Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:
Ваше психическое состояние понижено на 13 пунктов. Уровень стресса: 34. Предполагаемое время восстановления: 45 минут.
Ещё недавно это заняло бы несколько часов. Но работа над духом давала результаты. Спасибо Еремею с его медитациями.
Василиса слезла с головы фальшивого Левшина. Он лежал, выпучив глаза и открыв рот: похоже, задохнулся. А может, чур был ядовитым. Кто знает?
— Держи карман шире! — мрачно буркнула Василиса.
— Что? — подумал я.
— Прыгать буду!
Как только я оттянул нагрудный карман, она на удивление ловко сиганула в него.
В этот миг между машинами появились Зоя с Михаилом.
— Что это было⁈ — воскликнула девочка, уставившись на трупы. — На тебя напали⁈
— И так ясно, что да! — проговорил Михаил. — Азиаты! — добавил он, глянув на ближайшего мертвеца. — Наверное, из И-чана!
Тут подоспели их телохранители. Видать, заметили, что подопечные побежали на выстрелы, и поспешили туда же.
— Мы хотели тебе помочь! — едва не плача, сказала Зоя.
— К счастью, не успели, — ответил один из моих телохранителей. — Господин, нам нужно уезжать. Они могут быть тут не одни.
Покачав головой, я указал на поддельного Михаила. Все дружно уставились на него. Повисла короткая пауза, а затем настоящий Левшин цветасто выругался.
— Двойник! — выдохнула Зоя.
— Кто-то изменил его внешность, сделав похожим на меня! — пробормотал Левшин, совершенно ошеломлённый. — Он тебя заманивал в машину⁈
Я кивнул. Затем, вспомнив, как силён оказался убитый, достал блокнот и быстро написал: «Похоже, гомункул».
Показал телохранителю. Тот нахмурился.
— Возможно, Ваше Сиятельство. Заберём тела с собой. Ваш отец захочет их увидеть.
Я ожидал, что вокруг начнётся суета, но охранники остальных студентов беспокоились только о том, чтобы вверенные им чада не пострадали, так что парковка быстро пустела. Больше к нам никто не подходил, кроме охранников Менториума, которые с мрачными лицами выслушали объяснения случившегося и удалились, пообещав поставить руководство учебного заведения в известность об инциденте.
— Полиции сами сообщим, — сказал на прощанье один из них.
Михаила и дрожащую, плачущую Зою увели их телохранители. Мои же закинули мертвецов в багажники, и машины взмыли в воздух, активировав кабаллистические антигравы. Мы помчались в сторону особняка Мартыновых.
Я взглянул на часы. Свидание с Мариной накрылось медным тазом. Надо хоть предупредить, что не приду.
Вытащив телефон, я начал набирать сообщение.
Дома Николай выслушал доклад охраны с каменным лицом. Немного помолчал, затем сказал:
— Тела всех троих в лабораторию, — повернувшись ко мне, добавил: — Ярослав, ты молодец. Я тобой горжусь. Мы обязательно поговорим, но сначала я должен осмотреть убитых. На них могут быть улики.
Я кивнул.
Отца не было долго. Часа три. Наконец, он постучал в мою дверь.
— Ты оказался прав, — сказал он, входя. — Тот, кто выдавал себя за твоего друга, — гомункул. Сделан совсем недавно. Скорее всего, именно с целью заманить тебя. Остальные — агенты И-чана. Приезжала полиция. Их опознали. Они приехали в Россию по фальшивым документам меньше месяца назад. Полагаю, их заданием было похитить тебя. Не могу утверждать, но уверен, что дело в моей работе. На фронте чаша весов склоняется в нашу сторону, вот И-чан и засуетился. Микадо боится, что я найду или создам Мистерий раньше его магов. А это будет означать нашу решительную и окончательную победу. Видимо, азиаты решили, что смогут шантажировать меня, если завладеют тобой. Прости, сынок, что тебе пришлось это пережить.
Он устало опустился на стул.
— Придётся удвоить твою охрану. Совсем лишить тебя возможности учиться на неопределённый срок я не могу.
Придвинув чистый листок, я написал: «Ты уверен, что это был И-чан?»
