Ладно, вру. Чудо всё же случилось. Стоило бросить взгляд направо, как мы увидели огромнейшее здание. Я такого большого никогда и не видел. Массивное, уходящее куда-то в небо, оно возвышалось над остальными постройками, как царь над простыми смертными.
— Не зеваем! — крикнула на нас Людмила Васильевна. — Все идем за мной в сторону метро!
Наваждение спало. Спустились в подземный переход, математичка купила на всех нас билеты, мы прошли через турникеты, вызвавшие кратковременное замешательство, и… попали на эскалатор, который двигался куда-то под землю.
— Охренеть! — выдал Артём, за что тут же получил подзатыльник от стоящей сзади математички.
Когда спустились вниз, нашли там ещё один перрон. Когда что-то загромыхало и подул ветер, я, если честно, нехило так струхнул. Казалось, что вся масса камня над нами сейчас рухнет. Или река прорвется из тоннелей, захлестнет нас и утащит. Это будет глупая смерть.
Но нет. Вместо этого приехал поезд. Серьезно? Ещё один? Зачем его было прятать под землю? Странные люди.
— Да чтоб я так всегда жил! — заявил Артём, когда мы зашли в комнату, которую нам выделили.
— Неплохо, неплохо, — согласился с ним Тимур и поспешил занять приглянувшуюся ему койку.
Я никак не мог понять этого. Какая разница, где спать? Нет, я знаю, что разница есть. Спать в холодном лесу на снегу и в теплом доме — это совсем разные вещи. Но разницу между идентичными кроватями, отличие которых состояло лишь в местоположении относительно квартиры — хоть убейте, не понимаю.
Как нам рассказали, общежитие находилось не там же, где будут проходить экзамены. Для меня это тоже не имело значения. Ну, придется прокатиться на подземном поезде, что такого? Ничего. Само здание выглядело как недавно построенное. Многоэтажное, длинное, светлое. Внутри нас встретила вахтерша, которая проверила документы и передала ключи. Лену отправили в комнату для девочек. У неё будут три соседки. К нам же тоже обещали подселить четвертого парня. Людмилу Васильевну отправили в отдельную спальню для учителей.
В комнате находились две двухъярусные кровати, рядом с каждой тумбочка. Ещё два шкафа и два стола. Не знаю, насколько удобно на четверых жильцов, но выглядело свежо. Даже пахло «ремонтом».
— Что, парни, в душ — и айда гулять? — предложил Артём.
— В душ было бы неплохо, — согласился я.
— Чур я первый! — выбежал Тимур из комнаты.
Через минуту он вернулся, чтобы забрать вещи, и получил наши насмешки.
Когда я переворачивал листы и вчитывался в строки, мои ладони потели, а сердце сжималось. Да, не ожидал такого, сам себя загнал в ловушку мышления.
В столицу мы прибыли за сутки, утром. Пока добрались до общежития, пока помылись и отдохнули, наступил обед, который прошёл там же, в местной столовой. После этого мы отправились в центр. Особо разгуляться не получилось, потому что математичка следовала за нами неустанно, не собираясь оставлять одних.
На следующий день к девяти часам приехали к месту проведения финальной части олимпиады. Поехал только я, Лена и, разумеется, Людмила Васильевна. Всего экзамены будут идти шесть дней. По одному дню на каждый предмет. Продолжительность экзамена — четыре часа.
Первой назначили математику. Учеников распределяли методом жеребьевки. Я засунул руку в мешок, который мне протянула одна из женщин-распределителей, достал оттуда бумажку, где был записан номер аудитории и место. Женщина тут же записала его, внеся данные в документ напротив моей фамилии и имени. Как я догадался, они таким образом убирали вероятность того, что знакомые друг другу школьники окажутся рядом. Ну и добавляли волю случая, что, как по мне, делало мероприятие более оживленным.
Когда я готовился, предположил, что третий экзамен продолжит тенденцию первых двух. То есть, если задания первого отборочного включали школьную программу, а задания второго начинались с самого сложного, что было на первом, и заканчивались продвинутыми темами, логично ожидать, что тенденция продолжится. Я ждал появления серьезных задач институтского уровня.
После того, как нас загнали в классы, зачитали регламент и дали отмашку начинать, я перевернул листы и пробежался взглядом по написанному. Потратить на это несколько минут, чтобы разобраться, что меня ждет, счел оправданным.
Прочитал и удивился. Всего пятьдесят заданий. Первые двадцать были повторением того, что было на вторых отборочных. Может, чуть сложнее, но несильно. А вот дальше…