Он покачал головой, выглядя утомленно, хотя вечеринка только началась.
— Мне придется сделать вид, что я подумаю об этом, или они оскорбятся.
— Эм… — я замешкалась. — Ты точно хочешь отказаться? Я, конечно, буду раздавлена, если ты уйдешь из «Вороны и молота», но…
— Я уверен, — резко перебил он.
Ладно. Я нервно потирала ладони.
— Какой план на ночь? Я про после вечеринки?
— Кельвин даст мне последнюю дозу зелья в девять, — быстро сказала Син, поняв, что я пыталась поменять тему. — Джозефина прибудет около десяти, и в полночь у меня будет изгнание — в этот раз полное.
— А завтра утром, — добавил Аарон, — мы займемся поиском альфы. Он может просто искать боя, но меня тревожит то, что он сказал, что пришел не за тобой. Тут что-то серьезнее, чем случайный мутант, устроившийся в лесу.
Я поежилась, вспомнив липкие ладони мужчины на себе.
— Как он пробрался в замок?
— Мы думаем, что через дверь слуг в восточном крыле. Она не выглядит выбитой, и Доминик клянется, что запер ее, но он мог забыть.
— Все ученики пошли домой днем, кроме нескольких, оставшихся на праздник, — Кай сунул руки в карманы брюк. — Многие работники и выпускники отправятся к своим семьям после вечера. У нас будет меньше магов для помощи, но и меньше помех.
Я кивнула, желая конца вечеринки. Я бы с радостью пропустила ее, но родители Аарона не позволили бы ему пропустить ни минуты их праздника, так что и нам приходилось терпеть с ним.
Словно услышав мои мысли, Валери появилась у локтя Аарона.
— Милый, Аллертоны хотят поздороваться. Ах, добрый вечер, дамы. Чудесно выглядите.
Она взяла сына под руку и увела к пожилой паре, на которых было слишком много бриллиантов.
Мы больше часа лениво плелись за Аароном, пока его родители водили его к гостям. Он улыбался, вежливо общался и обещал обдумать их предложения престижной работы и места в гильдиях. Я надеялась увидеть знаменитого охотника, о котором говорил Тобиас в наш первый день в академии, но кроме выпускников и инструкторов остальные были старыми и слишком богатыми, чтобы охотиться на плутов.
Мой желудок заурчал, и я отошла от друзей к столу, Син пошла за мной, шурша платьем. Приглядывая за пикси-омелой — она меняла положение в комнате — я взяла у официанта бокал шампанского и чуть не врезалась в гостя.
— О, — я улыбнулась знакомому лицу. — Эй, Брайан, и тебя позвали?
Ученик-алхимик кивнул, поправляя пиджак. Он не очень хорошо на нем сидел.
— Валери настояла, чтобы мы были с ними, раз мы тут до экзорцизма Син.
— Я не вижу Кельвина, — отметила я, озираясь. Эксперт-лесник был заметным.
— Он откланялся, — с завистью пробормотал Брайан.
— Что насчет моей последней дозы зелья? — спросила Син.
— Он закончил его раньше и отдал мне, чтобы я передал тебе, — сказал он, с тревогой глядя на гостей. Я сочувствовала его дискомфорту.
Син тоже это заметила, потому что ее тон смягчился.
— Мы так и не пообщались, да? Ты тоже занимаешься трансмутацией, как Кельвин?
Я чуть не подавилась шампанским. Она не говорила с учеником, потому что восторгалась его наставником.
Брайан оживился от ее вопроса.
— Да, хоть мои занятия идут чуть в другую сторону. Мистер Комптон всегда занимался трансмутацией тканей, но я хочу расширить ее до…
Больше я ничего не понимала. Качая головой, я пробормотала:
— Я за едой, — и ушла. Син рассеянно помахала, слушая Брайана.
Я прошла мимо маленькой сцены, где квартет играл на струнных инструментах праздничные мелодии. Аарон между Валери и Тобиасом говорил с тремя стариками в черных фраках. У одного из них был монокль. У стола я остановилась за двумя мужчинами и женщинами моего возраста, ждала, чтобы попасть к тарелке с шоколадными угощениями в форме листьев падуба.
— Представляете? — бормотал высокий блондин друзьям. — Сколько гильдий уже его позвало, как думаете?
— Я слышал, утром у него было собеседование в «Азалии Inc.».
— Нет, в «Олимпе».
— «Олимп»? Я бы убил, чтобы туда попасть.
Я закатила глаза. Я могла обвинить их в сплетнях, но это помешало бы мне угоститься шоколадом.
— Он получает приглашения, о которых мы можем только мечтать, — с горечью сказал блондин, — и он отказывается от всех каждый год. Учитывая, что он сделал, его вообще не должны сюда пускать.
Я нахмурилась. Что Аарон сделал?
— Выпускник академии, — прошипела женщина. — Маг Синклер в гильдии отбросов. Гоняется за жалкими наградами вместе со слабыми классами и магами почти без сил.
— Ямада хорош, — возразил низкий юноша. — Но аэромаг? Он не сдал бы экзамен.