Прочитав, Николай кивнул.
— Видишь ли, алхимаги Микадо пользуются особой практикой, традиционной для их культуры. Они глотают элементы, считая, что это ускоряет процесс трансмутации. Вроде бы, вещества соединяются с тканями организма, усиливая течение энергии. Научного подтверждения этому нет, но все они в это верят. Так что да, я уверен, что на тебя напали агенты И-чана. В их желудках я обнаружил некоторые вещества в разной степени превращения. Ладно, — Николай встал, явно собираясь уходить. — Не буду отвлекать тебя от уроков.
Меня вдруг пронзила оригинальная мысль, и я быстро схватил его за руку, останавливая.
— Что такое, Яр?
Придвинув листок, я написал: «Это может помочь мне создать трансмутационный круг?»
Отец прочитал, нахмурился, а затем медленно покачал головой.
— Хм… — пробормотал он задумчиво. — Не знаю, Яр. Как я и сказал, научных доказательств эффективности такой техники нет, но… что мы теряем, верно? Повредить тебе это точно не сможет, так что… Приходи-ка в лабораторию часа через два. Я пока поразмыслю, как лучше это сделать.
Что он так легко согласится, я, честно говоря, не ожидал. Наверное, ему было не менее важно, чтобы сын смог стать алхимагом, вот он и был готов на всё. Что ж, тем лучше.
Я едва дождался названного Николаем времени и поспешил в башню. Как только постучал, охранные Печати исчезли, и я вошёл.
Алхимаг стоял возле уже знакомого мне кресла. Я повертел головой, ожидая увидеть трупы агентов И-чана и гомункула, но их не было. Наверное, полиция забрала. Или контрразведка. А то и Департамент по надзору.
— Забирайся, — Николай похлопал по кожаной обивке кресла.
Когда я улёгся, он взял с металлического подноса похожий на шприц инструмент — тот же, которым настраивал в своё время арматориум. При виде него я снова испытал неприятное ощущение в груди. Наверное, это инстинкт самосохранения, который срабатывает, стоит чему-то острому приблизиться к тебе. Не уверен, что он был у гомункула, но у меня точно имелся.
— Я решил, что так будет эффективней, — сказал Николай, жестом велев мне задрать футболку. — Кое-что добавил к азиатскому рецепту. Если не сработает это… В общем, попытаемся. Ты готов?
Он посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Конечно, готов! На что угодно, лишь бы получить ту силу, которой могут обладать здешние чародеи!
— Хорошо. Будет немного больно.
Кто бы сомневался!
Николай медленно ввёл длинную иглу мне в живот. Только теперь я заметил, что она гораздо толще обычных.
— Я растворил вещества, чтобы они быстрее соединились с твоим организмом, — проговорил Николай. — Учитывая, что ты ещё не алхимаг, так будет лучше.
В прошлый раз по телу потёк холод. Теперь же я ощущал нарастающий жар.
Боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но всё же приходилось терпеть, чтобы из глаз не потекли слёзы. Никто не увидит моей слабости!
— Ты как, нормально? — обеспокоенно спросил, глядя на меня, Николай.
Не в силах кивнуть, я моргнул. Мир застилала предательская влажная пелена.
— Осталось недолго, — через полминуты отец несколько раз щёлкнул рычажками на «шприце». — Почти готово. Три… два… один… Всё!
Игла вышла из моего тела, и боль тут же прекратилась. А вот жар — нет. Я словно температурил, причём всерьёз. Лицо было покрыто испариной, мышцы ломило и тянуло.
Николай взял меня за руку, слегка сжал.
— Нужно потерпеть, Яр! Процесс запущен и должен дойти до конца.
Конечно, должен! Я стану алхимагом, даже если придётся пройти ради этого через куда большую боль!
Вдруг перед глазами возникла надпись. Слёзы не мешали её прочитать, ведь, на самом деле, она возникала прямо на зрительном нерве.
Ваше психологическое состояние улучшено на 15… 27… 34…
Надпись зарябила, словно сбились какие-то настройки.
…41…58… 62… 89… 100
Последняя цифра бешено замигала, как будто испугавшись самой себя!