительно приподнял брови.
Ну, а это как истолкуешь?
Авасар смотрел на карту секунд пять, прежде чем встретиться со мной взглядом.
— Это Смерть! — проговорил он тихо. — Неизбежность перемен, опасность для жизни и крах надежд. Ещё раз: мне очень жаль!
Я заставил себя улыбнуться.
Жаль ему… Толку-то с этого? Как будто его чувства могут что-то изменить. Всё-таки, люди странные существа, конечно. Но выдавать свои мысли или эмоции по поводу предсказания я не собирался. Да и разве могут какие-то там карты предвидеть судьбу? Смешно, честное слово!
Вытащив блокнот, я написал: «Не парься, это же всего лишь гадание». Потом чуть подумал и добавил: «Часто сбываются предсказания твоей колоды?»
— Видишь ли, — смущённо проговорил Авасар, прочитав, — это магические карты. По сути — артефакт. Так что, как ни больно мне это говорить, её предсказания сбываются всегда. А вот как именно, покажет будущее. У тебя, кстати, есть секундант на сегодняшнюю дуэль?
Я отрицательно покачал головой, чувствуя, как внутри разливается холод дурного предчувствия. Боги верят в предсказания. Бывали случаи, когда они сбывались. В том или ином виде. Правда, наверное, ещё ни одному богу не делал предсказаний тринадцатилетний пацан с колодой карт в кармане. Если подумать, что бы там Авасар ни воображал — а, как известно, при желании любое пророчество можно натянуть на глобус — смешно даже допускать, что его толкования чего-то стоят. С другой стороны…
Чёрт, я понятия не имел, можно ли доверять подобным артефактам этого мира!
— Тогда, если хочешь, могу выступить в этой роли, — предложил, убирая колоду в карман, Авасар. — Побыть твоим секундантом.
Я рассеянно кивнул.
Неужели этот поединок станет для меня роковым? Я умру сегодня на стадионе Менториума⁈ Но… это же чертовски, просто чертовски обидно!
Нет, допустить этого никак нельзя!
— Тогда встретимся после уроков в фойе, — сказал Авасар. — О, наша очередь подошла! Ты что будешь?
Я взглянул на витрину, где были выставлены блюда.
Твою мать, Авасар! Чёрт бы побрал тебя и твои долбанные карты!
Аппетит пропал напрочь.
Глава 15
Последним уроком была лекция по артефакторике. Каждый алхимаг должен уметь создавать магические предметы с определёнными функциями. У большинства из них есть срок действия, некоторые одноразовые, другие можно подзаряжать, третьи имеют такую силу, что считаются практически вечными. Но их обычно делают группы высших алхимагов, и встречаются они редко. Не говоря уж о стоимости. Также часть артефактов добывается в подпространствах. Как правило, их вынимают из тел убитых чудовищ. Там же достают ингредиенты, не существующие на Земле.
Обязательными умениями считаются крафт Перегонного Куба, Самосека и Ключа для открытия порталов. Без этого в элиту алхимагии не войти. Так и будешь считаться неудачником, пока не овладеешь этими базовыми навыками. Даже если у тебя куча денег, слуг, солдат и земли. И в роду своём всегда будешь паршивой овцой. Даже с заключением брака возникнут сложности, ибо никому не охота заводить детей с тем, кто может дать малоспособное потомство.
Поэтому созданию этих трёх артефактов уделялось особое внимание, и учить их делать начинали с первого курса. Главным же в этом триумвирате считался Перегонный Куб как основа трансмутационной артефакторики, поэтому наш преподаватель, профессор Шестаков, начал с лекции о легендарном создателе первого перегонного куба, Филиппе фон Гогенгейме, известном также как Парацельс.
Слайды на экране интерактивной доски сменяли друг друга под речь ментора, не старавшегося разукрасить текст интонациями и излагавшего сведения об алхимике максимально сухо:
— Парацельс родился в семье врача, происходившего из обедневшего швабского аристократического рода. Будущий алхимик получил прекрасное, по тем временам, медицинское и философское образование, так что уже к шестнадцати годам знал основы хирургии, терапии и взаимодействия веществ. Тогда-то он и покинул дом, чтобы отправиться в Базельский университет. Продолжил образование в Вюрцбурге у знаменитого аббата Иоганна Тритемия, одного из величайших алхимиков и астрологов своего времени. Затем получил две докторских степени в Ферраре. Много путешествовал, встречаясь с учёными и черпая у них знания. Считается основателем нескольких тайных обществ, занимавшихся алхимией и поисками Философского камня. Участвовал в качестве врача в военных кампаниях, где совершенствовал навыки хирурга. Существует легенда, будто в Константинополе Парацельс получил от Соломона Трисмозина или создал вместе с ним Магистерий, а также — с его помощью — Эликсир Бессмертия, известный также, как Панацея. Единственным свидетельством этого служит трактат «Золотое руно». Разумеется, мы ставим под сомнение данное утверждение, ибо Парацельс до наших дней не дожил, — ментор растянул тонкие губы в кривом подобии улыбки, давая понять, что это была шутка. — Тем не менее, в возрасте тридцати двух лет наш герой вернулся на родину, где быстро прославился несколькими случаями чудесных исцелений больных и даже стал городским врачом Базеля. Был назначен профессором физики, медицины и хирургии, причём, читал курс не на латыни, как тогда было принято, а на немецком языке, что считалось дерзким вызовом традиции. Кроме того, разработал собственный, революционный курс, что привело к конфликту с университетским начальством, так что Парацельс переехал в Кольмар, а затем навестил Нюрнберг, где его называли шарлатаном за его идеи применять химические препараты в качестве лекарств. Чтобы доказать, что недоброжелатели заблуждаются, Парацельс попросил доверить ему пациентов с неизлечимыми на тот момент болезнями и исцелил их за довольно короткое время. Это уже не легенда, а засвидетельствованный в городском архиве Нюрнберга факт, друзья мои. В качестве домашнего чтения рекомендую такие труды Парацельса, как «Парагранум», «Парамирум», «Лабиринт заблуждающихся медиков» и «Хроника Картинии». Именно они легли в основу органической алхимии. Также запишите такие труды, как «Потаённая философия» и «Великая астрономия», — на экране одна за другим появились фотографии обложек первых изданий. — В конце концов Парацельс осел в Зальцбурге, где стал придворным алхимиком и врачом герцога Эрнста Баварского. Там он работал до самой смерти в тысяча пятьсот сорок первом году после нападения нанятых его врагами-лекарями бандитов в возрасте всего лишь сорока восьми лет, за которые успел сделать для науки больше, чем иные, вместе взятые. Есть версия, что покушение было организовано не другими медиками, завидовавшими его положению, а неким тайным обществом противников алхимии, ставящих своей целью всячески препятствовать созданию Философского камня. Находятся даже те, кто уверен, что Парацельса убили боги, отсрочив на несколько сотен лет своё Изгнание. Но это, конечно, бред сивой кобылы. Никаких богов не было и нет. Есть только человек и величие его разума.
Наконец, лекция закончилась, и я вместе с остальными студентами поспешил на собрание дополнительных занятий. Это было обязательным мероприятием, о котором нас предупредили ещё вчера. Каждый студент должен был выбрать факультатив и регулярно посещать его, чтобы в конце триместра получить зачёт. Вот их руководители и собирали Чёрных воронов, дабы представить свои дисциплины.