— Тори, ты еще со мной?
Я подавила смех и прошептала:
— Эзра, это ты?
— Я тут, — он легонько сжал мою ладонь. — Держись.
Я пошевелила пальцами.
— Все темнеет.
— Иди к свету, Тори.
Мои брови дрогнули.
— Разве я не должна уходить от света?
— Это не так звучит, — решил он. — Тебе нужно идти к свету.
— Тогда к свету, — я выждала миг. — Что теперь?
Он взял меня за руки, сложил их на моей груди в стиле тела в гробу, и я не выдержала. Хохоча, я села и посмотрела на пятно от травы на локте.
— В следующий раз ты засмеешься первым, — пообещала я.
Он улыбнулся, вставая.
— Еще посмотрим.
Я сжала его протянутую руку. Он поднял меня на ноги, посмотрел на стену деревьев, что отделяла ухоженное поместье от дикой природы.
Через миг Аарон выбежал из-за деревьев. Выпускники были прямо за ним, двигались быстрее, чем мы с Эзрой. Мы смотрели на группу, направляющуюся по тропе к поместью. Их голоса доносились в неподвижном воздухе, слова были непонятными, но они дразнили друг друга на бегу.
— Хорошо, что я не с ними, — пробормотала я. — Смотри, какие они быстрые…
Я замолчала, отставшая вышла из-за деревьев, брешь между ней и группой была все шире с каждым мигом. Она споткнулась снова, но устояла на ногах. Ее шаги были напряженными и неловкими. Последние из выпускников оглянулись, заметили, что она отстала, но бежали дальше.
— Почему они не останавливаются? — прошептала я.
Группа устремилась по прямой к поместью, еще несколько выпускников заметили женщину, но никто не замер. Аарон был впереди, сосредоточился на победе.
Поместье было близко, женщина должна была добраться. Это не было проблемой, но я склонилась и умоляла Аарона мысленно, чтобы он заметил, что член его группы отстал.
Почти у замка он оглянулся. Увидел женщину. Отвернулся и смотрел вперед.
Мою грудь сдавило.
А потом он отделился от группы. Он быстрыми шагами обошел остальных. Он остановил женщину, склонил голову, опустил ладонь на ее плечо. Я выдохнула, поняв, что задержала дыхание.
Эзра рядом со мной тоже выдохнул, щурился, глядя на Аарона. Мы стояли беззвучно, Аарон вел женщину к поместью. Они пропали за западным крылом, финишировав последними.
Никто из других выпускников не остановился проверить товарища.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я зевнула, раскрыв рот так широко, что челюсть хрустнула. Я запоздало прикрыла рукой лицо.
— Плохо спалось? — с сочувствием спросила Син.
— Не во сне дело, — буркнула я, — а в огромном количестве упражнений.
Кожаное сидение машины дрожало подо мной, пока автомобиль катился по гладкой дороге. Внутри было так тихо, что я забывала, что мы двигались. Син сидела рядом со мной с ремнем безопасности, пересекающим грудь, листала свой гримуар в пятнах от зелий.
После пробежки мы с Эзрой присоединились к Аарону для неплохого завтрака из блинчиков, фруктов, свежих круассанов и свежевыжатого апельсинового сока. Аарон ушел сразу после этого, его ждали дела из графика. Он снова извинился за отмену нашей пробежки, и я это оценила.
Эзра задремал в кресле до конца завтрака. Я отправила его в кровать, ощущая вину за то, что разбудила до этого, но и тепло, ведь он пошел со мной, хоть и устал.
И мы с Син остались развлекать остальных. Валери озвучила длинный список предложений, как провести утро, и потому мы теперь ехали по дороге среди леса. В одном из небольших поселений, граничащих с акрами земли академии Синклер, гильдия Арканы устроила первоклассную аптеку, привлекающую гостей со всей провинции. Я не была заинтересована ингредиентами для алхимии, но Син стеснялась ехать одна, и я отправилась с ней.
— Итак… — протянула я. — Стало лучше после вчерашнего?
— Фу.
— Аарон знает, что Лили просто вела себя как противная сестра.
Она закрыла гримуар и буркнула:
— Угу.
Я вскинула брови, взглянув на нее, подумывая, что слова с Лили могли не быть выдумкой. В одном из первых разговоров с Син она отметила, что три мага были очень красивыми, но встречаться с ними не удавалось. И я не думала, что у нее могла быть симпатия с Аароном. Хорошая из меня была подруга, если я встречалась с ним несколько месяцев.
Она вздохнула.
— Они хотя бы не дразнили меня из-за имени. Я думала, они будут весь вечер цитировать «Как Гринч украл Рождество» для меня.
Может, они и хотели, но я пригрозила побить любого, кто решит дразнить ее.
— Чем думали твои родители? — спросила я со смехом, качая головой.
— Не знаю. У нас всех такие имена — Анна Мэй, Синди Лу и Лили Белль. Мое худшее.