— В ловушках разбираешься? — Через пару дней Сергей взял меня с собой в лес.
— Смотря в каких, — честно ответил я.
— На зверя.
— Нет.
— А в каких разбираешься?
— В тех, что на людей.
— Эм… — растерялся мужчина. — Ну, разница не особо большая.
Не знаю, не знаю. Я-то имел в виду алхимию. Зря так ответил, надо было соврать. Если мужчина начнет задавать вопросы, неловко выйдет. И так повисла пауза в разговоре. Дальше шли молча. Углубились в лес, прошли по склону и топали, пока Сергей не остановился.
— А в зверях разбираешься? — разрушил он повисшую тишину.
— Ну, звери и звери. Чего в них разбираться?
В моем-то мире вся живность вымерла. Почти вся… Та, что осталась, хотела и имела все шансы сожрать тебя, даже если подготовишься.
— Есть хищники, а есть звери, — выделил он последнее слово. — Разбираться надо. Особенно если по лесу ходишь. Ты хоть знаешь, в чьей шкуре на нас вышел? — усмехнулся он, но заметил выражение моего лица, и его брови поползли вверх. — Не знаешь? Ну ты даёшь, парень. Сюрприз за сюрпризом.
— А чем звери от хищников отличаются? — не удержался я от вопроса. По уму, житель этого мира должен быть в курсе, но что-то я не нашёл хотя бы намеков.
— Хм… Не в курсе, значит, — нахмурился Сергей, — Хищники — это обычные животные. Некоторые из них опасны. Звери — это звери. Необычные животные.
— А-а-а… вы про этих зверей… — протянул я, абсолютно ничего не поняв.
— Ну да. Про каких же ещё, — Сергей наклонился и принялся разгребать сугроб. — Того, которого ты убил, называют снежный волк. Тварь не то чтобы часто встречающаяся. Обитает в диких местах. Как к нам забралась — одному провидению известно. Но там, где один волк, там и другие. Вот что, парень, скажи-ка мне, ты стаю видел?
— Нет. Тварь одна на меня вышла.
Да, отвык я с людьми общаться. Сначала многие годы одиночества в своём мире. Потом полтора года в лаборатории. Только сейчас понял, что Сергей меня проверяет. Общается так, будто я сознался в том, что сам лично какого-то загадочного, ещё и редкого снежного волка убил. А я, дурак, взял и подтвердил это. Заодно расписавшись в том, что далеко не обычный подросток.
— Следы видел?
— Нет.
— Хорошо. А далеко это было от того места, где мы встретились?
— Далеко.
Одиннадцать дней по лесу, если быть точным.
— Хех, — распрямился мужчина, отряхивая руки от снега. До этого он наклонился и аккуратно расчистил землю. — Может, и пронесет. Но всё равно надо бы ловушки поставить. Запомни это место, парень, и не ходи сюда, а то нарвешься.
— А что за ловушки?
— Смотри.
Ничего сложного мужчина не показал. Ставил петли в основном да ямки откапывал.
— Сильного зверя это не убьет, — пояснял он. — Но задержит, а главное, нас предупредит.
— А услышим?
— Услышим, — уверенно заявил мужчина и кинул одну из хлопушек.
Я не знал, что это хлопушка. Выглядела она как небольшая капсула. Но Сергей что-то сделал, и она издала хорошо слышный пух. До дома метров семьдесят, в тишине леса есть шансы услышать незваного гостя.
А после того, как пройдусь и возведу здесь свои ловушки, дом превратится в настоящую крепость. Обязательно это сделаю. Если не уйду раньше.
С уходом не вышло. Через пару дней я слег с простудой. Организм выдал фортель, удивив тем, что я могу заболеть. Пережить плен, две недели в лесу и слечь от обычной простуды! Ольга развела вокруг меня суету, отпаивала горячим и сладким чаем, нашла пару книжек, чтобы я время скоротал.
Выздоровел через три дня, после чего семейная пара в тот же вечер позвала меня на разговор, который закончился одной фразой.
— В общем, парень, мы подумали… Если хочешь, оставайся.
— А не помешаю?
— Да даже поможешь, — улыбнулся мужчина, — Вроде не лентяй.
— Спасибо, — только и сказал я.
Неожиданно это растрогало меня. Незнакомые люди, подобрав подозрительного типа на дороге, зная, что это может привести к проблемам, пригласили меня жить с ними. Черт возьми, я успел отвыкнуть от того, что в мире есть добрые люди.
Я не я, если не отплачу им за доброту.
Интерлюдия
Роман Коршунов вышел из машины, захлопнул дверь, поправил воротник пальто и бросил взгляд на дворец. У входа стояли караульные. Чуть правее бегали строители, восстанавливая здание. По слухам, захват власти прошёл кроваво, и новый князь доказал, что имеет право повелевать. Доказательство налицо. Правое крыло дворца полностью разрушено, и пройдет не одна неделя, прежде чем строители уберут это напоминание о силе нового правителя и о той бойне, что здесь случилась.